Capítulo 3 Tres

Punto de vista: Killian Killian Sterling había cimentado buena parte de su reputación apareciendo cuando nadie lo esperaba. Las visitas anunciadas carecían de utilidad: el personal ensanchaba las sonrisas y los gerentes ocultaban los problemas. Si quería conocer la verdad, llegaba sin avisar y sin paciencia. Por eso se encontraba en el vestíbulo del Hotel Sterling a las nueve y media de una noche entre semana, escuchando a medias las cifras de las reclamaciones que Miles leía mientras el gerente, detrás del mostrador, empapaba de sudor su camisa. -Las quejas por ruido han aumentado en las plantas dieciséis y diecisiete -informó Miles-. Además, dos incidencias de atención a huéspedes del mes pasado siguen abiertas. El Alfa Killian levantó una mano. Miles calló. Al otro lado del vestíbulo, una mujer se registraba en recepción. No llevaba zapatos. El cabello mojado se adhería a su cuello. La marca roja de una mano destacaba en su mejilla. Otros hematomas rodeaban ambas muñecas, demasiado definidos para ser accidentales. Parecía tan agotada que casi podía verse a través de ella. Sin embargo, se mantenía erguida. No era el orgullo que las hijas de las grandes manadas lucían como una joya. Se trataba de algo más callado. La obstinación de alguien que solo seguía entera gracias a su fuerza de voluntad. Dentro del Alfa Killian, Rowan se agitó. El lobo gris plateado había dormitado durante casi todos los informes de negocios de la noche, mostrando su habitual desprecio. Ahora se incorporó con tal brusquedad que los músculos de Killian se tensaron. Síguela, ordenó Rowan. No. Averigua quién le hizo daño. Aquí no. La mujer recogió la tarjeta y se encaminó hacia el ascensor. Caminaba con firmeza, aunque los dedos de sus pies habían palidecido por el frío del suelo. Las puertas comenzaron a cerrarse. El Alfa Killian se movió antes de tomar una decisión consciente. Interpuso una mano. Las puertas se abrieron y ella alzó la vista. Ojos azules. Enrojecidos. Vacíos de una manera que le provocó una punzada inesperada. El Alfa Killian conocía el miedo. Lo había visto en traidores arrastrados ante el tribunal de la manada, en empresarios que comprendían demasiado tarde que habían firmado el contrato equivocado y en Alfas rivales cuando Rowan enseñaba los colmillos. Aquello no era miedo. No exactamente. Era la expresión de alguien a quien ya habían herido y no le quedaba capacidad para sorprenderse. Entró en el ascensor y se colocó junto a ella, procurando mantener las distancias. Rowan detestaba aquel espacio. El Alfa Killian lo conservó de todos modos. El ascensor permaneció quieto. Ella no había seleccionado ningún piso. -¿Qué piso? -preguntó. -El dieciocho. Su voz era áspera, pero no bajó los ojos. Él pasó la tarjeta negra y pulsó el botón. El ascensor ascendió. El aroma de ella le llegó en fragmentos, oculto bajo el jabón, la lluvia y el dolor. No llevaba perfume. Tampoco aquella dulzura calculada que tanto conocía. Había algo limpio, tenue y cálido bajo el frío. Rowan quedó completamente inmóvil. No por deseo. Por reconocimiento. La mandíbula del Alfa Killian se endureció. No se acercó ni formuló preguntas. Una mujer herida no necesitaba que un Alfa llenara una caja de acero con sus exigencias, aunque cada uno de sus instintos quisiera poner el edificio patas arriba hasta que alguien revelara el nombre de quien había dejado aquellas marcas sobre su piel. Las puertas se abrieron en la planta dieciocho. Ella salió y le dio las gracias sin mirar atrás. El Alfa Killian la observó hasta que el pasillo se la tragó. -¿Alfa? -La voz de Miles sonó por el auricular-. ¿Continúo con el informe? -No. -El Alfa Killian contempló el número iluminado sobre el ascensor-. Añade una alerta de protección a la huésped que acaba de registrarse. Nadie revelará su número de habitación. Si alguien pregunta por ella, seguridad deberá informarme antes de responder. Y si llama a recepción, tendrá prioridad. Hubo una breve pausa. -Sí, Alfa. -Envíale unas pantuflas, crema para la inflamación y agua. -Por supuesto. -Esta vez, la pausa fue más cautelosa-. ¿Quiere que el personal se lo entregue? El Alfa Killian miró su reflejo en la pared pulida del ascensor. Ojos fríos. Rostro impasible. El mismo rostro que había obligado a los ancianos del Consejo a enderezarse en sus asientos durante los últimos ocho años. Debería haber permitido que se ocupara el personal. El gruñido de Rowan retumbó en su interior, grave y furioso. -Tráemelo a mí -ordenó. Había motivos por los que la gente lo llamaba el Lobo Sterling. Algunos eran exagerados. La mayoría no. A los veinte años había arrebatado la Manada Sterling a su padre tras un desafío familiar del que nadie ajeno al círculo interno se atrevía aún a hablar. La mitad de los viejos Alfas había esperado que fracasara. Dos años después, un traidor de alto rango vendió rutas fronterizas a renegados e intentó asesinar a tres guardias de patrulla mientras dormían. El Alfa Killian no solicitó autorización al Consejo para actuar. A la mañana siguiente, el Consejo recibió un video en el que un lobo gris plateado permanecía de pie sobre el cadáver del traidor, en el límite del territorio Sterling. El mensaje había sido simple: la ley Sterling protegía la sangre Sterling. Después de aquello, nadie volvió a llamarlo niño. Lo llamaron peligroso. Ambicioso. Sin pareja, como si aquello fuera una enfermedad a punto de propagarse. A los veintiocho años, el Alfa Killian dirigía nueve hoteles, tres complejos turísticos y la manada más disciplinada de la región septentrional. Los ancianos del Consejo habían empezado a enviarle hijas envueltas en seda y conveniencia política. Él no había querido a ninguna. Querer era una palabra caótica. El Alfa Killian prefería el control. Entonces una desconocida descalza, con hematomas en las muñecas, entró en su hotel, y el control se convirtió de pronto en una correa demasiado fina entre sus dedos. Miles llevó personalmente la bolsa. No hizo preguntas. Un hombre inteligente. El Alfa Killian condujo la bolsa de papel hasta la habitación 1806 y llamó una sola vez. Al otro lado reinó el silencio. Después percibió un leve movimiento y vio pasar una sombra tras la mirilla. -Buenas noches, señorita Crawford -dijo, utilizando únicamente el nombre incluido por recepción en la alerta de protección-. El Hotel Sterling ofrece asistencia básica a los huéspedes con lesiones visibles. Puede rechazarla. Se produjo una pausa. La puerta se abrió apenas unos centímetros. La cadena seguía puesta. Bien, pensó. Tenía sentido común. Los ojos azules de la mujer pasaron de su rostro a la bolsa. En la mano derecha, medio escondida tras la puerta, sostenía una botella de vidrio por el cuello. La comisura de la boca del Alfa Killian estuvo a punto de curvarse. -También es una buena elección. Si llega a necesitarla, apunte a la sien. Por primera vez, algo parecido a la vida brilló en sus ojos. No era diversión, exactamente. Más bien incredulidad ante lo que acababa de oír. -Lo tendré en cuenta. Él levantó la bolsa. -Pantuflas, crema y agua. Sin coste alguno. Tampoco está obligada a conversar. -Eso ha sonado bastante parecido a una conversación. -Entonces procuraré que sea breve. Tras otra vacilación, ella retiró la cadena y abrió lo suficiente para aceptar la bolsa. Sus dedos rozaron el dorso de la mano de Killian. Estaban helados. Su lobo se abalanzó hacia aquel contacto. El Alfa Killian lo contuvo con tanta fuerza que un destello de dolor le atravesó la cabeza. -Gracias -dijo ella. Sin poder evitarlo, bajó la vista hacia sus muñecas. Los hematomas tenían forma de dedos. Demasiado grandes para ser los de ella. -Su rostro -comenzó con cautela-, y también sus muñecas. ¿Necesita seguridad o asistencia médica? La expresión de la mujer se cerró al instante. -Tuve una pelea con mi esposo. -Una pelea -repitió el Alfa Killian. Sus labios se curvaron ligeramente, sin humor. -Esa es la versión educada. -Las versiones educadas suelen mentir. Entonces ella lo miró de verdad. La mayoría de las personas apartaba los ojos cuando la atención del Alfa Killian caía por completo sobre ellas. Eira Crawford no lo hizo. Agotada, herida y envuelta en una manta, sostuvo su mirada como si aquella noche ya hubiera sobrevivido a algo peor que él. -Me estoy ocupando del asunto -afirmó. Él le creyó. También sabía que ser capaz de afrontar algo sola no significaba que una persona estuviera obligada a hacerlo. -Debería plantearse contratar a una buena abogada -dijo. Las palabras sonaron más ásperas de lo que pretendía. Un cambio minúsculo recorrió su rostro. No fue sorpresa, sino reconocimiento. -Gracias por el consejo. Ya tengo una. Por supuesto. El Alfa Killian inclinó la cabeza. -Entonces espero que sea despiadada. Aquella vez, el fantasma de una sonrisa rozó la boca de Eira. -Lo es. La puerta empezó a cerrarse. -Señorita Crawford. Ella se detuvo. -Mi personal no revelará su número de habitación a nadie. Si alguien la molesta, marque cero. Durante un latido, la cautela de sus ojos se atenuó. -Buenas noches. La puerta se cerró. La cerradura encajó y, después, la cadena regresó a su sitio. El Alfa Killian permaneció en el pasillo más tiempo del necesario. Detrás de aquella puerta había una mujer casada, cubierta de hematomas, que tenía una abogada y unos ojos demasiado vacíos para su edad. Nada de aquello era asunto suyo. Rowan no estaba de acuerdo. Mía, declaró el lobo. La mano del Alfa Killian se cerró sobre el aire. No. No, a menos que ella nos elija. La respuesta no calmó a ninguno de los dos. Cuando llegó el ascensor, entró y pulsó el botón de la última planta en lugar del correspondiente al vestíbulo. Miles volvió a llamarlo antes de que las puertas acabaran de cerrarse. -Alfa, ¿continuamos con la inspección? -Cambio temporal de agenda -respondió el Alfa Killian, con la habitual frialdad de nuevo en la voz-. Me quedaré unos días en el Hotel Sterling. -¿Por las quejas de los huéspedes? -preguntó Miles con excesiva prudencia. El Alfa Killian observó el número dieciocho iluminado mientras el ascensor lo dejaba atrás. -Por ahora.