Capítulo 3 Ceder la habitación

Fuertes impactos resonaron en el aire, mientras un cuerpo rodaba por la escalera.

El grito de Cathy desgarró la casa. Luego cayó de escalón en escalón, hasta el piso inferior, donde finalmente quedó tendida, desmadejada. Durante varios segundos, ni siquiera se movió.

El rostro de Jason se descompuso en un instante, "¡Cathy!". Bajó corriendo las escaleras sin vacilar.

Abajo, toda la casa se alborotó.

Los criados se quedaron clavados en el sitio, ninguno se atrevió a dar un paso adelante, ni siquiera a respirar hondo.

Nadie imaginaba que la hija perdida de los Carter, que acababa de regresar, fuera capaz de algo tan cruel, y mucho menos de llevarlo a cabo con una frialdad tan escalofriante.

Arriba del todo, Gracie permanecía en lo alto de la escalera, con una mano apoyada en la barandilla mientras miraba hacia abajo.

Su expresión no cambió y la calma permanecía en su rostro, pero debajo había algo más duro, más cortante, casi peligroso.

Una vez, justo en este mismo lugar, la obligaron a arrodillarse, llorando, jurando entre jadeos que no había hecho nada, solo para ser ignorada por completo.

Esta vez, ni siquiera sintió la necesidad de explicarse.

Si ya estaban decididos a condenarla, no veía razón alguna para luchar contra la versión que les convenía.

"Cathy, ¿estás bien?", preguntó Jason, con la voz tensa y alarmada, mientras corría a cargarla.

Cathy estaba tan herida que apenas podía respirar hondo. Las lágrimas no paraban de brotar por su rostro; esta vez, no eran una actuación.

"Jason... me duele...", balbuceó, con la voz temblorosa. "Supongo que... Gracie de verdad no me quiere aquí... Quizá... quizá solo debería irme...".

"¡No!", espetó Jason. Su furia superó su inquietud. "¡La que tiene que irse es ella, no tú!".

Levantó la barbilla y clavó la mirada en su verdadera hermana. La rabia pura ardía en sus ojos.

"¡Gracie, baja de ahí ahora mismo!".

Ella no se movió ni un centímetro; ni siquiera parpadeó, solo se quedó allí mirándolo como si su furia no significara absolutamente nada.

Dejó que pasara un instante antes de hablar por fin, con un tono firme y desconcertantemente sereno: "Lo siento. Sí la empujé. Pero Cathy siempre ha sido tan amable y comprensiva... que lo dejará pasar, ¿verdad?".

Todo el salón pareció paralizarse.

Jason se quedó helado, con el cuerpo rígido; mientras Cathy abría los ojos de par en par, totalmente conmocionada.

Incluso los criados que los rodeaban se quedaron mudos, como si no pudieran creer lo que acababan de oír.

Gracie admitió tan claramente haber empujado a Cathy por las escaleras, solo para seguirlo con una disculpa casual, como si no fuera más que un pequeño malentendido, y luego se dio la vuelta para esperar el perdón.

Antes de que nadie pudiera recuperarse, Gracie ladeó un poco la cabeza y continuó: "¿Qué? ¿Nadie tiene algo que decir?".

"¡Tú!", gritó Jason, pero la ira ahogó sus palabras antes de que pudiera añadir algo más.

Parecía que quería maldecir, que quería subir corriendo las escaleras y arrastrarla él mismo, pero incluso contuvo ese impulso, como si no pudiera decidir dónde empezar.

Gracie se apoyó con ligereza en la barandilla, con los ojos llenos de una clara y cortante diversión.

"Dije que empujé a Cathy. También pedí perdón", continuó, imperturbable; "¿No es eso exactamente lo que todos querían? ¿Por qué esas caras largas?".

A Cathy le dolía todo el cuerpo, pero en cuanto oyó esas palabras, sintió un calor que le recorrió el pecho. Le temblaban violentamente los dedos y se clavaba las uñas en las palmas de las manos; sin embargo, se obligó a mantener la compostura.

No podía permitirse perder los nervios todavía.

"Gracie...", su voz salió tensa, forzada entre dientes. "No te culpo". Cada palabra parecía tener que ser arrancada. "Si te hace sentir mejor... puedo vivir con ello...".

"¡Cathy!", gritó Jason, como si no soportara lo que oía. Su expresión se retorció de pánico y furia a la vez mientras se giraba hacia la escalera y ladraba hacia arriba: "¡Gracie, te pasaste de la raya!".

"¿Lo hice?", preguntó Gracie, con voz tranquila y casi distante, mientras lo miraba por encima. "Entonces dime, ¿qué piensas hacer al respecto? ¿Echarme de esta casa? ¿O correr directamente a mamá y papá para que se encarguen de mí por ti?".

Esbozó una sutil sonrisa, carente de toda calidez.

"Dime, Jason... ¿acaso tienes ese tipo de autoridad sobre mí?".

Esas palabras cayeron sobre el aludido como un puñetazo, dejándolo sin aliento.

Su expresión se quedó fija.

Paso a paso, Gracie bajó la escalera sin ninguna prisa. Cada pisada caía en un silencio tan espeso que solo agudizaba la presión en la habitación de abajo.

"¿Necesito explicar por qué me trajeron de vuelta aquí en primer lugar?".

Al llegar al último escalón, se detuvo y miró a Jason con firmeza, midiendo cada palabra con cuidado:

"El Grupo Carter se está desmoronando desde dentro. La junta directiva está inquieta. Los medios de comunicación los rodean como buitres. Lo que realmente buscan es una narrativa conveniente: su hija perdida durante veinte años regresa, algo limpio, pulido, que haga que la familia Carter parezca estable, respetable, unida. En otras palabras, solo soy su solución de imagen pública. Y mientras este pequeño espectáculo siga en marcha, ninguno de ustedes podrá darse el lujo de correrme".

El silencio se apoderó de la habitación.

Jason se quedó allí, aturdido, con la ira y la incredulidad tensando su rostro, pero no dijo nada.

Porque Gracie dio en el clavo.

Los Carter no se habían esforzado en localizarla y traerla de vuelta a su mundo por un afecto largamente enterrado: la necesitaban. Eso era todo.

En su vida anterior, Gracie no vio la verdad hasta que todo se derrumbó a su alrededor.

Esta vez, no tenía intención de volver a ser tan ingenua.

"Si no tienes el poder de acabar conmigo, entonces deja de fingir que puedes decidir algo sobre mí". Sus ojos se deslizaron más allá de Jason y se posaron en Cathy. "Y esa habitación...".

Una leve sonrisa, casi despreocupada, se dibujó en sus labios.

"¿No acabas de decir que me la devolverías, Cathy?".

La aludidida apenas consiguió contenerse.

No quería renunciar a ella. En absoluto.

Ese dormitorio, el mejor de toda la mansión Carter, fue preparado personalmente para ella por Richard y Elaine. No era solo un espacio, sino también la prueba de su lugar, de su posición, de todo lo que había mantenido dentro de esta familia.

Pero las palabras ya estaban dichas.

Echarse atrás ahora solo haría que todo lo que había hecho antes pareciera fingido.

"Si de verdad la quieres, Gracie...". Respiró hondo y forzó una frágil sonrisa. "Haré las maletas y me iré".

"¡Cathy!", gritó Jason al instante, con la voz cargada de pánico.

"Jason". Ella lo detuvo antes de que pudiera continuar, volviéndose hacia él con los ojos brillantes por las lágrimas mientras estabilizaba su tono lo mejor que podía. "Ha pasado muchos años fuera de esta familia. Darle la habitación es lo menos que puedo hacer".

Gracie no reaccionó. Ni un parpadeo de emoción cruzó su rostro mientras la observaba.

Por supuesto que llegaría tan lejos; Cathy se doblaría ante cualquier cosa si eso significaba mantener intacta la actuación.

Así era ella.

Gracie desvió la mirada hacia Jason y comentó con rotundidad: "La oíste. Tu querida Cathy fue quien la ofreció. ¿O piensas retractarte de su palabra por ella?".