Capítulo 1 Mi amiga tiene dos compañeros

Lia

Apenas probé el almuerzo que había preparado. Tomé un trozo del sándwich, le di un mordisco. Me sabía a cenizas en la boca y me dieron ganas de escupirlo.

En mi bolsillo llevaba doblada la invitación para mi Ceremonia de Mayoría de Edad, que me habían entregado hacía dos semanas. La saqué con manos temblorosas y la leí palabra por palabra.

Invitación oficial

Estimada Lia Brown, Con inmensa alegría y honor, te invitamos a asistir a tu Ceremonia de Mayoría de Edad, que marca un hito importante en tu vida. Esta celebración es un testimonio de tu crecimiento, tus logros y el emocionante futuro que te espera.

Detalles del evento:

· Fecha: Lunes 6 de octubre

· Hora: 9:00 AM

Te animamos a llegar puntualmente a la clínica para garantizar el buen desarrollo del evento y participar plenamente en el proceso. La celebración posterior incluirá discursos emotivos, actuaciones especiales y un reconocimiento formal de esta transición fundamental.

Se ruega confirmar asistencia. Puedes responder poniéndote en contacto con la oficina.

Ansiamos celebrar esta ocasión contigo y honrar tu paso hacia la edad adulta. Si tienes alguna pregunta o necesitas información adicional, no dudes en ponerte en contacto con nosotros.

Con afecto, Escuela Aspen

Las palabras me llenaron de una mezcla de emociones, todas negativas. Quería hacerme un ovillo e ignorar la ansiedad abrumadora que me invadía. Todas mis compañeras estaban emocionadas por descubrir quién podría ser su posible compañero.

Mis nervios estaban a flor de piel y así habían estado las últimas semanas. Mi Ceremonia de Mayoría de Edad sería en poco menos de una semana. Marcaría mi transición a una mujer lobo adulta y, lo que era más importante, me asignaría un compañero.

El crujido de la grava y las hojas bajo unos pasos pesados llegó a mis oídos. Giré la cabeza tan rápido que mi larga trenza rubia casi me golpeó en la mejilla.

"¡Simone!", grité, con la mano sobre el corazón, que aún me latía con fuerza. "¡Me asustaste!".

Ella soltó una risita y se sentó a mi lado en la banca.

"¿Qué haces aquí, Lia? ¡Te he estado buscando por todas partes para contarte mis buenas noticias!".

Me mordí suavemente el labio inferior mientras la ansiedad llegaba a su punto máximo.

"Sí, hoy tuviste tu Ceremonia de Mayoría de Edad. ¿Cómo te fue?".

"¡Fue increíble!", exclamó. "¡Encontré a mis compañeros!".

Estas ceremonias no siempre garantizaban que una encontrara a su compañero después de tomar el medicamento que intensificaba su aroma. Podían pasar semanas hasta que una conociera a sus compañeros destinados, si es que los tenía.

"Me alegro de que encontraras a tu compañero. ¿Quién es?".

"Compañeros, Lia. Encontré a mis compañeros".

Mis ojos azul marino se abrieron como platos. "¿Qué?", pregunté.

Un compañero era el resultado más común. Tener dos no era algo inaudito, pero sí mucho más raro.

"Tengo dos compañeros", dijo Simone, riendo. "¿Conoces a Max y Xavier, de la universidad cercana?".

"Están en el equipo de rugby...".

"¡Sí, pues van a ser mis compañeros!".

Simone estaba radiante; tenía las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes. No me gustaba la idea de que terminara emparejada con dos chicos del equipo de rugby de la universidad. La mayoría de ellos eran unos idiotas que se creían alfas y usaban su tamaño y su estatus para conseguir lo que querían.

Yo lo sabía bien, pues mi hermano mayor, Michael, estaba en el equipo. Pasó directamente del equipo del instituto al de la universidad. Él y sus cuatro amigos, Colby, Rain, Matt y Jesse, ayudaron al equipo a ganar un trofeo tras otro y campeonato tras campeonato.

Nuestros padres insistían en ir a todos los partidos. Después de su muerte, yo mantuve la tradición, pero odiaba cada segundo.

"Vendrás a mi celebración esta noche, ¿verdad?".

"¡Claro que sí!", respondí. "Simone, eres mi mejor amiga".

Me abrazó y soltó un jadeo cuando vio mi invitación arrugada sobre la mesa de picnic.

"Lia, aún no has confirmado tu asistencia. ¡¿En qué estás pensando?!".

La decepción en sus ojos era evidente. Bastó para que me removiera en mi asiento y apartara la mirada. No quería decepcionar a nadie, y menos a una de mis mejores amigas. No, mi única amiga, pensé.

La mayor parte del tiempo me mantenía al margen, pero Simone había logrado derribar los muros que yo había levantado.

"No quiero hacer la Ceremonia de Mayoría de Edad", solté de repente.

El aire se volvió tan tenso que habría jurado que se podía cortar con un cuchillo. Logré mirar a Simone, deseando que pudiera entender mis razones.

"Lia, eso no es gracioso".

"No estoy bromeando", admití con voz suave. "No quiero hacerlo. Nunca quise hacerlo, pero aquí todo el mundo actúa como si fuera lo más normal del mundo".

"¡Porque lo es!".

Negué con la cabeza. "Para mí no lo es".

"¿Sabes lo que pasa cuando no lo haces? Te conviertes en una paria social", susurró Simone, con el horror reflejado en el rostro. "¿Recuerdas a Alison Larson, que se graduó un año antes que nosotras? Rechazó la ceremonia y tuvo que mudarse a otro estado para escapar de las críticas".

"Eres la única persona cercana que tengo aquí", admití.

"¿Te olvidaste de Michael?".

Escuchar el nombre de mi hermano me hizo sentir culpable. Amaba a mi hermano más que a nada, aunque a veces parecía molestarse más por mi presencia que por cualquier otra cosa.

"¿Cómo podrías olvidarte de tu hermano? Eso es ridículo", replicó Simone.

"Bueno, lo digo porque es importante. Si te vas, no volverías a verlo".

Mis hombros se hundieron con resignación.

"De acuerdo, lo firmaré y lo devolveré hoy mismo".

Simone suspiró con alivio. "Gracias, Lia. Sé que tienes miedo y estás nerviosa por quién podría ser tu compañero, pero una vez que termine podrás volver a tu vida normal".

Quise preguntarle a Simone cómo era posible volver a la vida normal cuando iba a tener un compañero, alguien que estaría constantemente a mi lado, pero me contuve. Ella estaba tan feliz y radiante que lo último que quería era aguarle la fiesta.

Más tarde, jugueteaba nerviosamente con un hilo suelto de mi falda de tartán rojo del uniforme, con la mano suspendida a solo unos centímetros de la puerta de la clínica. Con un suspiro pesado, llamé a la puerta tan fuerte como pude.

"¡Adelante!", respondió la enfermera.

Cuando la enfermera Wu me vio, frunció el ceño.

"Veo que por fin te decidiste a devolver el formulario. Por un momento pensé que no lo devolverías y que no asistirías a tu Ceremonia de Mayoría de Edad".

Fruncí el ceño. "Sí, sería muy escandaloso hacer algo así".

"Puedes ser sarcástica todo lo que quieras, pero sabes que tengo razón, Lia. Serás el hazmerreír".

"Sí, no eres la primera persona que me lo señala".

Ella puso los ojos en blanco. "Vuelve a clase".

Dejé que la puerta se cerrara de golpe detrás de mí mientras la rabia me recorría. ¿Por qué todo el mundo insistía tanto en seguir esta tradición?

Una pequeña parte de mí sí lo deseaba, pero temía con quién acabaría emparejada. La Ceremonia de Apareamiento de mis padres salió bien, y también la de mi hermano. Él encontró a una joven encantadora llamada Madison que se graduó en la misma promoción que él.

No todo el mundo encontraba a sus compañeros. Si no lo hacían, entraban en la base de datos y se les animaba a intentar la ceremonia de nuevo dentro de unos años. Eso le pasó al grupo de amigos más cercano de mi hermano.

Cuando esto sucedía, nadie se inmutaba. Lo aceptaban porque al menos esa persona había intentado completar la Ceremonia de Apareamiento. Ojalá pudieran hacer lo mismo con las personas que decidían no hacerlo.

Entré en clase un poco tarde y ocupé mi asiento habitual junto a Simone. Ella se inclinó hacia mí y susurró.

"¿Entregaste el papel?".

"Sí, tendré la ceremonia la semana que viene", susurré a mi vez.

Ella chilló, intentando amortiguar el sonido para que nuestra profesora no mirara hacia atrás y viera que hacíamos de todo menos prestar atención.

"Estoy ansiosa por ver quiénes serán tus compañeros, Lia".

"Compañero".

"Pues, yo ahora tengo dos compañeros", señaló.

"Sí, pero lo normal es tener un compañero. No dos".

"Una vez escuché que una chica tenía tres".

Me puse pálida y me removí incómoda en mi asiento. "¿Tres compañeros a la vez?".

"¡Imagínatelo!", dijo Simone, riendo.

La profesora se aclaró la garganta y nos lanzó una mirada asesina. Las risas estallaron en toda la clase, haciendo que mis mejillas se encendieran de vergüenza. Como era pálida, el rubor sería más que evidente para cualquiera en la habitación.

"Hablemos más tarde", le dije a Simone.

No quería meterme en problemas justo ahora que mi Ceremonia de Mayoría de Edad estaba tan cerca. No había necesidad de darles más motivos que usar en mi contra.