Capítulo 3 La amiga junto a la reja

Jenna no corrió cuando los guardias salieron a buscarla.

Se quedó bajo la lluvia con las manos en alto, la capucha caída, el pelo pegado a la frente. Se veía pequeña. Se veía aterrada. No se parecía en nada a la mujer que se había pintado los labios en el asiento delantero de una camioneta.

"Tráiganla a la reja", dijo Julian. Su voz era plana. "No dejen que toque la malla."

Bajé con él. Mis botas golpeaban los escalones metálicos, y cada paso hacía arder más el número en mi muñeca.

Cuando los guardias la detuvieron a tres metros de la reja, Jenna me vio y empezó a llorar.

"Mara." Se le quebró la voz. "Mara, por favor."

"No digas mi nombre."

"Lo siento. Sé que no es nada. Pero lo siento tanto." Cayó de rodillas sobre la grava. "Recuerdo la camioneta. Recuerdo lo que hice. Me quedé ahí sentada, pintándome los labios, y no podía dejar de temblar, y me dije que él se daría la vuelta."

"No se dio la vuelta."

"No." Se limpió la boca. "Y tres semanas después, Desmond paró la camioneta en una gasolinera a las afueras de Dalton Ridge. Dijo que la comida solo alcanzaba para una persona más. Me dio diez dólares y se fue."

La lluvia sonaba fuerte sobre la caseta de acero. Me quedé muy quieta.

Quise sentir algo limpio y frío. Satisfacción. Justicia. En cambio sentí cansancio, y furia por sentir algo.

"Bienvenida a mi vida", dije.

Jenna se estremeció como si le hubiera dado una bofetada.

"Muéstrame la muñeca", dijo Julian.

Se subió la manga con dedos temblorosos. El número verde 40 ardía en su piel, pequeño y prolijo como un sello.

Julian lo estudió un largo momento. Luego giró la cabeza hacia mí. "Necesito que escuches algo antes de decidir si entra. En la primera fortaleza, el Florecimiento no se llevaba a la gente al azar. Pensé que era suerte. Pensé que era el aire. Pero vi las raíces pasar el muro, y siempre iban por los mismos."

"Los de las venas verdes", dije despacio.

"Nunca vi los números. Solo la luz bajo la piel." Se le tensó la mandíbula. "Creo que la marca es un cebo. Lo que sea que nos envió de vuelta, el Florecimiento sabe quién la lleva. Nos caza primero."

Se me hundió el estómago. "O sea que toda persona con esto en el brazo es un blanco."

"Todas."

Jenna soltó un sonido pequeño y roto. "Por eso lo hace. Por eso te necesita, Mara."

Me volví hacia ella. "¿Me necesita para qué?"

Dudó. Sus ojos se desviaron hacia el camino detrás de ella, luego otra vez hacia mí, y conocí esa mirada. La había visto cada vez que mentía sobre por qué llegaba tarde a cenar. Estaba calculando.

"Jenna."

"Viene aquí esta noche", soltó. "Compró la camioneta, y contrató un ejército privado, y sabe lo que hay bajo este muelle. Va a tomarlo antes de que llegue el Florecimiento. Necesita que firmes algo. Me dijo que no te lo dijera."

"¿Firmar qué?"

"No sé todo. Solo que tiene que ver con tu madre." Se le deshizo la cara. "Por favor, déjame entrar. Te contaré todo. Te diré dónde guarda las armas."

Julian me miró. Pude ver la pregunta en sus ojos. Seguiría lo que yo decidiera.

Mi teléfono estaba en el bolsillo de Desmond. Mis llaves estaban en su abrigo. Mi esposo me había vendido por un asiento en una camioneta, y mi mejor amiga estaba de rodillas bajo la lluvia suplicando refugio.

Pensé en la primera vida. Pensé en la puerta, y en los cientos de rostros pegados a la reja, y en el hombre que me la había abierto.

No sería como él si podía ser una tonta. Pero tampoco sería como Desmond.

"Regístrenla", dije. "Cada bolsillo. Si tiene teléfono, lo quiero muerto antes de que cruce esa línea."

Los guardias la revisaron. Encontraron un teléfono desechable barato y un recibo de gasolinera doblado. Julian tomó el teléfono y lo sostuvo contra el pulgar. Por un segundo la pantalla se encendió con un mensaje.

En el lugar. Ella está adentro. Sigue entreteniéndola.

La sangre se me volvió hielo.

A Jenna se le puso la cara color papel. "Mara. Puedo explicarlo."

"Tú lo enviaste."

"No. Lo escribió él. Lo juro. Me mandó un mensaje hace una hora cuando te seguí, y no pude decir que no." Se aferró a los barrotes. "Mara, dijo que si no lo hacía, me dejaría otra vez en la gasolinera."

"Me sacaste de mi propia casa. Lo llevaste directo hasta mí."

"No sabía que él iba a..." Se detuvo.

Unos faros barrieron la reja.

Una camioneta negra bajó despacio por el camino del muelle, con las luces apagadas hasta el último segundo. Se detuvo a diez metros de la puerta. Se abrió la puerta trasera, y un hombre salió a la lluvia, ajustándose los puños como si llegara a una cena.

"Hola, cariño", llamó Desmond, suave y cálido. "Hola, Julian. Creo que deberíamos tener una charla."