Capítulo 2 Dos

Punto de vista: Eira A la mañana siguiente, la ciudad volvía a parecer normal. Casi resultaba insultante. Los automóviles atravesaban las intersecciones. Los oficinistas compraban café. Una mujer con un abrigo rojo reía al teléfono como si el mundo no se hubiera partido en dos la noche anterior. Eira viajaba en el asiento trasero de un taxi, con la carpeta negra sobre las rodillas, mientras la luz del sol resbalaba por las paredes de cristal de la Torre Hale. El edificio seguía en pie. El cielo no se había abierto. Ningún rayo había fulminado al Alfa Sebastian Hale por llamar herramienta a su esposa. Al parecer, la traición no afectaba a la infraestructura pública. A las ocho en punto recibió el correo de Susan. El asunto era sencillo: Acuerdo Formal de Separación de Pareja - Borrador confidencial. Eira lo abrió en el teléfono y leyó la primera página sin pestañear. El lenguaje era limpio, exangüe y casi elegante en su crueldad. Terminación de las obligaciones conyugales. Retirada del estatus de Luna de los registros de la Manada Hale. Separación de bienes. Extinción de la autoridad doméstica. Ausencia de cualquier obligación futura de cuidado. Cuatro años de matrimonio reducidos a cláusulas y líneas para firmar. Bien, pensó Eira. Los sentimientos la habían debilitado. El papel la liberaría. Pidió el día libre en el laboratorio y regresó al apartamento que había compartido con el Alfa Sebastian durante cuatro años. Llamarlo hogar, de pronto, habría sido una mentira. El lugar estaba silencioso cuando entró, con esa clase de silencio que los edificios costosos vendían como lujo. El refrigerador zumbaba. La luz del sol se derramaba sobre el suelo del salón. Junto a la entrada descansaba un par de zapatos del Alfa Sebastian, lustrados y arrogantes. Eira los contempló un segundo más de la cuenta y pasó de largo. Empacar le llevó menos tiempo del que debería. Su ropa ocupaba menos de la mitad de un armario. El resto pertenecía al Alfa Sebastian: trajes ordenados por colores, camisas dobladas con precisión militar, relojes guardados en cajas de terciopelo y corbatas que había usado durante cenas en las que ella se sentaba a su lado y fingía no oír los susurros de sus parientes. Eira sacó sus vestidos, sus vaqueros, las blusas que utilizaba en el laboratorio y los pocos suéteres comprados con su propio sueldo. Dobló cada prenda con cuidado y la guardó en cajas de cartón. En el baño, su crema facial y su cepillo de dientes estaban relegados a un rincón. Los costosos frascos de aseo del Alfa Sebastian ocupaban casi toda la encimera. Guardó sus escasas pertenencias en un neceser y estuvo a punto de reír. Cuatro años, y toda su vida cabía en dos cajas y una maleta. El servicio de mudanzas confirmó que pasarían aquella tarde. Las cajas serían enviadas a su pequeño apartamento al otro lado de la ciudad, el que había comprado con el sueldo de su primer año en el Instituto de Investigación antes de casarse con el Alfa Sebastian. Treinta y cinco metros cuadrados. Calefacción anticuada. Vistas horribles. Suyo. La palabra le resultaba extraña. Suyo. Se duchó después de que los trabajadores de la mudanza se marcharan. El agua caliente le golpeó la nuca hasta enrojecerle la piel, pero no consiguió borrar el recuerdo del cedro entremezclado con flores. Al salir, se puso un fino vestido lencero porque casi toda su ropa ya se había ido. El cabello aún le goteaba sobre los hombros cuando enchufó el secador. La puerta principal se abrió. Eira vio al Alfa Sebastian reflejado en el espejo antes de darse la vuelta. Él se detuvo en la entrada del dormitorio, con una mano apoyada todavía en el marco. Vestía un traje oscuro, llevaba la corbata floja y exhibía una expresión indescifrable. Recorrió con los ojos la maleta junto a la pared, el cabello mojado de Eira, sus hombros desnudos y el borde del vestido. -Eira. Pronunció su nombre en voz baja, casi con cautela. Ella tomó el secador y lo encendió. El aire tibio rugió entre ambos. Aquel ruido sencillo y mecánico llenó la habitación. Era seguro. A él nunca le había gustado que lo ignorasen. Eira lo vio en el espejo. Primero se le endureció el rostro; después, sus ojos se enfriaron. Aun así, se acercó. El aroma a cedro lo acompañaba y, bajo él, ella creyó percibir un tenue rastro de dulzura floral. Quizá era real. O quizá su propia mente era lo bastante cruel como para inventarlo. Una mano rodeó su cintura. El secador se apagó. Él había arrancado el enchufe de la pared. Eira quedó inmóvil. El Alfa Sebastian se inclinó como si pretendiera besarla. Ella volvió el rostro en el último segundo y su boca fue a dar junto a su oído, no sobre sus labios. El silencio cayó sobre la habitación. -¿Me estás evitando? -preguntó él. Ella sostuvo su mirada a través del espejo. -Sí. Durante unos instantes, pareció sinceramente desconcertado. En cuatro años, Eira jamás le había contestado con aquella palabra ni con aquel tono. Siempre se había adaptado. Había limado las asperezas. Había inventado excusas para él. Lo había amado en silencio, procurando que su amor nunca llegara a incomodarlo. Sus dedos se cerraron sobre la barbilla de Eira y la obligaron a mirarlo. -Antes querías que te tocara. Ella apoyó las yemas de los dedos contra la encimera. -Antes era antes. -¿Y ahora? -Su voz adquirió un filo peligroso-. ¿Ahora te toco una vez y me rehúyes? Eira no respondió. La expresión de él cambió. La sospecha apareció en sus ojos, rápida y desagradable. -¿Hay otro hombre? Ella lo miró fijamente. Él había regresado a su matrimonio llevando encima el aroma de otra mujer. La había llamado inofensiva, útil, una herramienta. Le había prometido a Serena que sería la madre de su heredero. Y, aun así, su primera conclusión era que Eira lo había traicionado. La injusticia era tan absoluta que resultaba casi cómica. -No tienes derecho a hacerme esa pregunta -dijo. La paciencia desapareció del rostro del Alfa Sebastian. Su aroma se intensificó y el cedro se volvió acre, pesado. Ocupó la habitación como una red invisible, oprimiéndole los pulmones y exigiendo obediencia a instintos de los que ella carecía. Incluso un cuerpo sin loba podía sentir la presión de un Alfa, pero no se sometía de la misma manera. Dentro de Eira no había ninguna bestia dispuesta a ofrecerle el vientre. Así que se limitó a sostenerle la mirada. Eso pareció provocarlo más que cualquier grito. -No vuelvas a hablarme en ese tono. Antes de que ella pudiera apartarse, él le aferró la muñeca y la arrastró hacia el dormitorio. -Sebastian... La puerta chocó contra la pared con un golpe seco. Él la empujó sobre la cama y se abalanzó encima. Aquello no era amor. No era arrepentimiento. No era un esposo que por fin buscaba a su mujer después de años de contención. Era la posesión intentando demostrar que todavía dominaba aquello que se disponía a marcharse. El pánico estalló con un fulgor blanco tras los ojos de Eira, pero la furia fue más rápida. Dobló la rodilla y pateó hacia arriba con todas sus fuerzas. El Alfa Sebastian gruñó y aflojó las manos durante apenas un instante. Fue suficiente. Ella se retorció hasta liberarse, se incorporó y le cruzó el rostro de una bofetada. ¡Crac! El sonido fue nítido y limpio. La cabeza de él giró por la fuerza del golpe. Durante un segundo, ninguno se movió. Entonces la mano del Alfa Sebastian voló hacia ella. El dolor le estalló en la mejilla. La cabeza se le ladeó bruscamente y el sabor del hierro le inundó la boca. La habitación se inclinó. Eira no gritó, pero las lágrimas brotaron de todos modos, ardientes y humillantes. Él se quedó paralizado, como si verlas hubiera alcanzado por fin una parte de sí mismo a la que su propia violencia no había logrado llegar. -Eira, yo... Ella no permitió que terminara. Tomó la manta de los pies de la cama, se envolvió con ella, recogió el teléfono y la identificación, y salió descalza. La voz del Alfa Sebastian la persiguió una vez, pero después calló. Quizá lo detuvo el orgullo. Quizá la culpa. Quizá sencillamente era incapaz de imaginar que ella fuera a abandonarlo de verdad. Las puertas del ascensor se cerraron antes de que se decidiera a seguirla. Eira caminó durante diez minutos por las calles frías del anochecer. El pavimento le hería los pies. Un hombre situado frente a una tienda se quedó mirando la manta sobre sus hombros y la marca roja de su cara. Ella continuó avanzando. Si agachaba la cabeza, lloraría con más fuerza, y se negaba a entregarles a los desconocidos aquella parte de sí misma. Un hotel apareció en la esquina, gris plateado y luminoso contra la calle oscura. Hotel Sterling. Conocía el nombre. Todo el mundo lo conocía. El Grupo Sterling poseía hoteles, complejos turísticos y la mitad de las propiedades de lujo que las manadas poderosas utilizaban cuando querían fingir que sus reuniones de negocios eran vacaciones. Eira entró en el vestíbulo. El recepcionista alzó la vista. Sus ojos recorrieron el cabello mojado, la manta, los pies descalzos y la mejilla hinchada. En su favor, no hizo ninguna de las preguntas equivocadas. -Una habitación -pidió Eira con voz áspera-. Solo por esta noche. Él completó el registro con rapidez. -Habitación 1806. El ascensor está a su derecha. Si necesita asistencia médica o la intervención de seguridad, marque cero. -Gracias. Tomó la tarjeta y se dirigió al ascensor. Las puertas estaban a punto de cerrarse cuando una mano las detuvo. Se abrieron de nuevo. Un hombre aguardaba al otro lado. Era alto. Llevaba una camisa oscura con las mangas remangadas, el cabello negro y una serenidad absoluta en la postura. Sus ojos tenían el color de un lago helado. Recorrieron fugazmente el rostro de Eira, sus muñecas y sus pies desnudos. Lo vio todo. Pero no se demoró lo suficiente para convertirlo en algo peor. Entró y se colocó a su lado, dejando entre ambos más espacio del que exigía el ascensor. Aunque mantenía su aroma bajo control, la estrechez del lugar le permitió percibirlo. Menta. Frío. Limpio. Como hojas trituradas sobre hielo. El ascensor no se movió. Eira comprendió que no había pulsado ningún botón. -¿Qué piso? -preguntó él. -El dieciocho. El desconocido pasó una tarjeta negra y presionó el botón. El ascensor comenzó a subir con suavidad. Eira apretó su tarjeta entre los dedos. La mejilla le palpitaba. Aquel hombre no preguntó quién la había golpeado. No le ofreció lástima. No la arrinconó con su cuerpo ni con su aroma. Se limitó a permanecer allí, firme como una roca, y de algún modo aquel silencio resultó menos peligroso que cualquier consuelo que el Alfa Sebastian le hubiera brindado jamás. El ascensor emitió un leve sonido. Las puertas se abrieron en la planta dieciocho. Eira salió. -Gracias. -De nada. Ella no volvió la vista atrás. En la habitación 1806, echó la llave, colocó la cadena y permaneció junto a la puerta hasta que logró calmarse. La estancia era limpia y anónima: cama blanca, cortinas grises, escritorio, lámpara y una botella de agua que todavía no había pagado. Sin cedro. Sin perfume floral. Sin zapatos junto a la entrada. Se sentó en el borde de la cama y presionó la palma contra la mejilla amoratada. Entonces sonó el timbre. Eira quedó inmóvil. Si el Alfa Sebastian la había encontrado, aquella vez no huiría. Dirigió los ojos hacia la botella de vidrio sobre el escritorio. La tomó despacio por el cuello y avanzó hacia la puerta.