Chapitre 2 Chapitre 2

Quand Paige disparut dans le couloir, je restai un moment immobile dans le lit, froissant les draps en essayant de me souvenir des événements de la veille. Très vite, je conclus que tout était la faute de Lyra. Je lui lançai un regard meurtrier. Elle ne leva même pas les yeux. La petite peste continuait tranquillement sa toilette, passant sa langue sur sa patte avec un calme insolent. En jetant un coup d'œil à l'horloge, je compris soudain que j'étais déjà en retard pour les cours. Je bondis hors du lit. Mauvaise idée. Un violent vertige me saisit immédiatement et ma tête se mit à battre comme si quelqu'un frappait contre mon crâne avec un marteau. Je serrai les dents. Peu importe. Une douche rapide et un comprimé de panadol devraient suffire. Je filai dans la salle de bain, me lavai à toute vitesse, puis enfilai mon éternel combo : jean et crop top. Avant de quitter la chambre, je jetai un dernier regard noir à Lyra. Elle ne sembla toujours pas s'en soucier. Pour une raison qui m'échappait complètement, les rues demeuraient encore couvertes de décorations d'Halloween. Des citrouilles artificielles, des guirlandes orange et noires, des silhouettes de fantômes pendues aux lampadaires... tout cela traînait encore partout, comme si la ville refusait d'admettre que la fête était passée depuis longtemps. Cette vision, inexplicablement, m'irritait profondément. Chaque ornement accrochait mon regard et alimentait ma mauvaise humeur. À cet instant précis, j'aurais volontiers échangé n'importe quoi contre un pouvoir surnaturel capable de réduire ces décorations ridicules en cendres. J'aurais pu héler un taxi pour rejoindre l'université plus vite, surtout vu l'heure tardive à laquelle je me trouvais déjà. Pourtant, une autre priorité s'imposait. Une habitude bien trop ancrée pour être ignorée. Mon besoin matinal. En poussant la porte de Starbucks, je pris une grande inspiration, comme si l'odeur familière du café pouvait déjà me redonner un peu de vie. Malheureusement, une file interminable serpentait devant le comptoir. L'attente s'annonçait pénible. Je restai là, coincée entre des étudiants à moitié réveillés et des employés pressés, ma patience fondant lentement. Finalement, mon tour arriva. Je commandai mon café habituel sans même consulter le menu. À peine le gobelet entre les mains, j'en bus une première gorgée avant de quitter la boutique. Derrière le comptoir, le serveur me lançait encore ces regards insistants qu'il croyait discrets. Comme d'habitude, je lui répondis par une expression glaciale qui valait toutes les mises au point du monde. Pourquoi persistait-il à croire qu'il avait la moindre chance d'attirer mon attention ? Dès que le café toucha ma langue, une sensation presque magique parcourut mon corps. Comme si chaque cellule se réveillait d'un long sommeil. Mon esprit s'éclaircit instantanément, mes muscles retrouvèrent de l'énergie. En quelques secondes, j'étais prête à affronter toutes les absurdités que cette journée pourrait me réserver. Sans ce café, j'aurais probablement été incapable de fonctionner. Après quelques autres gorgées, je pressai le pas. L'heure tournait et je risquais sérieusement d'arriver en retard. Lorsque j'atteignis finalement le bâtiment universitaire, je me précipitai à l'intérieur et traversai les couloirs à toute vitesse. Mais malgré mes efforts, le cours avait déjà commencé. J'ouvris la porte de la salle en essayant de reprendre mon souffle. Immédiatement, toutes les têtes se tournèrent vers moi. Les étudiants interrompirent leurs notes, leurs conversations, leurs regards se fixèrent sur ma silhouette essoufflée. Le professeur lui-même s'était arrêté au milieu de son explication. Je lui adressai un sourire contrit avant de me diriger vers une place vide au fond de la salle. - Installez-vous plutôt devant, ordonna-t-il. Son expression suffisait à comprendre qu'il n'était absolument pas disposé à tolérer mes retards ce matin-là. Sous le poids de dizaines de regards curieux, je n'eus d'autre choix que d'obéir. Je m'avançai donc vers les premiers rangs en scrutant rapidement les sièges libres. Malheureusement, aucun espace ne semblait disponible. Je restai immobile quelques secondes, cherchant une solution. - Ici, prends cette place, lança soudain un garçon aux cheveux d'une couleur néon improbable en me faisant signe. Je lui adressai un bref sourire reconnaissant avant de m'asseoir à côté de lui. Le cours reprit aussitôt. Le professeur expliquait alors les rôles attribués aux personnages selon leur genre dans la littérature. Sa manière d'enseigner avait quelque chose de captivant. Il parlait avec assurance, analysait les textes avec finesse, et chaque phrase semblait s'imprimer naturellement dans l'esprit de ceux qui l'écoutaient. Peu à peu, l'exposé se transforma en discussion collective. Plusieurs étudiants levèrent la main pour donner leur point de vue, commenter certains exemples ou contester certaines interprétations. Quant à moi, je me contentai d'écouter. Le silence me convenait parfaitement. Le cours passa finalement plus vite que prévu. Dès que la séance prit fin, je saisis mon sac avec l'intention de quitter la salle sans tarder. Pourtant, alors que les autres étudiants se dirigeaient vers la sortie, une voix m'arrêta. Le professeur Keldrow. Il me demanda de rester quelques minutes pendant que les autres quittaient la pièce. Un léger malaise me traversa. J'espérais sincèrement ne pas être dans de sérieux ennuis. Lorsque la salle fut presque vide, je m'approchai de son bureau. - Monsieur ? dis-je en m'éclaircissant la gorge. Je n'avais théoriquement aucune raison d'être nerveuse, mais ces derniers temps j'avais accumulé les retards dans son cours. Et même si le professeur Keldrow était généralement quelqu'un d'agréable, sa patience n'était pas infinie. Il continua à ranger quelques ouvrages de littérature posés devant lui sans lever immédiatement les yeux. - J'imagine que vous avez quelque chose à me dire, déclara-t-il calmement. - Je voulais simplement m'excuser pour mon retard. Il releva enfin la tête et posa sur moi un regard attentif. - Si vos résultats n'étaient pas aussi excellents dans toutes les matières, je ne prendrais probablement même pas la peine d'avoir cette conversation avec vous. Mais vous êtes l'une de mes meilleures étudiantes. Je n'ai pas envie de voir quoi que ce soit freiner votre progression. Ses paroles n'avaient rien d'accusateur. Au contraire, son ton restait presque bienveillant. - Ce qui vous préoccupe en ce moment, quel que soit le problème, n'est sans doute que passager, poursuivit-il. Les choses finissent toujours par s'arranger. Mais essayez malgré tout d'éviter d'arriver en retard à mon cours. À la fin de sa phrase, il laissa échapper un petit rire, comme pour alléger l'atmosphère. Je savais qu'il observait souvent ses étudiants avec attention, cherchant à comprendre leurs comportements. Cet intérêt sincère pour notre réussite me touchait. - Merci, professeur. Je ferai en sorte que ça ne se reproduise plus, répondis-je avec un sourire, même si au fond je n'étais pas certaine de pouvoir tenir cette promesse. Je me tournai pour quitter la salle, pensant que la conversation était terminée. Mais il m'interpella une seconde fois. - Avant que vous ne partiez... Je me retournai. - Pour vous changer un peu les idées et vous aider à relâcher la pression, j'organise ce soir l'inauguration officielle de mon club. Je vous enverrai l'adresse par message. Et je compte sur votre présence. Il pointa un doigt dans ma direction avec un sourire malicieux. - Ne me décevez pas. Puis, avec un léger signe de tête, il me laissa enfin quitter la salle.