Capítulo 3 La Manada se Reúne

A la mañana siguiente, la noticia del regreso de Fadine se extiende por la manada como pólvora. Broderick llega a casa de Armande antes de que ella termine su café.

-¿Está aquí? ¿De verdad está aquí? -pregunta, sin aliento de haber corrido desde el claro.

-En el granero -responde Armande, sin levantar la vista de su taza-. Se niega a entrar en la casa.

-¿Por qué?

-Porque piensa que no merece volver a pisarla.

Broderick se detiene en seco. -Por una vez, estamos de acuerdo en algo.

Lillian entra a su vez, con una bandeja de galletas en la mano, como si la crisis familiar mereciera igualmente una buena merienda. -¿Entonces? ¿Lo recibimos con flores o con garras?

-Lillian.

-¿Qué? Solo pregunto. -Muerde una galleta-. Personalmente, voto por las garras. Pero con flores después. Para quedar bien.

Solène aparece en el marco de la puerta, todavía en pijama, el cabello revuelto. -¿Es verdad? ¿Papá volvió?

El silencio cae de golpe. Armande se vuelve hacia su hija, buscando las palabras. -Solène...

-¿Dónde está?

Solène ya se ha ido, corriendo descalza sobre la hierba húmeda.

-¡Solène, espera! -Armande sale corriendo tras ella, con Broderick y Lillian pisándole los talones.

En el granero, Fadine levanta la cabeza al oír pasos apresurados. No tiene tiempo de prepararse antes de que la puerta se abra de golpe.

-¿Papá?

La palabra lo golpea como un puñetazo. Se levanta lentamente, las piernas temblorosas. -Solène...

Ella se queda paralizada, observándolo como se observa a un fantasma. -Me dijeron que estabas muerto.

-Lo sé. Lo siento.

-¿Lo sientes? -La voz de Solène se eleva, cortante-. Diez años, papá. Crecí pensando que estabas muerto, ¿y tú simplemente... te fuiste?

-Solène -interviene Armande con suavidad.

-No, mamá, déjame terminar. -Fija la mirada en su padre, los puños apretados-. ¿Sabes lo que es crecer sin saber por qué tu propio padre no te quiso?

-No es-

-¿Entonces qué es? -corta Solène-. Porque desde donde yo lo veo, se le parece bastante.

Fadine guarda silencio, incapaz de encontrar una respuesta que no empeore las cosas. Lillian, apoyada en la puerta del granero, rompe la tensión a su manera habitual.

-Bueno. Visto el ambiente, propongo que pospongamos el reencuentro emotivo para más tarde y hablemos de Blackridge, porque tengo la impresión de que tenemos un problema más urgente que el drama familiar.

-Lillian, no es el momento -suspira Broderick.

-Siempre es el momento para el sentido común, querido cuñado. -Se vuelve hacia Fadine-. ¿Entonces? ¿Volviste por ellos, o por la amenaza que se cierne sobre nosotros? Porque las dos respuestas no nos llevan al mismo lugar.

Fadine la mira, sorprendido por su franqueza directa. -Por ambas cosas. No puedo separar una de la otra.

-Bien. Al menos es honesto. -Lillian muerde otra galleta-. Ahora, ¿alguien puede explicarme por qué Blackridge elige precisamente este momento para enseñar los colmillos?

Solène, todavía temblando de rabia pero atraída por el tema, se vuelve hacia Broderick. -Tío Broderick, ¿qué está pasando realmente?

Broderick intercambia una mirada con Armande antes de responder. -Afirman que nuestro territorio invade el suyo desde la muerte del antiguo alfa de Blackridge. El nuevo líder, Damek, busca imponer su ley en toda la región.

-Damek -repite Fadine, con la mandíbula tensa-. Lo conocía. Ambicioso. Despiadado.

-Entonces entiendes por qué te necesito aquí -dice Broderick, su orgullo cediendo por fin ante la urgencia de la situación-. No puedo enfrentarlo solo. Nadie me seguirá contra él.

-Broderick -interviene Armande, sorprendida-. No puedes hablar en serio de-

-¿De qué? ¿De pedir ayuda? -Broderick se vuelve hacia ella, agotado-. Armande, hice lo mejor que pude durante diez años, pero no soy un alfa. Nunca lo he sido. Y si no hago nada, Blackridge nos va a aplastar.

Se instala un silencio pesado. Fadine mira alternativamente a Broderick, a Armande, a Solène -su familia, rota por su ausencia, ahora amenazada por un peligro externo que no puede ignorar.

-Voy a reunirme con Damek -dice finalmente.

-¿Qué? -Armande se vuelve hacia él-. Acabas de volver y ya quieres-

-No puedo quedarme de brazos cruzados mientras Blackridge los amenaza. -Su voz recupera esa autoridad tranquila que Armande reconoce de inmediato-. Déjame al menos hacer eso. Después, si quieren que me vaya, me iré.

Solène lo mira largamente, el conflicto visible en su rostro entre la rabia y una esperanza que se niega a admitir. -¿Y si no vuelves, esta vez?

-Volveré -promete Fadine-. Te lo juro, Solène.

Lillian, observando la escena, murmura a Broderick: -¿Cuánto apuestas a que lo vuelve a arruinar todo?

-Lillian -suspiran Armande y Broderick al mismo tiempo.

-¿Qué? Solo pregunto.

A pesar de la tensión, a pesar del dolor que aún flota en el aire, algo ha cambiado. Una posibilidad, frágil pero real, de que la manada recupere por fin la fuerza que había perdido.

Más tarde esa noche, mientras la casa se sume en el silencio, Armande encuentra a Solène sentada en el porche, mirando hacia el bosque con la misma expresión perdida que su madre había tenido durante diez años.

-¿Puedo sentarme? -pregunta Armande.

Solène se encoge de hombros, sin apartar la mirada del horizonte. Armande se sienta a su lado, dejando que el silencio se asiente entre ellas antes de hablar.

-Sé que es difícil -dice finalmente-. Verlo volver así, después de todo este tiempo.

-¿Tú le crees? -pregunta Solène, con voz pequeña, muy distinta a la furia de horas antes-. ¿Que va a quedarse esta vez?

Armande duda antes de responder, buscando una honestidad que no hiera ni engañe a su hija. -No lo sé. Pero creo que, por primera vez en diez años, realmente quiere intentarlo.

-¿Y si vuelve a irse?

-Entonces lo enfrentaremos juntas, como siempre lo hemos hecho. -Armande pasa un brazo alrededor de los hombros de su hija-. Tú y yo, pase lo que pase.

Solène apoya la cabeza en el hombro de su madre, y por un instante, el peso de diez años de preguntas sin respuesta parece un poco más ligero. En el bosque, a lo lejos, un aullido solitario se eleva hacia la luna casi llena -un sonido que Armande reconoce de inmediato, y que hace que su corazón se acelere de una manera que había olvidado que era posible.

Fadine está afuera, corriendo bajo las estrellas, quizás por primera vez en diez años sintiéndose, aunque sea un poco, en casa.