Capítulo 3

Punto de vista de Audriana:

Caminábamos lado a lado, una extraña y silenciosa pareja abriéndose paso por el salón de registro. Los pocos lobos que aún quedaban por allí nos miraban fijamente, con los ojos atraídos por el poder puro que Caden irradiaba. Él los ignoró como si fueran muebles. Intenté hacer lo mismo, concentrándome en el clic rítmico de mis tacones contra el mármol, un sonido que me anclaba en esa neblina surrealista.

Nos detuvimos en el mostrador de registro central, el mismo en el que había estado hacía menos de una hora, con el corazón lleno de esperanza. El viejo secretario, un Beta marchito llamado Elmsworth, levantó la vista por encima de sus gafas. Sus ojos se abrieron un poco al ver a Caden, luego se posaron en mí, con un destello de reconocimiento y confusión en su profundidad.

"Necesitamos registrar un vínculo", dijo Caden. Su tono no dejaba lugar a preguntas.

Elmsworth se subió las gafas por la nariz. "Por supuesto, señor. El papeleo preliminar, si es tan amable...".

Caden no se molestó con el papeleo. Metió la mano en el bolsillo interior del saco de su traje y sacó una delgada tarjeta negra hecha de algún metal no identificable. La deslizó sobre la pulida madera de nogal. No hizo ningún ruido.

Elmsworth tomó la tarjeta, con la mano temblándole ligeramente. La pasó por un escáner conectado a su terminal. La pantalla emitió un pitido y el rostro del secretario pasó de una calma profesional a una palidez que parecía puro e inalterado miedo. Lanzó una mirada aterrorizada a Caden, abriendo y cerrando la boca como un pez.

Lo vi todo. El cambio fue innegable. Entrecerré los ojos, deslizando mi mirada hacia Caden. ¿Quién era este hombre? Sabía quién era: Caden Sinclair, el CEO multimillonario. Pero saber un nombre y estar de pie junto al hombre eran dos cosas muy diferentes. El poder que irradiaba no se parecía a nada que hubiera sentido antes.

Permaneció impasible, pero movió sutilmente su cuerpo, su ancho hombro bloqueando mi vista del monitor, ocultando cualquier información condenatoria que se mostrara allí.

Giró la cabeza ligeramente, su voz un murmullo bajo destinado solo para mí. "Mi familia tiene ciertos privilegios dentro de la Alianza. Agiliza la burocracia".

Era un eufemismo burdo, y ambos lo sabíamos. Esto no era un privilegio; era poder a una escala que no podía comprender. Pero solo asentí, archivando la información.

Elmsworth, ahora sudando visiblemente, rebuscó bajo el mostrador y sacó dos rollos de lo que parecía auténtico pergamino de piel de oveja, atados con un cordón de plata. Los desenrolló con manos reverentes. No eran los formularios digitales estándar. Esto era magia antigua. Del tipo que no se puede romper.

"El Voto Eterno", susurró, con la voz temblorosa.

Caden tomó la pluma ofrecida sin dudar. Acepté la otra, su pluma se sentía fría contra mis dedos. Me quedé mirando las intrincadas y brillantes runas que bordeaban el contrato. Esto era real. Estaba sucediendo. Por un instante, mi mano vaciló. El recuerdo del rechazo de Gabe, el dolor abrasador, todavía era una herida reciente. ¿De verdad estaba a punto de encadenarme a otro Alfa, a un extraño, tan rápidamente?

Los sentidos de Caden eran tan agudos como sus facciones. Sintió mi vacilación.

"¿Pensándolo mejor?", preguntó, su voz baja y suave, pero con un trasfondo de acero que sugería que echarse atrás no era una opción.

Levanté la cabeza y mis ojos se encontraron con los suyos. Pensé en la sonrisa triunfante de Hailee. Pensé en mi abuelo, que ya estaría calculando cómo venderme. Pensé en una vida como paria, como una compañera rechazada.

Mi determinación se endureció. Esto no era una cadena. Era una espada.

Sumergí la pluma en el tintero y firmé mi nombre, Audriana Sullivan, al pie del pergamino. La tinta brilló con una suave luz dorada al tocar las runas. Mi letra era afilada, furiosa.

Caden hizo lo mismo, su firma era un trazo negro, audaz y autoritario.

"Sus manos", indicó Elmsworth, su voz apenas un susurro.

Colocamos nuestras palmas simultáneamente sobre el gran sello en relieve de la Alianza en el centro del contrato.

Una suave luz plateada pulsó desde el sello, cálida y viva. Fluyó por nuestros brazos, una sensación de hormigueo que era a la vez inquietante y extrañamente agradable. La luz se fusionó en nuestras muñecas antes de hundirse en nuestra piel, dejando una marca tenue y brillante que parecía dos lobos entrelazados, apenas visible a menos que supieras que estaba ahí. Una marca de compañero. Una marca de vínculo.

La piel de mi muñeca ardía, un recordatorio físico y constante del voto que acababa de hacer.

La mano de Caden se movió, y sus largos y cálidos dedos se cerraron alrededor de mi muñeca. Su pulgar rozó la nueva marca, un gesto de posesión casual que envió una sacudida de pura electricidad a través de mi sistema. Era la chispa del reconocimiento, magnificada mil veces por el contacto físico.

Retiré la mano como si me hubiera quemado, con la respiración contenida en la garganta. Mi corazón martilleaba contra mis costillas, como un pájaro salvaje atrapado en una jaula.

Sus ojos se oscurecieron, un destello de calor posesivo en sus profundidades, pero desapareció tan rápido como llegó. Se volvió hacia el secretario, su rostro de nuevo una máscara impasible.

Elmsworth, con aspecto aliviado por haber sobrevivido a la terrible experiencia, selló rápidamente los documentos y le entregó a Caden dos pequeños libretos encuadernados en cuero. Nuestros certificados oficiales de vínculo.

"Está hecho", suspiró el secretario.

Caden le pasó los libretos a su silencioso asistente, que se había materializado a su lado, sin siquiera mirarlos.

Nos dimos la vuelta para irnos. Cuando llegamos a las enormes puertas del salón, Caden se detuvo.

"Este acuerdo", dijo, volviéndose hacia mí. "Queda entre nosotros por ahora".

Levanté una ceja, esperando la explicación.

"Mi familia... es complicada", dijo, con la comisura de su boca torciéndose en lo que podría haber sido una mueca. "La transición de ciertas responsabilidades se encuentra en una etapa delicada. No deseo que te veas involucrada en ello prematuramente".

Era una mentira plausible, y una que me venía perfectamente.

"Bien", dije, con un alivio palpable. "Estoy en medio de una adquisición importante en el trabajo. Lo último que necesito es que mi vida personal se convierta en una distracción". Fui un paso más allá. "Y con mi carga de trabajo actual, mudarnos juntos sería... inconveniente".

Entrecerró los ojos, estudiándome, evaluando mi intento de trazar un límite. Esperaba una discusión, una orden. Como mi Alfa, mi esposo, tenía derecho a exigirlo.

Pero me sorprendió. Asintió lenta y deliberadamente.

"Inconveniente", repitió, saboreando la palabra. "Muy bien. Mantendremos residencias separadas. Por ahora".

Las palabras no dichas flotaron en el aire entre nosotros. Solté un aliento que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo. Mis hombros, que habían estado tensos hasta las orejas, se relajaron una fracción.

Empujó una de las pesadas puertas de cristal, sosteniéndola para mí. El aire fresco de la noche entró de golpe, un bienvenido alivio de la atmósfera cargada del salón. Me hizo un gesto para que pasara primero, un simple acto de cortesía que se sintió extrañamente protector.

Salí al crepúsculo, dejando atrás el salón de registro, unida a un hombre cuyo nombre acababa de aprender, un hombre que ahora era mi esposo.