Capítulo 2

El sol de la madrugada dibujaba largas y pálidas franjas sobre el suelo de linóleo, y Chloe no había dormido. Sus ojos ardían con un ardor intenso que iba más allá del parto.

Observó el pecho de su hijo subir y bajar suavemente, el diminuto aleteo de los párpados de su hija. Justo en ese momento, un recuerdo, agudo e inoportuno, se abrió paso en su mente.

Hacía seis meses, Julian, que llevaba siglos sin aparecer por casa, regresó de golpe y le entregó un acuerdo de divorcio.

Los términos eran tan crueles que se sentían como una humillación pública: debía renunciar a cualquier derecho sobre los bienes Sterling y recibiría un pago único, apenas suficiente para cubrir un año de alquiler en un barrio decente. A cambio, tenía que firmar un acuerdo de confidencialidad tan estricto que le prohibía hablar de su matrimonio, de la familia Sterling, o siquiera mencionar la existencia de ese acuerdo.

"Esto es para compensar a Amelia", dijo él, con voz gélida. Ni siquiera la miró; sus ojos estaban fijos en el horizonte que se extendía tras la ventana. "Ella es la pareja que debí elegir desde el principio".

"¿Y los bebés?", preguntó Chloe, y se llevó instintivamente la mano al vientre hinchado.

Solo entonces él se giró para mirarla, con una frialdad que le heló la sangre a Chloe. "La familia Sterling se hará cargo de sus necesidades económicas. Pero no creas que puedes usarlos como moneda de cambio para conseguir algo más".

Chloe no quería aceptar, no en absoluto; incluso estaba dispuesta a soportar esa humillación el resto de su vida con tal de no divorciarse. Aunque el corazón de Julian perteneciera a Amelia, ella se aferraría al título de esposa, solo para asegurarse de que esa mujer nunca fuera más que una amante.

Pero, aunque estaba dispuesta a arriesgarlo todo, al final cedió ante su crueldad.

Él la amenazó con lo más preciado que tenía: si no firmaba el divorcio, la obligaría a abortar.

No podía permitirse perder a su hijo.

El médico dijo que tenía una condición médica especial y que, si abortaba, podría no volver a quedar embarazada en el futuro.

Sin familiares que la apoyaran, ese bebé era su única esperanza, y no estaba dispuesta a renunciar por nada del mundo a su derecho a ser madre.

Por el bien de su hijo, terminó firmando el acuerdo, pero nunca imaginó que Julian sería tan despiadado como para ignorar por completo la existencia de su propio hijo.

¿Acaso todo se reducía a que ella era la hija adoptiva de los Hayes y Amelia la biológica?

Veintidós años atrás, sus padres adoptivos, que no habían podido tener hijos tras años de matrimonio, la adoptaron de un orfanato. Pero nadie esperaba que, solo unos meses después de adoptarla, la madre adoptiva se quedara embarazada y diera a luz a su propia hija, Amelia. A partir de entonces, ella se convirtió en la hija que nunca quisieron realmente. Sus padres adoptivos siempre favorecieron a Amelia.

Tres años atrás, Julian sufrió un accidente automovilístico y quedó en estado vegetativo. Había una necesidad urgente de arreglar un matrimonio para "cambiar su suerte". Por sus propios intereses, la familia Hayes la empujó a ser la esposa de Julian.

Un año atrás, Julian despertó de forma inesperada. Ella pensó que por fin, después de todas las penurias, las cosas mejorarían. Pero, para su sorpresa, su hermana Amelia quedó completamente flechada por él.

Al final, rompió con sus padres adoptivos por Julian, porque lo amaba. A lo largo de su vida, ya había cedido demasiado a Amelia, y no quería cederlo también a él.

Pero por mucho que lo intentara, no conseguía conquistar el corazón de Julian.

De vuelta en la cruda realidad de la habitación del hospital, tenía las uñas clavadas en las palmas. Habían firmado el acuerdo de divorcio la última vez que se vieron, pero no habían ido oficialmente al Registro Civil para obtener el certificado de divorcio. Así que, legalmente hablando, aún no estaban divorciados. Estaba decidida a ponerle fin a esa farsa lo antes posible.

Por sus hijos, tenía que hacerlo: tomar el dinero y alejarlos lo más posible del apellido Sterling.

Un suave golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.

Entró un hombre con una impecable bata blanca y una sonrisa cálida y profesional en el rostro. Era mayor, quizá de unos cincuenta y tantos años, con ojos amables y una actitud serena que lo distinguía de inmediato de las apresuradas enfermeras. Su placa decía: Dr. Quentin Beaumont, Jefe de Obstetricia.

Chloe se extrañó de que el jefe del departamento estuviera haciendo rondas rutinarias en una sala compartida.

"Buenos días, señora Sterling", dijo con voz suave. Había usado su apellido de casada, el que sentía como una pesada máscara que la obligaban a usar. Le preguntó por su recuperación, con preguntas precisas y con una calidez genuina que la tomó por sorpresa.

Chloe respondió con cortesía, rodeada de una barrera de formalidad practicada.

La mirada del doctor Beaumont se desvió hacia las cunas y su expresión amistosa se tensó por un instante, y sus ojos se entornaron un poco.

Volvió a mirarla y dijo, con un tono casual: "Los niños se parecen a usted. ¿Vendrá pronto su familia a visitarla?".

La pregunta la golpeó como un puñetazo en el estómago. Chloe bajó la vista hacia sus manos, fuertemente entrelazadas en su regazo. "No tengo familia", dijo, y las palabras salieron con un sabor amargo.

Una expresión fugaz y difícil de descifrar cruzó el rostro de Quentin. Se fijó en un pequeño lunar de color marrón claro en el interior de su muñeca izquierda, justo debajo del pulso. Ese lunar era muy parecido al que tenía su cuñada Eleanor. También era exactamente igual que el lunar de la muñeca de su propia hija.

El corazón le dio un vuelco violento. Una idea, una esperanza que había enterrado durante más de veinte años, una esperanza salvaje y aparentemente imposible, luchó por aflorar en su mente.

Su pulso se aceleró de golpe. Por eso había venido aquí: para confirmar la marca de nacimiento.

Ayer, cuando vio por casualidad a esta mujer, se quedó helado. Su aspecto era demasiado parecido al de su cuñada. Incluso había un leve parecido con su hermano mayor en los rasgos de la chica.

Al final, no pudo resistirse y tomó en secreto una muestra de la sangre de la joven para una prueba de paternidad.

Los resultados llegarían ese mismo día, y pronto sabría la respuesta.

"Descanse un poco", le dijo con suavidad. "Me aseguraré de que las enfermeras la cuiden bien".

Quentin volvió a la oficina con paso firme, dispuesto a soportar la espera de los resultados de la prueba. Mientras tanto, revisó el expediente de Chloe. En él figuraba su verdadero nombre: Chloe Hayes. Era adoptada.

Inmediatamente después, sacó otro conjunto de datos. Eran los datos de ADN de la hija de su hermano Richard. Aquella niña, que desapareció en el parque hacía veintidós años, dejó una herida en esta familia que nunca cicatrizaría.

Nunca dejaron de buscarla.

La espera fue agónica. Caminaba de un lado a otro en su despacho como un animal enjaulado. Cada tic-tac del reloj de la pared era un martillazo contra sus nervios.

Una hora más tarde, le llegó una notificación por correo electrónico. El asunto era contundente: "99.99% de coincidencia".

A Quentin le temblaba tanto la mano que apenas podía controlar el mouse. Hizo clic para abrir el correo electrónico y se quedó mirando el informe, la prueba científica innegable en la pantalla.

El médico que había traído al mundo a miles de bebés, que se había enfrentado a la vida y a la muerte con una compostura inquebrantable, sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas.

¡La había encontrado!

¡Por fin había encontrado a la hija de Richard!

Agarró el celular y marcó un número que se sabía de memoria, un número que lo conectaba con el jefe de su familia.