Capítulo 2 El esposo del reloj

Los dedos de Desmond se cerraron alrededor de mi teléfono, y no se lo impedí.

Leyó el mensaje en voz alta, despacio, como quien prueba algo. "No muevas el dinero. Mira su muñeca izquierda. Muelle 9, esta noche, sola." Su pulgar rozó la pantalla. "Firmado, J."

Luego se rio, suave y encantado. "Julian Cross. Claro que es él."

Puse la cara en blanco. "No conozco a ningún Julian."

"Mara." Se sentó en el borde de la cama, tan cerca que olí su jabón. "Te estremeciste cuando dije el nombre."

Hay un tipo especial de frío que llega cuando un hombre que te dejó morir empieza a hablarte con dulzura. Sostuve la taza con las dos manos y no dije nada.

"Voy a ponértelo fácil", dijo Desmond. Golpeó con un dedo el reloj de acero, y bajo la correa la luz verde palpitó. "Desperté hace dos horas con esto quemándome el brazo. Pensé que me moría. Luego lo recordé todo. El camino. La lluvia. Tú, de rodillas, con las manos en el asfalto." Sonrió con tristeza. "No disfruté esa parte, para que conste."

"Dijiste que solo había comida para dos."

"Y era cierto." Se encogió de hombros. "Eso no ha cambiado. Lo que ha cambiado es que esta vez puedo prepararme. Anoche ya compré una camioneta con nuestro fondo de emergencia. Una mejor. Blindada."

Lo miré fijo. Anoche. Había despertado hace dos horas, pero ya había comprado una camioneta. Eso significaba que lo había planeado en la primera vida, en las largas semanas de hambre después de dejarme atrás. Había practicado.

"Mueve los ochenta y seis mil", dijo con suavidad. "Hoy. Y el día treinta y cinco, tú, yo y Jenna manejamos al norte juntos. Tres asientos. Te lo prometo."

"¿Y si no lo hago?"

"Entonces hay dos asientos." Me besó el pelo. "No me hagas elegir otra vez."

Forcé una sonrisa que me supo a metal. "Dame hasta esta noche."

"Esa es mi chica." Se guardó mi teléfono en el bolsillo y tomó las llaves de mi coche de la cómoda. En la puerta se volvió. "Por cierto, Jenna te espera en el vestíbulo. Por si quieres compañía. Odiaría que te sintieras sola."

La cerradura giró desde afuera. Sus pasos se alejaron.

Conté hasta sesenta dos veces. Luego saqué el sobre de efectivo de detrás del radiador, me puse las botas con puntera de acero y salí por la ventana del dormitorio a la escalera de incendios.

Once pisos más arriba, empezó a llover.

Tomé un taxi pagando en efectivo y fui en el asiento de atrás con la muñeca apretada bajo la manga, vigilando cada camioneta negra de la calle. El conductor me preguntó adónde iba. Le dije que al Muelle 9, y sus ojos me encontraron en el espejo.

"¿La zona de almacenes fríos? Nadie va por ahí, señorita. Cross Logistics. Ese hombre es dueño de la mitad de la costa."

"Lo sé."

El taxi me dejó frente a una reja de malla de seis metros, con una caseta de acero y dos guardias. Caminé hasta ella con el corazón golpeándome las costillas.

"Necesito ver a Julian Cross", dije. "Dígale que Mara Ellison está aquí. Dígale que vi la muñeca."

El guardia me miró como si estuviera loca. Pero levantó la radio y dijo las palabras.

Diez segundos después, la reja empezó a abrirse.

Julian bajó por la grava corriendo.

Era más alto de lo que recordaba. Abrigo oscuro, pelo mojado, sin rifle esta vez, y sin sangre en la mandíbula. Se detuvo a cuatro pasos de mí, y vi sus manos temblar a los costados. No me tocó. Solo miró, miró con un hambre que me asustó más que la sonrisa de Desmond.

"Recuerdas", dije.

"Di la fecha."

"Veinticuatro de octubre. Tres diecisiete de la tarde. Distrito del puerto."

Cerró los ojos. Un aliento se le desgarró, áspero y húmedo. "Gracias a Dios."

Se subió la manga con una mano insegura. Un número verde ardía en su antebrazo, delgado y brillante. 40.

Me quité la liga. La mía también brillaba. Y en cuanto nuestras muñecas se acercaron a un palmo de distancia, los dos números destellaron, cada vez más intensos, zumbando débilmente como cristal golpeado.

Julian lo miró fijo. "Se responden."

"Eso no es normal."

"Nada de esto es normal." Me hizo pasar con suavidad por la reja. "Entra. Estás temblando. Tengo cosas que mostrarte."

Me guio por una escalera metálica hasta una oficina de paredes de vidrio sobre la nave de carga. Un muro de monitores cubría una pared. Julian tocó una tecla, y una pantalla se llenó con una imagen granulada del camino de acceso.

"Nuestras cámaras captaron tu taxi", dijo. "Pero también captaron otra cosa."

Amplió una figura parada al otro lado del camino, medio escondida detrás de un poste oxidado. Una mujer con capucha gris, la lluvia corriéndole por la cara, una manga subida hasta el codo.

Un número verde brillaba en su brazo.

Conocía la forma en que se paraba. Conocía la forma en que ladeaba la cabeza. Había sostenido esa cabeza contra mi hombro en el funeral de mi madre.

"Jenna", susurré.

"Te siguió hasta aquí", dijo Julian en voz baja. "Lo que significa que ahora somos cuatro."

En la pantalla, Jenna se llevó el teléfono a la oreja. Dijo algo que no pude oír. Y luego miró directo a la cámara, como si supiera exactamente dónde estaba, y sonrió.