Capítulo 2 Sin enamorarse

El informe que había llegado esa tarde confirmaba lo que llevaba días temiendo: una firma competidora había aprovechado una brecha en los contratos de expansión hotelera en Lisboa, una brecha que él mismo había pasado por alto. Su error. Una omisión simple, pero suficiente para que su oponente -un director tan ambicioso como implacable- pudiera adelantarse en la adquisición de uno de los terrenos más valiosos del proyecto. Apoyó los codos en la barra y se frotó el rostro con ambas manos. Su cabeza estaba llena de cifras, cláusulas, nombres, plazos. Y el sonido insistente de su propia voz diciéndose que no debía fallar. Axel Fort no fallaba. No se permitía hacerlo. Pero lo había hecho. Y lo peor era que no tenía intención de contárselo a su hermano. Naven no lo entendería. Él era conciliador, siempre buscando el equilibrio, siempre viendo el lado humano de los negocios. Axel, en cambio, creía en el control, en la precisión, en la autoridad absoluta. Reconocer un error sería mostrar debilidad, y eso era algo que no podía permitirse. El barman se acercó con discreción. -¿Le sirvo otro, señor Fort? Axel miró el vaso por un momento antes de asentir. -Uno más. Solo uno. El hombre obedeció sin decir palabra. En ese lugar, nadie se atrevía a hacer preguntas. Todos sabían quién era Axel Fort, y todos sabían que era mejor mantener las conversaciones en un tono bajo cuando él estaba presente. El hielo chocó suavemente contra el cristal, rompiendo el silencio. Axel tomó un sorbo, dejando que el ardor del alcohol le quemara la garganta. Por un instante, el fuego del whisky le dio una sensación de control, aunque fuera momentánea. Encendió su teléfono, revisó el correo y encontró el mensaje que no quería abrir: "Reunión urgente - Posible acuerdo de compensación. Mañana, 8:00 a.m." La cita lo esperaba. Un intento de frenar el daño antes de que su error se convirtiera en un escándalo. Apoyó el móvil sobre la barra y lo miró durante un largo rato. Podría llamar a su abogado, o incluso a Naven. Pero no. Lo resolvería solo, como siempre. Esa era su regla, su forma de mantenerse invencible. Un grupo de jóvenes ejecutivos entró en el bar, riendo y hablando alto. Axel los observó apenas, con el ceño levemente fruncido. En su época, recordaba haber tenido la misma energía. Antes de Geraldine. Antes de la desconfianza. Ella también solía reír así. Y él, entonces, también creía que el mundo era suyo. Apartó el pensamiento de golpe. No necesitaba recordar. No esa noche. Pidió la cuenta, pero el barman, sabiendo quién era, simplemente la posó frente a él sin pronunciar palabra. Axel dejó unos billetes y se levantó, ajustándose el abrigo antes de salir a la calle. El aire frío lo recibió de inmediato. Madrid seguía viva, llena de luces y murmullos, pero a él le parecía un escenario distante. Caminó sin rumbo durante varios minutos, con las manos en los bolsillos, hasta que terminó frente al edificio de cristal que llevaba su apellido grabado en letras doradas: FORT ENTERPRISES. Miró el logo iluminado sobre la fachada. Cada letra brillaba con perfección, como si nada pudiera alterar su equilibrio. Pero detrás de esas paredes, el imperio que había construido se sostenía sobre un delicado sistema de decisiones... y una sola equivocación bastaba para tambalearlo. Sacó su teléfono de nuevo. Tenía varios mensajes sin leer, entre ellos uno de su asistente: "Señor Fort, la prensa ha solicitado declaraciones sobre la adquisición en Lisboa. ¿Desea responder?" Axel apretó la mandíbula. No. No diría nada hasta resolverlo. Guardó el teléfono y se encaminó hacia su coche, estacionado unos metros más allá. Al pasar por la puerta principal del edificio, se detuvo un segundo. Desde allí podía ver, a través del cristal, a los empleados del turno nocturno. Jóvenes que todavía creían que el esfuerzo era suficiente para llegar a la cima. Axel recordaba haber pensado lo mismo una vez. Subió al coche y encendió el motor. No tenía ganas de ir a casa, pero tampoco de seguir bebiendo. Su apartamento era silencioso, demasiado grande para una sola persona. Allí no había ruido, ni voces, ni recuerdos amables. Solo su propia mente repitiéndole que no debía equivocarse otra vez. Mientras conducía por la Gran Vía, la ciudad parecía un espejismo. Las luces de los hoteles, los anuncios brillando, la música lejana de los bares... todo formaba un paisaje ajeno, como si él no perteneciera realmente a nada de aquello. El semáforo cambió a rojo. Se detuvo y miró su reflejo en el retrovisor. El rostro que lo devolvía la mirada no era el del hombre invulnerable que todos conocían. Había cansancio en sus ojos, una sombra de algo que no quería admitir: frustración. Pensó en su hermano, en cómo Naven solía decirle que el éxito no servía de nada si no había paz. Y pensó también en Sofía, con su manera de suavizar cualquier situación, en los niños que siempre lo recibían con una sonrisa sin juicio alguno. Y, de forma inesperada, la imagen de Catalina Cruz cruzó fugazmente su mente. La había visto esa mañana en la universidad: discreta, concentrada, diferente a todas las demás. Había algo en ella que no encajaba con el ruido del mundo que él conocía. Sacudió la cabeza, molesto consigo mismo. No tenía tiempo para distracciones. Mucho menos para pensamientos inútiles. El semáforo cambió a verde, y el coche avanzó. Media hora después, llegó a su apartamento. El edificio estaba en silencio, las luces tenues del pasillo proyectaban sombras sobre las paredes. Dejó las llaves sobre la mesa y se quitó el abrigo con movimientos automáticos. Encendió la lámpara del salón. Los documentos de Lisboa seguían sobre el escritorio, junto a un contrato sin firmar. Se sirvió otro whisky y se sentó frente a ellos. Pasó las páginas una y otra vez, buscando una solución que no encontraba. Cada línea parecía recordarle el fallo. Su propio descuido. El reloj marcaba la medianoche cuando finalmente se recostó en el sillón, mirando hacia el techo. El vaso aún en la mano, el cansancio empezando a pesarle en los párpados. Sabía que debía dormir, pero la mente no se lo permitía. Sabía también que mañana tendría que enfrentarse a quienes habían visto su error. Y que, si fallaba una vez más, su nombre -el que durante años había sido sinónimo de perfección- empezaría a perder peso. La ciudad seguía viva más allá de su ventana. Pero en el interior del apartamento, solo había silencio. Axel Fort cerró los ojos, dejando que el cansancio lo venciera por un instante. Por primera vez en mucho tiempo, el hombre que lo tenía todo se sintió vulnerable. Aunque nunca lo admitiría en voz alta. Madrid amaneció con un cielo encapotado, tan gris como el ánimo que acompañaba a Axel Fort al llegar a la sede principal de Fort Enterprises. El tráfico no ayudaba, tampoco el silencio implacable de su propio pensamiento. Había pasado la noche en un bar intentando ahogar la frustración, pero ni el whisky más caro pudo borrar la realidad: había cometido un error. Un contrato con el grupo inversor de Lisboa, mal revisado y firmado a destiempo, había abierto una grieta en su reputación. Un simple descuido -imperdonable viniendo de él- ahora era un escándalo en ciernes. Los socios extranjeros pedían explicaciones y el consejo directivo esperaba su versión. Axel bajó del auto con el mismo porte que siempre lo distinguía: traje negro impecable, corbata perfectamente anudada, y esa mirada de acero que hacía temblar incluso a los más experimentados ejecutivos. Ni un rastro de cansancio, aunque en el fondo llevaba la resaca de la noche anterior y un mal humor que cualquiera habría preferido evitar. Al ingresar a la sala de juntas, todos los miembros del consejo ya estaban presentes. Entre ellos, su hermano Naven, que lo miró con una mezcla de prudencia y preocupación. Axel simplemente tomó asiento, apoyando los codos en la mesa de cristal. -Empecemos con esto -dijo, con voz grave y firme. El primer informe fue una exposición fría de números, pérdidas potenciales y daño mediático. Nadie se atrevió a culparlo directamente, pero el silencio lo hacía evidente. Cuando el asesor terminó de hablar, Axel solo asintió y dejó caer una frase cortante: -Asumo el error. No volverá a pasar. Naven lo observó de reojo, sabiendo que esa frase era más una declaración de dominio que una disculpa. Sin embargo, el resto del consejo no parecía dispuesto a dejarlo pasar tan fácilmente. Fue Eduardo Salazar, el consejero más veterano -un hombre de voz suave pero de mirada venenosa- quien habló en tono calculado. -Director Fort, todos sabemos que los errores se corrigen con acciones visibles. La confianza no se reconstruye solo con palabras. Axel entrecerró los ojos. Sabía que venía algo más. -¿Y qué sugiere, señor Salazar? -preguntó, con un dejo de burla. Eduardo acomodó sus lentes, disfrutando de la atención que había captado. -Los inversores extranjeros están cuestionando su estabilidad, su... estilo de vida. Consideran que la dirección de Fort Enterprises necesita proyectar una imagen más sólida, más... familiar. La palabra "familiar" flotó en el aire como un golpe velado. Naven frunció el ceño, intentando intervenir, pero Axel levantó una mano para detenerlo. -Sea claro, Salazar -dijo con una sonrisa ladeada-. ¿Está insinuando que mi vida privada pone en riesgo a la empresa? -No es una insinuación, señor Fort. Es una preocupación. Su nombre aparece con frecuencia en la prensa, y no precisamente por su trabajo. Los socios necesitan confiar en su estabilidad. Y quizás... -Eduardo hizo una pausa teatral- ...una alianza matrimonial podría ser la solución más eficaz. Un silencio helado recorrió la sala. Axel apoyó la espalda en la silla, con una risa apenas audible. -¿Una alianza matrimonial? -repitió con sarcasmo-. ¿Quiere que arregle un contrato con un anillo, señor Salazar? -Quiere que restablezca su imagen -intervino Naven con calma-. Sabes que las apariencias pesan tanto como los resultados, Axel. Axel se pasó una mano por la barbilla, mirando a su hermano con frialdad. -Después de todo lo que he hecho por esta empresa, ¿me están diciendo que necesito una esposa para que crean en mí? Eduardo entrelazó los dedos. -No una esposa cualquiera. Alguien que inspire confianza. Que devuelva el equilibrio a la compañía. Axel lo observó en silencio, pero sus ojos lo decían todo. Sabía perfectamente lo que ese hombre buscaba. Había escuchado rumores: Eduardo tenía una hija, joven, recién graduada, de familia "respetable". Y ahora todo encajaba. La idea le resultaba casi divertida, si no fuera tan insultante. -Entiendo -dijo finalmente, con una sonrisa fría-. Así que su propuesta de redención implica convertirme en un hombre casado. Fascinante. -Nadie lo obliga -replicó el consejero-. Pero sería un gesto... inteligente. Axel se levantó lentamente. Su sola presencia imponía un peso que hizo callar a todos. -Yo no necesito una esposa para demostrar nada. Ni a los inversores, ni a esta junta. -Su tono era glacial-. Y si alguien aquí cree que puede manipular mi vida privada para obtener ventaja, le aconsejo que lo piense dos veces. Eduardo mantuvo una sonrisa tensa, fingiendo diplomacia. -Solo queremos lo mejor para la compañía, señor Fort. -Claro -dijo Axel, mientras se abotonaba el saco-. Siempre es por el bien de la compañía. Sin esperar respuesta, salió de la sala. El sonido de sus pasos resonó por el pasillo vacío, firme, autoritario. Cuando llegó a su oficina, cerró la puerta con fuerza y se apoyó contra ella unos segundos. El eco de la conversación seguía en su cabeza. Casarse... Qué broma tan absurda. Había prometido no volver a hacerlo. No después de Geraldine, la mujer que lo había destruido desde dentro. Ella le había enseñado que el amor no era más que una trampa elegante, una forma refinada de debilitar a los hombres. Desde entonces, había convertido su vida en una serie de encuentros sin compromiso, sin nombres, sin vínculos. Y así le gustaba. Control absoluto. Sin emociones. Pero ahora, su reputación pendía de un hilo, y los buitres del consejo lo sabían. Si no actuaba rápido, Eduardo Salazar podría utilizar ese error para forzarlo a aceptar un trato que no quería. Axel se sirvió un trago de whisky, observando su reflejo en el vidrio del ventanal. Madrid se extendía a sus pies, brillante y despiadada. -Un matrimonio, ¿eh? -murmuró con desdén-. No hay trato que me ate otra vez. Sin embargo, mientras bebía, su mente ya trabajaba. Calculaba, como siempre. No era un hombre que huyera del problema. Si debía enfrentar esa jugada, lo haría a su manera. Con frialdad. Con estrategia. Y sobre todo... sin enamorarse jamás.