Capítulo 1

La gala benéfica de la industria del vino era el evento del año, y la transmisión en vivo captaba cada detalle del lujo y el poder. En el centro de todo estaba Máximo Castillo, el magnate del vino, un hombre que había surgido de la nada.

El presentador, con una sonrisa ensayada, le hizo la pregunta de la noche.

"Señor Castillo, usted lo tiene todo. ¿Hay algo de lo que se arrepienta?"

Máximo tomó el micrófono, su mirada fría y dura barrió a la audiencia.

"Sí," dijo, su voz resonando en todo el salón. "Me arrepiento de haber conocido a una mujer. Su nombre es Lina Garcia."

A kilómetros de distancia, en mi pequeño y destartalado apartamento en Valparaíso, el sonido de la televisión era un ruido de fondo. No estaba prestando atención a la gala, sino a la carta que tenía en la mano.

"Insuficiencia renal en etapa terminal," leí en voz alta, las palabras sabían a ceniza. Mi único riñón, el que me quedaba, estaba fallando.

El médico había sido claro. Necesitaba diálisis continua o un trasplante urgente. Ambas opciones costaban una fortuna que no tenía. Mis facturas médicas ya se amontonaban, una torre de papel que representaba mi desesperación.

Mi teléfono sonó, vibrando sobre la mesa de madera. Era un número desconocido. Contesté, mi voz apenas un susurro.

"¿Lina Garcia?"

Era la voz de Máximo. Siete años, y todavía la reconocería en cualquier parte.

"¿Te arrepientes?" preguntó, su tono lleno de un desprecio helado. "¿Te arrepientes de haberme dejado por dinero?"

Miré las facturas, los números rojos bailando ante mis ojos. La ironía era brutal.

"Máximo," dije, mi voz quebrándose. "Necesito dinero. Préstame cinco millones de pesos."

Hubo un silencio al otro lado de la línea. Luego, una risa corta y sin alegría.

"No," dijo. "Ya no tengo ningún arrepentimiento."

Y colgó.

En la televisión, el presentador sonreía, ajeno a todo. Máximo se dirigió a la cámara, a la audiencia, a todo el país.

"Como pueden ver," declaró, "algunas personas nunca cambian."