Capítulo 3 Rhys Larsen

Ravyn había elegido deliberadamente el asiento del copiloto, junto al conductor, en lugar de sentarse en la parte trasera de la limusina, donde estaba el resto de la familia.

"Señorita, ¿está segura de que no estaría más cómoda atrás?", preguntó el chofer, en voz baja, mientras sus manos curtidas ajustaban el espejo retrovisor.

"Estoy perfectamente bien aquí, gracias", respondió Ravyn, acomodándose en el asiento de cuero y cerrando los ojos. "Prefiero la vista".

"El clima está perfecto para las fotos al aire libre", comentó Leonor, con el entusiasmo ensayado de una mujer que había orquestado innumerables eventos sociales. "Los jardines serán un telón de fondo absolutamente impresionante".

"Mamá, me estás poniendo nerviosa", dijo Aspen, entre risas, que sonaban ligeras y musicales. "Es solo una reunión familiar, no una sesión de fotos para una revista".

"Toda reunión es una actuación, querida", intervino Nathan, con la voz cargada del peso de la sabiduría familiar. "La reputación se construye sobre la consistencia".

Ravyn mantuvo los ojos cerrados, dejando que sus voces la envolvieran como un ruido de fondo.

"¡Ah!", exclamó Aspen de repente. "Olvidé mencionar que Miles estará allí esta noche".

El auto quedó en silencio por un momento, mientras el nombre, o más bien a quién pertenecía, se asentaba sobre todos ellos.

Ravyn tensó brevemente la mandíbula, pero mantuvo su postura relajada y los ojos cerrados.

"¿Miles Archer?", preguntó Jeremy, con genuina incertidumbre, "Pensé que estaba...".

"Comprometido con alguien de la familia Morrison, sí", terminó Aspen rápidamente, proporcionándoles la información.

"Pero eso se canceló hace meses. Ha estado preguntando por las reuniones familiares, queriendo saber cuándo podría volver a ver a todos".

Leonor emitió un suave sonido de interés. "Qué considerado de su parte mantener la conexión con la familia, incluso después de...".

No terminó la frase, pero todos sabían a qué se refería. Incluso después de la desgracia de Ravyn. Después de que su compromiso matrimonial con Miles Archer se cancelara porque la enviaron a prisión en lugar de a Aspen.

"Siempre pensé que Miles era maravilloso", continuó Aspen, adoptando un tono soñador que no ocultaba el hecho de que estaba enamorada de él.

"Incluso cuando éramos más jóvenes, estaba muy enamorada de él. Siempre fue tan amable conmigo, tan protector. Por supuesto, nunca dije nada porque...", dejó la frase en el aire con delicadeza.

"Porque estaba comprometido con Ravyn", terminó Nathan sin rodeos. "Aunque supongo que eso ya no es un problema".

"Naturalmente, cualquier acuerdo previo es nulo y sin efecto", dijo Garret, hablando por primera vez desde que comenzó la conversación.

"Las circunstancias han cambiado por completo. Si Miles desea explorar su interés dentro de la familia, sería... apropiado".

Ravyn abrió los ojos y observó la ciudad pasar a través del parabrisas, con una expresión serena.

Podía sentir sus miradas sobre ella, esperando alguna reacción: celos, ira, desamor. En lugar de eso, simplemente sonrió.

"Qué maravilloso para ambos", dijo sin darse la vuelta. "Agradezco que se preocupen por la felicidad de todos. Aspen merece a alguien que la valore, y estoy segura de que Miles hará exactamente eso".

"Eso es... muy maduro de tu parte", dijo Leonor con cautela, claramente tanteando el terreno. "Me alegro de que entiendas que a veces las circunstancias requieren... ajustes".

"Oh, lo entiendo perfectamente", respondió Ravyn, ensanchando ligeramente su sonrisa.

La limusina atravesó las puertas de la finca principal de los Hawkins, una extensa mansión que hacía que su propia casa familiar pareciera modesta en comparación.

Al bajar del auto, la familia se organizó naturalmente en formación, con los padres a la cabeza, seguidos por los hijos.

Ravyn los siguió a una distancia respetuosa, sin querer que la identificaran con el resto de la familia.

Miles estaba de pie cerca de la entrada, su alta figura elegante en un traje azul marino perfectamente entallado. Cuando vio a la familia acercarse, sonrió.

"Leonor, Garret", dijo, abrazándolos brevemente mientras añadía.

"Ambos se ven maravillosos. Y Nathan, Jeremy, qué bueno verlos a los dos".

Sus ojos recorrieron a Aspen con un afecto evidente.

"Aspen, estás absolutamente radiante. Los años han sido muy amables contigo".

"Miles", susurró ella, mientras el color subía a sus mejillas y le ofrecía la mano.

"Qué bueno verte de nuevo".

Cuando su mirada finalmente se posó en Ravyn, hubo un momento de incómodo reconocimiento.

"Ravyn", dijo simplemente, ofreciendo un breve asentimiento. "Te ves... bien".

"Gracias, señor Archer", respondió ella con el mismo tono formal. "Es un gusto verlo de nuevo".

Dentro de la mansión, la fiesta estaba en pleno apogeo.

Los abuelos de Ravyn presidían la reunión cerca de la chimenea principal.

"Abuela, abuelo", dijo Ravyn al acercarse, con una voz cálida y llena de afecto genuino. Estos dos, al menos, siempre habían sido amables con ella, aunque no hubieran podido protegerla cuando todo se vino abajo.

"Ravyn, querida", dijo Margaret, con los ojos que se le iluminaban mientras abrazaba con ternura a su nieta.

"Qué hermosa te ves. Ven, cuéntanos sobre tus viajes. Hemos oído cosas maravillosas sobre tu tiempo en Europa".

Antes de que Ravyn pudiera responder a la mentira, el suave tintineo de un tenedor contra una copa de cristal atrajo la atención de todos. Nathan estaba de pie cerca del centro de la sala, con su copa de champán en alto mientras todas las miradas se fijaban en él.

"Si me permiten su atención, por favor", dijo en voz alta, lo suficientemente fuerte como para que se le escuchara una vez que los susurros y murmullos se calmaron.

"Tenemos una maravillosa noticia que compartir".

Junto a Nathan, Aspen resplandecía de emoción, con la mano apoyada ligeramente en el brazo de Miles, que estaba de pie muy cerca de ella.

"A nuestra familia le da una gran alegría anunciar el compromiso de nuestra querida Aspen con Miles Archer", continuó Nathan, sus palabras resonando en la silenciosa sala. "Su boda tendrá lugar en la primavera, y no podríamos estar más encantados de dar la bienvenida oficialmente a Miles a nuestra familia".

La sala estalló en aplausos y felicitaciones. Ravyn se unió a los aplausos, observando con una expresión neutra cómo Miles deslizaba un brillante anillo de diamantes en el dedo de Aspen. La pareja se besó brevemente, mientras los flashes de las cámaras los fotografiaban.

"Qué romántico", suspiró alguien cerca de Ravyn. "Hacen una pareja tan hermosa".

"La pareja perfecta", coincidió otra voz. "Ambas familias deben de estar encantadas".

Ravyn siguió aplaudiendo hasta que el momento pasó y la conversación reanudó su flujo normal.

Se dirigió hacia las mesas de refrigerios, de repente anhelando algo para ocupar sus manos y darse una excusa para moverse entre la multitud sin entablar conversaciones sobre su vida personal.

En la mesa del bufé, Ravyn examinaba una escultura de chocolate particularmente intrincada cuando dio un paso atrás para verla mejor y chocó de lleno con alguien detrás de ella.

"Lo siento mucho", comenzó, dándose la vuelta con una sonrisa de disculpa. "No estaba viendo por dónde...".

Las palabras murieron en su garganta al encontrarse mirando hacia arriba, al par de ojos grises más impactantes que jamás había visto. El hombre era alto, considerablemente más alto que ella; tenía el cabello negro, como si se lo hubiera alisado con los dedos, y rasgos marcados que parecían sacados de una escultura renacentista.

"No ha pasado nada", dijo él, con un ligero acento que ella no lograba identificar. "Aunque quizás quieras rescatar esa fresa antes de que se caiga".

Ravyn bajó la vista y vio que el choque había hecho que una fresa cubierta de chocolate se tambaleara en la escultura, y ahora estaba precariamente equilibrada en la palma de su mano. Se rio, divertida por lo que veía.

"Excelentes reflejos", dijo ella. El desconocido tomó un tenedor de la mesa junto a ellos, asegurando la fresa correctamente.

Observó cómo él le llevaba la fresa a los labios. El chocolate todavía estaba ligeramente tibio de la cocina, y la fresa debajo estaba perfectamente madura. Al morderla, una pequeña gota de jugo se escapó y corrió por su barbilla.

"Así es", dijo él en voz baja, extendiendo la mano para atrapar la gota con el pulgar. "Como se deben comer las fresas".

Ravyn sintió que el calor le subía a las mejillas, pero en lugar de retroceder y huir de la tensión que se gestaba entre ellos, se encontró sonriendo.

"Tu turno", dijo, tomando otra fresa de la mesa. Sintió un calor inexplicable en su corazón, pero tampoco quería parecer tímida frente a este desconocido.

El desconocido era un poco más alto que ella. Sin pensar, se inclinó y atrapó la fresa con la boca. Ella vio sus pestañas temblar ligeramente mientras él bajaba la mirada, lo que alivió un poco su corazón durante los últimos días de intentar mantenerse serena y contenida. "Esto es completamente ridículo", dijo ella.

Él le ofreció una pequeña trufa de chocolate, sosteniéndola justo fuera de su alcance para que tuviera que inclinarse más cerca de él. "Las mejores cosas suelen serlo", respondió, su voz tan baja que tuvo que esforzarse para oírlo por encima del ruido de la fiesta a su alrededor.

El chocolate se derritió en su lengua mientras sus rostros permanecían muy cerca el uno del otro, tan cerca que ella podía ver destellos plateados en los ojos verdes de él.

"Tu turno", susurró, seleccionando un pequeño trozo de jengibre confitado y llevándoselo a sus propios labios.

Él se inclinó para tomarlo y, por un momento que se extendió como la eternidad, compartieron el mismo aliento. El gesto se sintió natural e íntimo, como si lo conociera de antes.

Cuando se enderezó, sus manos encontraron de alguna manera la cintura de ella, atrayéndola suavemente contra él mientras ambos se disolvieron en una risa silenciosa por su propia audacia.

"Estamos montando una buena escena", murmuró él contra su oído, pero su tono daba a entender que no le importaba en absoluto.

"¿Lo estamos?", respondió Ravyn, sus manos encontrando de alguna manera el camino para descansar sobre el pecho de él. "No me había dado cuenta".

Pero incluso mientras lo decía, se dio cuenta del peso de las miradas, de cómo las conversaciones se habían acallado a su alrededor.

Su familia estaba paralizada cerca de la celebración del anuncio de compromiso, con expresiones que iban de la sorpresa a la furia. Miles parecía como si alguien lo hubiera abofeteado, con la copa de champán olvidada en la mano.

"¡Ravyn!". La voz de Miles atravesó la sala con una ira inconfundible mientras se acercaba a grandes zancadas hacia ellos, con el rostro sonrojado de indignación. "¿Qué demonios crees que estás haciendo?".

El desconocido, que aún no sabía cómo se llamaba, no la soltó de su suave abrazo. En cambio, se giró ligeramente, posicionándose de modo que la protegía parcialmente del avance de Miles mientras la mantenía cerca de su costado.

"Disculpe", dijo el desconocido, con un tono de cortés desconcierto en la voz. "¿Pero le está hablando a mi acompañante? Porque estoy bastante seguro de que está ocupada en este momento".

"¿Tu acompañante?", la voz de Miles se elevó, atrayendo aún más la atención de los otros invitados. "¡Estás manoseando a mi prometida!".

"Disculpe, Pero creo que está confundido", dijo el otro de nuevo, su tono ahora con un matiz peligroso bajo su cortesía.

"Su prometida", señaló hacia donde Aspen estaba de pie cerca de la chimenea, con su anillo de compromiso captando la luz. "Está allá. Esta encantadora mujer me ha estado haciendo compañía, y no recuerdo que mencionara ningún compromiso previo".

El silencio que siguió fue ensordecedor. Todos en la sala ahora pusieron su atención en ese pequeño drama, incluyendo a los horrorizados de la familia de Ravyn. Nathan parecía estar pensando en recurrir a la violencia, Jeremy tenía la mandíbula tan apretada que parecía que se le iban a romper los dientes, y Eleanor parecía estar pasando por algún tipo de crisis interna.

"A menos que", continuó el desconocido, sus ojos grises ahora fríos como el acero invernal. "Esté sugiriendo que está comprometido con ambas mujeres. Porque eso sería... complicado".

El rostro de Miles pasó por varios tonos de rojo mientras luchaba por encontrar las palabras. "Yo... ella... estábamos... antes ella...".