Capítulo 1

Aina

"No. No la quiero. No puede ser mi pareja", escupió Alex, con los ojos llenos de repulsión, mientras me recorría con la mirada como si fuera algo asqueroso.

Se suponía que hoy sería el mejor día de mi vida: mi ceremonia de emparejamiento. A los dieciocho años, por fin había alcanzado la mayoría de edad y estaba lista para encontrarme con mi pareja. Había imaginado tantas cosas... pero nunca esto.

¿Y con quién me emparejó la Diosa de la Luna?

Nada más y nada menos que con Alex Robinson.

De todas las personas del mundo, me tocó con el hijo del Beta. El futuro segundo al mando de nuestra manada. El mismo al que todos admiraban y del que siempre susurraban. ¿Pero yo? A mí nunca me gustó; eso lo sabía muy bien. Y ahora, de pie frente a él, me quedó claro que el sentimiento era mutuo.

De hecho, ya sabía que me rechazaría.

"No hay nada malo con ella, hijo", intentó razonar su padre.

"Lo sé, y no la quiero", espetó Alex con tono cortante. "Ya estoy enamorado de mi novia. No pienso conformarme con una chica gordita que no sirve para nada".

Sí.

No era la típica chica alta, esbelta y perfecta para ser pareja, sino más bien curvilínea. Medía un metro sesenta y cinco. Usaba lentes gruesos por mi mala visión, tenía el pelo corto y oscuro, y mi ropa era más funcional que elegante, porque mi familia no podía permitirse más. Hacía todo lo que podía, pero estaba claro que… simplemente no era suficiente.

Sus palabras me golpearon como un latigazo, y mi loba gimió en mi interior, herida por el rechazo.

¿Quién querría estar con alguien como yo?

Aun así, me negué a dejarlo salirse con la suya.

"Así que yo, Alex Robinson, te rechazo a ti, Aina Wilfred", declaró, confirmando el dolor que ya veía venir.

Pero levanté la barbilla y lo miré directamente a los ojos, antes de soltar: "Yo, Aina Wilfred, te rechazo a ti, Alex Robinson".

La multitud jadeó, mientras mi mamá se puso rígida a mi lado, con el rostro retorcido por la sorpresa.

"¿Qué? ¡Retráctate!", siseó, enfadada, casi en pánico.

Pero yo no me moví. Miraba al hombre que había sido mi pareja hacía solo un momento, y vi algo parpadear detrás de sus ojos. ¿Quizás arrepentimiento? ¿O duda?

Ni siquiera lo sabía.

Él apretó los dientes y se forzó a decir: "Está hecho".

Luego, como para rematarlo, caminó directo hacia ella: Miranda Warren. La rubia perfecta, la cosita bonita con la sonrisa falsa y demasiado perfume.

"Miranda Warren es la que elijo como mi pareja. Con ella voy a pasar mi vida", anunció a toda la manada, tomándola de la mano como si fuera un gran premio.

Miranda no perdió la oportunidad. Me lanzó una sonrisa cruel y se tapó la nariz como si yo apestara, antes de que ambos se dieran la vuelta y se alejaran.

Subieron a su auto, estacionado justo en el centro de la plaza de la manada, y se marcharon sin mirar atrás. A mi alrededor, los lobos que ya habían encontrado y aceptado a sus parejas reían, se besaban, se tomaban de la mano, celebrando.

Y yo solo me quedé allí. Como un maldito cartel.

Mi mamá negó con la cabeza, claramente decepcionada, y se marchó con un largo suspiro. No dijo ni una palabra. Ni siquiera me miró. Solo se dio la vuelta y se fue, como si yo ya fuera problema de otra persona.

Comencé a ver borroso.

Ahí volvía esa sensación de siempre. El peso de ser invisible. Como si no existiera. Nadie vino a ver cómo estaba. Nadie preguntó si me encontraba bien. Todos estaban demasiado ocupados abrazados a sus parejas, viviendo en sus nuevos y perfectos mundos.

No me había movido. Me quedé clavada en el mismo sitio, el lugar exacto donde nuestros ojos se encontraron por primera vez. El vínculo se encendió al instante. Yo lo sentí... y él también.

Pero en cuanto Alex sintió esa conexión, fue como si todo su mundo se derrumbara a su alrededor. Como si tenerme como pareja fuera una maldición de la que no podía esperar a deshacerse.

El sol se puso rápidamente, sumiendo la plaza en sombras. El cielo se volvió frío y gris, a juego con el hueco dolor que sentía en el pecho. Pero no me fui. Así era como manejaba el dolor: en silencio, sin lágrimas, sin gritos. Solo quietud.

Entonces, lo oí.

Una voz.

Baja, ronca y tentadora.

"Aina".

Solo la forma en que dijo mi nombre me hizo estremecer. Me giré despacio, con el corazón ya latiendo con fuerza, y allí estaba.

Osborne Cliff.

El hijo del Alfa.

Alto. Ancho. Peligroso.

Y el mejor amigo del chico que acababa de rechazarme.

Estaba allí de pie con las manos en los bolsillos, los labios curvados en el tipo de sonrisa que podía derretir el acero. Sus penetrantes ojos se clavaron en los míos como si yo fuera algo digno de mirar, algo digno de reclamar.

Pero, ¿cómo sabía mi nombre?

Osborne nunca me había hablado antes. Ni una sola vez. ¿Por qué ahora? ¿Por qué aquí?

¿Era una especie de broma retorcida? ¿Vino a burlarse de mí después de que su mejor amigo me humillara delante de toda la manada? ¿Era su forma de hacer leña del árbol caído?

Ni siquiera había estado en la reunión de emparejamiento. Mientras todos los demás buscaban a su otra mitad, yo no lo vi ni una sola vez. Ninguna chica aferrada a su brazo. Ningún susurro sobre con quién podría acabar.

Y por lo que yo sabía, él tampoco tenía pareja.

Entonces, ¿qué hacía aquí?

Caminó hacia mí, lento y deliberado, como un depredador que ya sabe que su presa no tiene adónde huir. Parpadeé cuando su aroma me golpeó: terroso, masculino, rico y cálido como el cedro y el humo. Me envolvió, haciéndome erizar la piel. Reconfortante... y escalofriante.

Se detuvo frente a mí y se irguió sobre mí, con la misma media sonrisa aún tirando de sus labios. Me sentí pequeña a su lado, no solo físicamente, sino también en presencia. Como si pudiera aplastarme sin intentarlo, pero eligiera no hacerlo.

Luego se inclinó lo suficiente como para poner sus ojos a la altura de los míos. La sonrisa burlona se desvaneció un poco, reemplazada por algo más oscuro. Algo... intenso.

"Aina", dijo, con voz baja y áspera. "Es bueno que te haya rechazado".

Me estremecí. Sus palabras me golpearon hondo, más fuerte que las de Alex.

Se me cerró la garganta. Sentí un nudo en el pecho. Diosa, iba a llorar, y odiaba que él lo viera. ¿Por qué diría algo tan cruel? ¿Qué hice para merecer esto?

Estaba a punto de apartar la mirada, pero él no había terminado.

"Porque yo mismo lo habría matado si no lo hubiera hecho".

¿Qué?