Capítulo 3

La ceremonia aún no había comenzado, y ya me sentía como si me hubieran arrastrado por el suelo.

"¡Doris, date prisa planchando mi vestido!".

La voz aguda e impaciente de Verónica resonó por toda la casa.

No habían pasado ni cinco minutos desde que me había tirado el vestido a las manos, y ya había venido a comprobarlo al menos cinco veces. No porque la prenda no estuviera lista, sino porque el objetivo era frustrarme.

Era la única que había encontrado pareja.

Julio Armstrong la reclamaría hoy, obviamente.

Cuando terminé de planchar, llevé el vestido a su habitación y lo dejé con cuidado sobre su cama.

No esperé su aprobación; me di la vuelta rápidamente y salí de inmediato.

"Doris".

La voz de Henry me detuvo.

"¿Aún no te has vestido?".

Me miré a mí misma y luego a él. Tiré un poco del vestido roto que llevaba puesto, como diciéndole en silencio que eso era todo lo que tenía.

Y no mentía.

Frunció el ceño, confundido.

"Espera... Doris", dijo despacio. "¿Esto es lo que vas a llevar a la ceremonia?".

Señaló mi vestido.

"Ni siquiera un mendigo se vestiría así", murmuró, sin esconder su ira.

Antes de que pudiera reaccionar, me agarró de la mano y tiró de mí.

No se detuvo hasta que llegamos a su habitación.

Me soltó la mano y se acercó a su cama. "Te compré esto".

Seguí su mirada.

Había un vestido bien extendido sobre el colchón.

Un vestido largo y precioso de color rosa.

Contuve la respiración.

Las lágrimas me quemaron los ojos antes de que pudiera detenerlas, y lo siguiente que supe fue que lo estaba abrazando con fuerza.

Cuando por fin me separé, las preguntas se agolparon en mi cabeza.

Agarré mi cuaderno y las anoté rápidamente.

¿Cómo conseguiste el dinero para esto?

No se lo robaste a las gemelas, ¿verdad?

Le mostré el cuaderno.

"No", dijo rápidamente, negando con la cabeza mientras se reía entre dientes. "No lo robé, mamá me dio el dinero".

Me invadió el alivio y, antes de que pudiera contenerme, sonreí.

Tomé el vestido con cuidado. Se sentía suave bajo mis dedos. Más ligero que cualquier cosa que hubiera tenido antes.

Me lo puse contra el cuerpo y giré despacio, sintiendo la tela rozar mis piernas.

Henry sonrió al verla. "¿Por qué no vas a ponértelo?", preguntó con dulzura. "La ceremonia empezará dentro de unos minutos".

Me empujó juguetonamente hacia la puerta y me apresuré a ir a mi habitación.

Me puse el vestido con cuidado, pues temía romperlo. Cuando por fin levanté la vista, vi mi reflejo en el espejo, o mejor dicho, en el trozo roto clavado en la pared.

La chica que me devolvía la mirada no parecía alguien acostumbrada a esconderse en los rincones.

Por primera vez, me veía hermosa.

Emocionada, salí corriendo de mi habitación para enseñárselo a Henry.

No llegué muy lejos.

Mi madrastra estaba en el pasillo.

Me recorrió de pies a cabeza con la mirada lentamente. Su habitual expresión de disgusto no tardó en aparecer.

"¿De dónde robaste el dinero para comprar este vestido?", preguntó con frialdad, acercándose.

Antes de que pudiera reaccionar, sus dedos agarraron la tela.

Las gemelas salieron de su habitación en ese momento.

"¿Así que ahora nos robas?", bufó Vanessa. Tenía la cara totalmente maquillada y los ojos afilados por los celos.

"¿Cómo puedes llevar un vestido más bonito que los nuestros? No es que tengas pareja, chica muda", añadió Verónica.

Mi madrastra apretó el vestido con más fuerza. "Vuelve dentro", ordenó. "Ponte ese trapo que llevabas antes y dale este vestido a Verónica".

Me temblaron las manos.

"No". La voz de Henry resonó por los pasillos.

Vino corriendo hacia nosotras, con los ojos oscuros de ira.

"Le compré el vestido", dijo con firmeza. "Lo llevará a la ceremonia. ¿Hay algún problema con eso?".

Mi madrastra se volvió hacia él, torciendo los labios: "¿Así que te di dinero para que te compraras ropa para ti, y en lugar de eso lo malgastaste en esta zorra?".

Antes de que nadie pudiera detenerla, tiró con fuerza de la tela.

El sonido de un desgarro llenó la casa.

El vestido se rompió.

Jadeé, agarrando la tela desgarrada contra el pecho mientras las lágrimas caían por mi rostro, calientes e imparables.

Henry reaccionó al instante; se quitó la chaqueta y me envolvió con ella, protegiéndome de sus miradas.

"Ven", susurró, guiándome de vuelta hacia mi habitación.

Se interpuso entre ellas y yo hasta que estuve a salvo dentro, y luego cerró la puerta.

Me dejé caer al suelo, temblando.

El vestido yacía destrozado a mis pies.

Unos minutos más tarde, la puerta se abrió de golpe.

"Doris".

La voz de mi madrastra era aguda e impaciente.

"Levántate y sal. Ahora".

No esperó respuesta; la puerta se cerró de golpe mientras se alejaba.

Me levanté del suelo, con el cuerpo aún tembloroso. Volví a ponerme el viejo vestido roto y salí de la habitación.

Por un momento, me quedé allí de pie.

Las gemelas ya estaban vestidas, resplandecientes con sus joyas y telas caras, y sus risas llenaban la casa. Yo estaba descalza, con los pies apretados contra el frío suelo, observándolas como alguien que no pertenecía al mismo espacio.

Se oyó un fuerte aplauso.

"Doris", espetó mi madrastra. "Deja de mirar como una tonta y empieza a caminar".

Obedecí.

Llevé cajas de bebidas de la casa al lugar de la ceremonia.

Me temblaban los brazos bajo el peso, pero nadie se dio cuenta, o quizá sí y simplemente no les importó.

Las gemelas se reían a carcajadas con sus amigas, chasqueándome los dedos como si fuera una mascota.

"Doris, trae más vino".

"Doris, limpia esto".

"Doris, tú derramaste eso".

Cada orden me quitaba más dignidad.

A nuestro alrededor, otras chicas se sentaban orgullosas junto a sus familias, con el rostro radiante de emoción, pues hoy serían reclamadas oficialmente.

Señoras de alto perfil ocupaban las primeras filas, susurrando entre ellas.

Se rumoreaba que el Alfa elegiría hoy a su Luna.

La mayoría creía que sería Clara Anthony.

Ella estaba sentada en el centro, con una postura perfecta, la barbilla levantada; cada uno de sus movimientos exudaba confianza.

Había estado cerca del Alfa desde la infancia; para todos los demás, la unión tenía sentido.

Yo estaba en el borde de todo, sosteniendo una bandeja, invisible.

Entonces un anciano de la manada dio un paso al frente.

Golpeó el suelo una vez con su bastón.

"La ceremonia de apareamiento ha comenzado", anunció, con una voz que se extendió por toda la multitud.

"Doris, date prisa con esas bebidas".

La voz aguda de mi madrastra cortó la música y las risas.

Bajé la cabeza y obedecí. Siempre lo hacía. Al fin y al cabo, había aprendido pronto a desaparecer.

La bandeja pesaba más a cada paso, aprendí rápidamente a desaparecer. El sudor empapaba mi ropa; no olía a perfume ni a excitación como las demás chicas... olía a suciedad.

Cuando la ceremonia comenzó de verdad, me dolía todo el cuerpo.

Mientras me movía entre la multitud, una de las gemelas pasó deliberadamente a mi lado. Su hombro golpeó la bandeja y una taza se soltó, rompiéndose contra el suelo.

Jadeó en voz alta, con los ojos muy abiertos por una falsa sorpresa.

"Oh, no. Mira el desastre que hizo Doris", dijo, volviéndose rápidamente hacia su madre.

Su voz se alzó.

"No entiendo por qué Doris no puede hacer nada bien", comentó, sacudiendo la cabeza.

Todas las conversaciones se detuvieron.

Todas las miradas se volvieron hacia mí.

El corazón me golpeó dolorosamente contra el pecho mientras caía de rodillas, recogiendo los trozos rotos con dedos temblorosos.

El cristal me rasgó la piel, peroç no me detuve.

A nadie le importó.

Excepto a dos personas.

Una sombra cayó a mi lado.

Luego otra.

Antes de que pudiera reaccionar, alguien me apartó con cuidado la mano de los fragmentos.

Era Blade Lucious.

Se hizo cargo sin decir palabra, recogiendo con cuidado los cristales rotos. Henry se arrodilló a su lado, ayudando con el mismo silencio.

Negué con la cabeza, invadida por el pánico. No quería que se metieran en esto; tampoco quería más problemas.

Los dos me miraron.

Y sonrieron.

"No pasa nada", susurró Blade.

Recogió los últimos trozos y volvió a su asiento como si nada hubiera pasado.

Henry se quedó un momento más. Se deshizo del cristal y luego me puso un paño limpio en las manos.

Asentí.

Su madre se dio cuenta.

"Henry", espetó. "¿Qué crees que haces? Ve a sentarte con los otros chicos. Ahí es donde perteneces".

Él dudó, pero al final obedeció.

Ella me dirigió una mirada fría y continuó con una voz lo bastante baja como para cortar más profundo:

"Y tú, después de hoy, no volverás a mi casa".

Se me cortó la respiración.

"Ya no te necesito", añadió. "No necesito basura como tú bajo mi techo".

Me quedé allí, congelada.

"Hay un omega rechazado que necesita pareja", continuó con indiferencia, como si hablara de la compra. "Irás con él".

Curvó los labios ligeramente.

"Verónica será la pareja del Gamma. Vanessa será la pareja del Alfa o del Beta. Ya no quiero tu mala suerte cerca de mi familia".

Asentí.

Eso era todo lo que sabía hacer.

No me invitaron a sentarme en ningún sitio, así que, cuando nadie me miraba, me escabullí a un rincón. Me apoyé en la pared del borde y observé desde allí.

Una extraña.

Entonces la música se desvaneció.

Una figura dio un paso al frente.

El Alfa Ryder.

La multitud estalló en vítores cuando levantó la mano.

"Hoy", anunció, con una voz que se extendió por todo el recinto. "Elegiré a mi Luna, de acuerdo con las leyes de nuestra manada".

Los vítores se hicieron más fuertes.

El Alfa Ryder Stone gobernaba Manada Luna desde hacía tres años.

Oí cómo había subido al trono después de que sus padres fueran envenenados y asesinados, una tragedia que conmocionó a toda la manada.

Muchos dudaron de él entonces porque era joven.

Pero se equivocaron.

En tres años, Ryder había demostrado su valía.

La manada estaba segura bajo su gobierno, sus fronteras reforzadas, sus enemigos en silencio.

Los susurros decían que los rivales temían a Ryder más que a su propio padre.

El Alfa Ryder recorrió la multitud con la mirada, antes de detenerse en mí. Aparté la vista con rapidez, pero no antes de captar la leve sonrisa en sus labios.