Capítulo 2 Matrimonio arreglado

Natalie sentía la situación tan absurda que casi le daban ganas de reír.

Ella y Joslyn habían sido intercambiadas por error al nacer. No fue sino hasta los trece años que sus padres biológicos, los Fuller, la recuperaron.

Pero a pesar de que Natalie regresó, nunca devolvieron a Joslyn a su familia biológica.

Los Fuller se habían encariñado demasiado con ella y no querían soltarla.

Así que, para que Joslyn no se sintiera desplazada, la familia envió a su propia hija recién recuperada, Natalie, a vivir con su abuelo, Jeff Fuller. Y no le permitieron volver a la casa familiar hasta que se graduó de la universidad y consiguió un trabajo.

Mientras tanto, los Fuller le repetían a Joslyn una y otra vez que los lazos de sangre no importaban y que ella siempre sería parte de la familia.

En cambio, a Natalie le advirtieron desde el primer momento que no ambicionara lo que no era suyo. Le dejaron claro desde el principio que el compromiso matrimonial entre la familia Fuller y la familia Gilbert era para Joslyn y Wesley, y que ella no pintaba nada en ese acuerdo.

La ironía era casi cruel, porque ahora que Wesley estaba en estado vegetativo, de pronto los Fuller insistían en que fuera ella quien se casara con él.

Greg frunció el ceño al ver su resistencia.

"Para alguien como tú, casarte con Wesley es una bendición", dijo con frialdad. "Si no fuera porque tu abuelo le salvó la vida a Carl Gilbert, ¿crees que siquiera tendrías esta oportunidad?".

Natalie soltó una risa burlona. "¿Si es una oportunidad tan maravillosa, por qué no dejan que Joslyn se case con él?".

La expresión de Greg se ensombreció, pero antes de que pudiera responder, Rhonda lo interrumpió bruscamente desde su lado.

"Natalie, sé que Joslyn nunca te ha caído bien, pero no pensé que pudieras ser tan desalmada".

Natalie parpadeó, confundida.

"Joslyn no es como tú", continuó Rhonda, enojada. "A ella la criamos con amor y cuidados. No soportaría algo así como tú. Si se casa con Wesley en su estado, su vida entera quedará arruinada".

Ante la mirada furiosa de su madre, Natalie bajó la vista y sonrió con amargura.

El verdadero padre de Joslyn era carnicero y su madre vendía verduras en un puesto callejero. Natalie, que había sido criada por ellos en lugar de Joslyn, creció en una pobreza aplastante.

Desde niña, se encargaba de casi todas las tareas del hogar. Sus padres adoptivos eran duros y exigentes, y los castigos eran algo habitual.

Mientras las manos de Natalie se enrojecían y agrietaban por lavar ropa y platos durante los gélidos inviernos, Joslyn era mimada por los sirvientes en la lujosa casa de los Fuller.

Natalie terminaba con todas sus tareas domésticas bien entrada la noche. Solo entonces, agotada, podía sentarse a hacer los deberes. Mientras tanto, Joslyn creció con comodidad y lujo, pasando sus días rodeada de tutores privados mientras asistía a clases de piano y ballet como una verdadera señorita de una familia adinerada.

Natalie había aprendido a soportar las dificultades simplemente porque la vida nunca le había ofrecido otra opción.

Su cuarto hermano, Stefan Fuller, la fulminó con la mirada.

"¿A qué viene esa actitud?", espetó. "¿Acaso te crees demasiado para casarte con un miembro de la familia Gilbert?".

Natalie ni siquiera se molestó en ocultar su indiferencia hacia él.

Stefan, una estrella del pop que encabezaba las listas de éxitos, siempre había adorado a Joslyn mientras trataba a la otra como a una extraña.

"¿Qué tiene que ver esto contigo exactamente?", replicó Natalie con frialdad.

La expresión de Stefan se ensombreció con impaciencia. "Incluso en coma, Wesley sigue siendo un hombre con el que innumerables mujeres soñarían casarse. Así que deja de poner esa cara".

Natalie casi se rio ante lo absurdo de la situación.

Stefan hablaba como si casarse con Wesley fuera una recompensa invaluable.

"Entonces que se case con él una de esas mujeres", dijo rotundamente. "No me interesa".

Ni siquiera conocía a Wesley, y ni de lejos sentía algo por él. ¿Por qué debería sacrificar su futuro por un desconocido?

En ese momento, su segundo hermano, Kevin Fuller, un diseñador de moda de fama internacional, se ajustó los lentes de montura dorada y habló en un tono más suave. "Nattie, deberías pensar más allá de ti misma".

Ella frunció ligeramente el ceño, sin estar segura de lo que él insinuaba.

"Natalie". La voz de Greg se volvió severa. "Eres parte de la familia Fuller. Eso implica que tienes responsabilidades. No te hemos mantenido todos estos años para nada".

Antes de que Natalie pudiera responder, la suave voz de Joslyn se escuchó en la sala. "Papá, por favor, no la presiones más. Si mi hermana de verdad no quiere hacerlo, entonces lo haré yo".

Permanecía allí de pie, con un vestido rosa pálido, los dedos entrelazados, como si reuniera fuerzas solo para hablar. Su aspecto frágil y vacilante se ganó de inmediato la simpatía de todos.

Jeremy Fuller, el mayor de los hermanos, reaccionó de inmediato. "No, Joslyn", dijo con firmeza. "¿Cómo podríamos dejar que te cases con él?".

Rápidamente la guio al asiento a su lado antes de dirigir una mirada fría hacia Natalie. "¿Estás satisfecha ahora? ¿De verdad vas a empujar a Joslyn a esto?".

El rostro de Greg se ensombreció aún más. "Natalie, sabes perfectamente la crisis que enfrenta el Grupo Fuller. Sin el respaldo de la familia Gilbert, la empresa sufrirá pérdidas catastróficas".

Los ojos de la aludida se volvieron gélidos.

Se había unido al Grupo Fuller incluso antes de graduarse de la universidad. Oficialmente, trabajaba como secretaria de Jeremy, pero en realidad, muchas de las decisiones importantes de la empresa habían dependido de su juicio.

A lo largo de los años, había ayudado a la compañía a recuperarse de su declive e incluso a superar con creces a sus antiguos rivales.

La crisis actual era culpa exclusiva de Jeremy, quien había ignorado sus advertencias e insistido en invertir en un enorme proyecto a largo plazo a pesar de sus objeciones.

El proyecto exigía una enorme cantidad de capital, casi agotando las reservas de efectivo de la empresa y sumiendo al Grupo Fuller en el caos.

Lo que Natalie nunca esperó fue que, cuando llegara la crisis, la familia decidiera sacrificarla sin dudarlo.

Durante años, había creído tontamente que si trabajaba lo suficiente y lo daba todo por la familia, podrían llegar a aceptarla de la misma manera que aceptaban a Joslyn.

Ahora finalmente entendía cuán ingenua había sido.

No importaba cuánto contribuyera, en el momento en que algo salía mal, ella era la primera persona que estaban dispuestos a desechar.

Natalie respiró hondo lentamente, obligándose a mantener la calma. "El Grupo Fuller está en este lío por sus propias malas decisiones", señaló con frialdad. "¿Por qué debería ser yo quien pague el precio?".

Una sombra de inquietud cruzó el rostro de Greg ante su actitud inquebrantable. Tras una breve pausa, su tono se suavizó notablemente.

"¿No sigues queriendo salvar a esa sirvienta?", preguntó. "El equipo médico de Wesley es el mejor del mundo. Si te casas con él, tendrás acceso a esos médicos".

Natalie se tensó al instante.

Cuando regresó por primera vez con la familia Fuller, la habían enviado a vivir con su abuelo.

Él era mayor y rara vez se involucraba en los asuntos domésticos, por lo que la mayor parte del tiempo, la sirvienta, Esme Fowler, la cuidó con una calidez y paciencia genuinas. Para Natalie, Esme había sido su familia, más que sus verdaderos parientes.

Pero dos años antes, la mujer se había caído por las escaleras y había entrado en coma.

Desde entonces, Natalie había buscado incansablemente especialistas y tratamientos, sin escatimar esfuerzos ni gastos, pero el estado de Esme nunca había mejorado.

Ahora Wesley también estaba inconsciente tras un accidente, y la familia Gilbert había reunido a los neurólogos más importantes del mundo para tratarlo.

Aunque solo existiera la más remota posibilidad de que esos médicos pudieran ayudar a Esme, Natalie no podía permitirse dejar pasar la oportunidad.

Recorrió la sala con la mirada. Su madre la miraba con impaciencia. Joslyn estaba allí, con una expresión lastimera. El rostro de Greg estaba lleno de cálculo, mientras sus hermanos la observaban con una presión y un juicio silenciosos. La visión de ellos la hizo sentir un frío que le calaba hasta los huesos.

En ese momento, los últimos vestigios de esperanza que había albergado por esta familia se hicieron añicos por completo.

Tras un largo silencio, Natalie finalmente habló. "Está bien", dijo en voz baja, las palabras casi forzadas a través de los dientes apretados. "Me casaré con él".

No era solo por Esme. Este matrimonio también le ofrecía la oportunidad de escapar de la sofocante prisión en la que se había convertido la familia Fuller.

La tensión en el ambiente se aflojó de inmediato. Greg se relajó visiblemente, mientras que Rhonda finalmente volvió a sonreír. "Sabía que tomarías la decisión correcta", comentó ella cálidamente. "De ahora en adelante, toda la familia dependerá de ti".

La familia Gilbert llevaba generaciones dominando el mundo empresarial, con una riqueza e influencia incalculables.

Para los Fuller, este matrimonio era mucho más valioso que las pocas colaboraciones comerciales que Carl les había ofrecido. El simple hecho de emparentar con ellos elevaría su estatus a un nivel completamente nuevo.

Justo cuando Greg se regodeaba en su satisfacción, Natalie volvió a hablar. "Pero tengo una condición".

La sonrisa de Greg se ensanchó. "Somos familia. Si hay algo que quieras, solo dilo".

Ella lo miró directamente a los ojos, clavando las uñas en la palma de su mano mientras decía cada palabra, lenta y claramente. "Quiero el tres por ciento de las acciones del Grupo Fuller".