Capítulo 2 Amor entre vecinos

Michele apartó la mirada primero, sintiendo una incomodidad sutil.

No quería vínculos, y mucho menos despertar la curiosidad ajena.

- Aquí tiene, señorita -dijo Mateo, entregándole el paquete de café envuelto en papel madera.

-¿Todo bien con la mudanza? - Sí, todo perfecto. Gracias, Mateo. ¿Cuánto es?

Antes de que ella pudiera abrir el bolso para sacar el dinero, un billete arrugado apareció sobre el mostrador, justo al lado de su cesta.

Era Daniel. Ya tenía la garrafa de aceite bajo el brazo, listo para marcharse.

- Deje que yo pague el café de la nueva vecina - dijo él, con un tono seco que oscilaba entre la cortesía fría y el desafío.

- Para que sepa que, en Valle del Sol, nos gusta saber quién llega al pueblo.

Michele entrecerró los ojos y se cruzó de brazos.

La irritación reemplazó al instante su serenidad matutina. Odiaba ser el centro de atención y detestaba aún más la condescendencia.

- Yo no le pedí que pagara nada, y mucho menos necesito caridad - replicó Michele con voz firme, mirándolo directamente a los ojos. - Puedo pagar lo mío.

Daniel arqueó una ceja; la sorpresa cruzó su rostro adusto durante una fracción de segundo.

No esperaba una respuesta altiva. Una comisura de sus labios se curvó en una sonrisa casi imperceptible.

- No fue caridad, señorita... - hizo una pausa intencional, esperando que ella dijera su nombre. -Michele - dijo ella con sequedad.

- Michele - repitió él, saboreando la palabra. - Fue solo una bienvenida. Pero haz lo que quieras.

Les dio la espalda y cerró la puerta de un golpe al salir, dejando la campanilla oscilando frenéticamente y el aire cargado de electricidad.

Mateo negó con la cabeza, riendo por lo bajo mientras recogía el billete que Michele había dejado sobre el mostrador.

-No te tomes a mal lo de Daniel, hija. Es arisco como un lobo de montaña. Desde que heredó el aserradero y las tierras de su padre, carga con el mundo a cuestas.

Hace tanto tiempo que no ve gente nueva por aquí que ha olvidado cómo ser educado.

Michele tomó el cambio con fuerza, sintiendo que el corazón le latía un poco más rápido de lo que le hubiera gustado. Buscaba paz, calma, anonimato.

Pero mientras regresaba a la casa azul, aferrándose a su paquete de café, se dio cuenta de una verdad incómoda: el pasado había quedado atrás, pero el destino en Valle del Sol parecía tener planes muy distintos para su silencio.

La noche posterior a la discusión en la tienda estuvo marcada por un cambio drástico en el clima.

La brisa suave de las montañas se transformó en ráfagas cortantes que aullaban a través de las rendijas del suelo de madera de la casa azul.

La tormenta que Daniel había pronosticado descargó con toda su fuerza sobre Valle del Sol, arrojando torrentes de lluvia contra los cristales y sumiendo al pequeño pueblo en una penumbra grisácea.

Envuelta en una manta gruesa, Michele observaba la cortina de agua desde la ventana de la sala.

La luz de la única lámpara de aceite que había logrado encender proyectaba sombras largas y vacilantes sobre las paredes desconchadas.

A pesar del ruido ensordecedor de la tormenta, había una extraña sensación de aislamiento que, en teoría, debería haberle proporcionado consuelo.

Pero la imagen de Daniel -con su chaqueta gastada, la mirada desconfiada y la sonrisa torcida- insistía en volver a su mente, irritándola profundamente.