Capítulo 3 Burlas implacables

Los Fuller querían todos los beneficios de aliarse con los Gilbert, pero ninguno estaba dispuesto a entregar a su hija favorita a Wesley. Natalie no tenía intención de sacrificarse por su beneficio sin obtener nada a cambio.

Durante años, había sacado al Grupo Fuller del borde de la quiebra más de una vez. Y las ganancias y oportunidades que había aportado a la empresa valían mucho más que un mero tres por ciento de las acciones.

Apenas dijo eso, el ambiente en la sala cambió por completo.

Rhonda fue la primera en reaccionar, y su rostro se contrajo por el disgusto. "¿Para qué quieres acciones de la empresa?", preguntó en un tono cortante. "¿No te hemos dado ya todo?".

Stefan soltó una carcajada despectiva desde un lado. "Tienes agallas. En cuanto aceptaste casarte con Wesley, ¿empezaste a conspirar por las acciones? ¿Cómo puedes ser tan desagradecida?".

Kevin se limitó a mirarla en silencio.

Jeremy, sin embargo, intervino rápidamente para aliviar la tensión. "Nattie, no te precipites", dijo con voz tranquilizadora. "Las acciones de la empresa se dividirán entre todos nosotros de todas formas. No hace falta que luches por ellas ahora".

Greg sonrió y asintió. "Así es. Somos familia, Nattie. Nunca te trataríamos mal", expresó, adoptando el tono de un padre cariñoso.

A Natalie casi le pareció cómico.

"Sin acciones, no hay matrimonio", respondió con firmeza. "Si no les parece, entonces busquen a otra".

Si hoy podían obligarla a casarse con un hombre en coma por sus propios intereses, ¿cómo iba a confiar en una sola promesa que le hicieran para mañana?

Cuando ella regresó por primera vez a la familia Fuller, al menos hicieron un esfuerzo por tratarla con amabilidad.

Pero esa buena voluntad desapareció más rápido de lo que imaginaba.

Siempre que ocurría algo, daban por sentado que intentaba competir con Joslyn.

En cuanto esta se mostraba un poco molesta, todas las acusaciones recaían de inmediato sobre Natalie. Nadie se molestaba en escuchar sus explicaciones; a sus ojos, cualquier defensa suya era solo otra excusa.

Quizá los años de recuerdos compartidos pesaban más que los lazos de sangre.

Natalie se había sentido muy dolida por eso, pero en el fondo seguía aferrándose a la esperanza de que algún día pudiera ganarse su amor y aceptación.

Sin embargo, hoy por fin vio la verdad. Para ella, eran su familia, pero para ellos, nunca había pertenecido de verdad.

Quizá nunca estuvo destinada a tener el calor de una familia de verdad. Y quizá, ya no lo necesitaba.

Al ver que la joven se negaba a ceder, Greg volvió a cambiar de táctica, suavizando su tono con una paciencia calculada.

"Nattie, Wesley puede estar inconsciente ahora mismo, pero la familia Gilbert sigue respaldándolo", comenzó. "Su influencia y su riqueza están mucho más allá de lo que la gente común puede imaginar".

Tras una breve pausa, añadió en tono tranquilizador: "Incluso después de que te cases con él, seguirás siendo una de nosotros. Tu lugar en la empresa no cambiará".

Ella soltó una leve risa burlona.

¿De verdad creían que repetir las palabras "somos familia" bastaría para convencerla de que renunciara al resto de su vida en beneficio de ellos?

"Me casaré con él una vez que me pasen las acciones", declaró con calma. Luego, sin mirar a nadie, se dio la vuelta y subió las escaleras.

"Natalie, ¿ahora eres tan engreída que crees que puedes ignorarnos?".

Rhonda golpeó de repente la mesa con su taza de café, con el rostro contraído por la ira. "¡Sabía que esto iba a terminar así! ¡Una chica que no creció con nosotros nunca va a aprender lo que es la gratitud!".

Stefan bufó con desdén. "Mamá, no es como si la conocieras de ayer. Siempre anda con esa cara de amargada como si todo el mundo le debiera algo. ¿Qué más esperabas?".

Kevin no dijo nada. Fijó la mirada en la figura de Natalie que se retiraba, y frunció levemente el ceño.

Por razones que no podía explicar, la mirada de esta lo dejó extrañamente inquieto.

Incluso Jeremy parecía preocupado mientras murmuraba: "¿Qué planea exactamente Natalie?".

Greg permaneció en silencio, con el rostro sombrío e ilegible.

Joslyn, de pie cerca, observaba en silencio las reacciones de todos. Un brillo fugaz pasó por sus ojos antes de bajar la cabeza y hablar en voz baja. "Papá, mamá, ¿por qué no me caso yo con Wesley? No me pasará nada".

Rhonda rechazó la idea de inmediato. "¡Por supuesto que no! Wesley sigue inconsciente y la familia Gilbert ya está sumida en el caos. ¿Cómo podríamos dejarte ir a esa situación?".

Después de todo, Wesley no era el único heredero de los Gilbert.

Ahora que estaba en coma, los rumores corrían por todas partes. Algunos decían que podría no volver a despertar, mientras que otros afirmaban que, aunque sobreviviera, podría quedar lisiado.

Las facciones de la familia Gilbert que antes fueron reprimidas por Wesley ya empezaban a moverse en las sombras, cada una esperando una oportunidad para arrebatar el poder.

Si él despertaba, la tormenta se calmaría de forma natural. Pero si no lo hacía, no sería más que un peón desechable en la brutal lucha interna de la familia Gilbert.

La expresión de Greg se suavizó un poco al ver el rostro preocupado de Joslyn. "No pasa nada", la consoló en voz baja. "No tienes que preocuparte por esto. Persuadiremos a Natalie de una forma u otra. Tu carrera está en una etapa importante ahora mismo. No podemos dejar que nada interfiera en ella".

Mientras tanto, Natalie entró en su habitación, al final del tercer piso.

El espacio era pequeño y oscuro, con una ventana orientada al norte que apenas dejaba entrar la luz del sol.

Una vez escuchó sin querer los chismes del personal de la casa y se enteró de que la habitación en realidad era un almacén.

Cuando ella llegó por primera vez a la familia Fuller, le asignaron un dormitorio luminoso junto al de Joslyn.

Pero más tarde, esta última mencionó casualmente que su sala de piano estaba demasiado lejos. Sin dudarlo, Rhonda le ordenó a Natalie que se mudara para que el dormitorio original pudiera convertirse en un estudio privado de piano para Joslyn.

Natalie nunca discutió.

Este lugar ya era una mejora, en comparación con la estrecha habitación que tenía antes en casa de sus padres adoptivos.

Poco después de sentarse, Jeremy entró con su habitual sonrisa cálida y refinada.

"Nattie", comenzó en tono conciliador. "Nunca quisimos de verdad que las cosas llegaran a esto. Pero Carl sacó de repente el tema de la boda ahora, y no tuvimos forma de negarnos".

La otra lo encontró insoportablemente hipócrita.

"¿Ah, sí?", replicó con una risa fría. "¿Te refieres a que no querías que yo me casara con Wesley, o que no querías que Joslyn se casara con él?".

Jeremy tosió incómodo antes de continuar: "Siempre has sido comprensiva y considerada con la familia. La popularidad de Joslyn en la industria del entretenimiento está aumentando rápidamente en este momento. Si se casara en esta etapa, su carrera sufriría un duro golpe".

Natalie lo miró con atención. "Pero el compromiso se hizo originalmente entre Wesley y Joslyn", señaló. "Ya que Carl lo mencionó él mismo, ¿de verdad no le importa quién se case con Wesley?".

Jeremy vaciló un instante antes de responder: "Carl nunca dijo específicamente que tuviera que ser Joslyn".

La intención del anciano era sencilla: quería cumplir el acuerdo matrimonial y preguntó si los Fuller estaban de acuerdo, así como qué condiciones podrían tener.

"Además, si somos totalmente sinceros, el compromiso era originalmente entre tú y Wesley. Joslyn solo se involucró por la confusión", agregó Jeremy.

Natalie lo miró en silencio durante unos segundos antes de soltar una risa. "Cuando llegué por primera vez a esta familia, todos ustedes me advirtieron que no me hiciera ilusiones con Wesley. Me dejaron muy claro que la futura señora Gilbert solo podía ser Joslyn".

Su hermano se tocó la nariz con torpeza, claramente incómodo. "Bueno, ahora las cosas son diferentes".

Ella frunció un poco el ceño.

No entendía cómo era posible que los Fuller pudieran actuar con tanta desfachatez mientras mantenían un doble rasero tan evidente.

Cuando Wesley era poderoso, admirado e intocable, el compromiso pertenecía a Joslyn.

Ahora que yacía inconsciente, con su futuro incierto, la empujaban a ella al frente sin la menor vacilación, y ni siquiera se molestaban en disimular sus verdaderas intenciones.

Al final, la verdad era desgarradoramente sencilla. Nunca la habían considerado realmente como parte de la familia.

Sin embargo, Natalie creyó una vez de todo corazón que eran su familia. Incluso intentó ayudar a Stefan en innumerables ocasiones, a pesar de que él siempre la había tratado con más desprecio.

La burla en sus ojos era tan clara que Jeremy apartó la vista instintivamente.

"Nattie", dijo tras una pausa. "Solo piénsalo bien. Si te casas con Wesley, es una situación en la que todos ganan".

Y salió de inmediato de la habitación.

Al otro lado de la puerta, Stefan estaba recostado con pereza contra la pared con ambas manos en los bolsillos, con el rostro lleno de desprecio.

"No tiene sentido hablar con ella", espetó. "Natalie no es más que una oportunista desagradecida. No le llega ni a los talones a Joslyn".

A los ojos de Stefan, Joslyn siempre había sido la hermana perfecta. Cuando él luchaba por hacerse un hueco en la industria musical, ella se quedaba despierta innumerables noches ayudándolo a revisar letras y pulir las composiciones. Stefan creía firmemente que nunca habría alcanzado la fama sin su apoyo.

"Además", continuó fríamente. "Wesley ya está en coma. Casarse con él no le cuesta nada. Se convierte en la señora Gilbert sin mover un dedo. ¿Cómo es que la estamos tratando injustamente?".

Jeremy suspiró en voz baja. "Quizá tenga sus propias razones".

Stefan soltó una risa burlona. "¿Qué razones podría tener? Antes me enteré por unos amigos de que ese tal Barton la dejó. Probablemente solo esté amargada y desquitándose con la familia".