Capítulo 2 PRÓLOGO II

Lloré hasta que mis ojos se secaron. No fue sino hasta que el claro se abrió ante mí que me di cuenta de que había llegado al río. De inmediato, me arrodillé y empecé a separar la ropa en montones.

Yo no tenía mucha ropa, solo unas cuantas prendas gastadas que me habían dado otros miembros de la manada, y como no podía permitirme que se acumularan, tenía que lavarlas todos los días.

Aunque no éramos los únicos seres sobrenaturales del mundo, nuestra manada era pequeña, de apenas unos doscientos miembros. Lo sabía porque cada año Alfa Joe supervisaba un censo.

Los licántropos gobernaban los siete reinos, pero alguien como yo no tenía oportunidad ni privilegio alguno de conocer a uno. El resto del mundo sobrenatural existía en el trasfondo de mi vida, algo distante. En ese momento, lo único que importaba era la ropa que tenía bajo mis temblorosas manos.

Froté la prenda con más fuerza, hasta que los brazos me temblaron, y mientras la ira hervía en mi pecho, los recuerdos me invadieron.

Recordé los malos tratos, las humillaciones, los insultos y los golpes.

Sentí que mis venas latían con violencia y un dolor agudo y desgarrador estalló en mi frente. Fue tan intenso que creí que me desmayaría. De repente, se detuvo.

Cuando volví a casa, el sol se ocultaba tras el horizonte.

Escuché la inconfundible voz de Alfa Joe. Empujé la puerta, confundida. Todos en la mesa del comedor se volvieron hacia mí.

Murmuré: "Alfa".

"Llevo toda la tarde esperándote, Narine", dijo.

"Lo siento, Alfa. Estaba lavando la ropa en el río".

"¿Lavando la ropa?", repitió, desconcertado.

"Oh, Joe", intervino Ama con dulzura. "Narine es una maniática de la limpieza. Se queja de que la lavadora no limpia bien la ropa".

Joe asintió.

"De todos modos", dijo él, "estoy aquí porque es tu cumpleaños. Es costumbre que el Alfa te bendiga y ore para que el espíritu de Aeryna te acompañe en tu transformación de humana a bestia".

Parpadeé atónita. El Alfa se acordaba de mi cumpleaños, pero mis padres no.

"Gracias, Alfa", susurré.

"Ven, siéntate. Debes de estar hambrienta", me indicó Ama.

Dudé un momento, sorprendida por la repentina muestra de amabilidad. Pero dejé las bolsas junto a la puerta y me senté en el asiento vacío junto a Levon. Ni siquiera recordaba la última vez que me había sentado allí.

Había tostadas, pollo, camarones, panqueques, pasta y fruta, y solo tomé una cucharada de pasta.

"Oh, vamos, cariño", dijo Ama con voz empalagosa. "No seas tímida. A Joe no le importa un poco de glotonería".

Él se rio y yo forcé una sonrisa tensa, haciendo lo posible por no reaccionar al insulto apenas velado. Me recordé que faltaban menos de ocho horas. Podía aguantar un poco más. Y luego se lo restregaría en su cara de engreída.

"¿Siempre has tenido esa marca en la frente?", preguntó Joe de repente.

Confundida, me toqué la frente.

"¿Qué marca?", pregunté.

"Hay una pequeña marca roja ahí".

"Oh, debe ser porque me choqué con un árbol al volver".

Joe asintió, aceptando mi respuesta.

Después, la conversación cambió. Vargos y Alfa Joe hablaron de asuntos de la manada. Levon jugaba con su celular y Ama intervenía de vez en cuando. La cena terminó en silencio, y yo recogí los platos para lavarlos.

Miré por la ventana y el cielo estaba despejado, revelando una luna llena, teñida de rojo intenso.

De repente, el calor estalló bajo mi piel. Me doblé, jadeando.

"Ha comenzado", murmuró Joe.

"Ve al patio", ordenó Vargos, con una voz fría y distante, como si estuviera dando órdenes a un desconocido. "Quítate la ropa y recuerda respirar mientras dure el dolor".

Él nunca me había maltratado directamente, pero tampoco hizo nada para impedirlo. Su indiferencia lo hacía igual de culpable.

Aun así, le obedecí.

Salí tropezando al patio, mientras los demás me seguían. Ni siquiera llegué al centro antes de que el primer grito saliera de mi garganta. El viento aullaba con fuerza. Las nubes de tormenta se acumulaban y los relámpagos cruzaban el cielo. Mis propios gritos fueron engullidos por el rugido de la tormenta mientras la agonía me consumía.

Entonces, la lluvia cayó con fuerza. Mis huesos se rompieron y se estiraron con dolorosa lentitud. Podía sentir cómo mi columna vertebral se retorcía en ángulos extraños. La agonía era tan intensa que lo único que podía hacer era quedarme allí tumbada mientras las lágrimas resbalaban por mis mejillas, impotente. Después de lo que pareció una eternidad de gritos, el dolor por fin se desvaneció y me quedé tumbada, jadeando.

Me levanté tambaleándome sobre unas piernas desconocidas y miré asombrada mientras mi pelaje dorado brillaba bajo la lluvia, con tonos champán bailando sobre el elegante manto. Las puntas de mi pelaje ardían con un rojo intenso que contrastaba con el tono dorado.

Ahora todo era más claro. Podía oler, ver, oír y sentirlo todo con una claridad que nunca antes había experimentado.

Podía escuchar sonidos lejanos, cada hoja y cada gota de agua. Podía verlo todo. Aullé con fuerza a la luna roja. Luego me volví hacia los demás rebosante de felicidad.

Pero ellos estaban paralizados, mirándome como si me hubieran salido dos cabezas.

"Monstruo", susurró Ama.

Levon se quedó con la boca abierta. Alfa Joe y Vargos avanzaron con cuidado, como si se acercaran a un animal salvaje.

Intenté dar un paso hacia ellos, pero todos retrocedieron de golpe.

"¿Qué es esta anomalía?", murmuró Vargos.

"Aeryna te ha abandonado, hija", susurró Alfa Joe.

El pánico se apoderó de mí. ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué me miraban así?

Me giré y vi mi reflejo en un charco.

La sangre se me heló en las venas.

Era enorme, incluso más alta que Vargos, que medía casi dos metros. Pero lo que me dejó en shock no fue eso, sino el tercer ojo en mi frente. Su órbita era tan negra como el vacío, y el iris brillaba con un dorado fundido, mientras que mis otros dos ojos ardían en rojo.

Apenas tuve tiempo de procesarlo todo antes de que la oscuridad me envolviera por completo.