Chapitre 2 Épouse pathétique

Chapitre 2

ADRIA

Je me suis forcée à avancer, un pas après l'autre, loin de cette porte et de la vérité qui venait de faire voler mon monde en éclats. Le couloir s'étendait à l'infini devant moi, chaque pas résonnant à mes oreilles comme un compte à rebours vers quelque chose que je ne pouvais pas encore nommer. Mes mains tremblaient tandis que je lissais ma simple robe en coton, celle dont Damien avait un jour dit qu'elle me donnait un air « convenablement humble ».

Convenablement humble. Mon Dieu, j'avais vraiment pris ça pour un compliment.

L'escalier se dressait devant moi, ses rampes en fer forgé scintillant sous l'éclairage d'ambiance du club. Je suis descendue prudemment, machinalement, l'esprit toujours piégé dans cet instant de révélation. Un collier emprunté. Deux ans. Tout ça, chaque moment dégradant, chaque sacrifice, chaque parcelle de moi-même que j'avais assassinée pour devenir sa parfaite épouse sans caractère... tout ça pour un bijou qu'il n'avait même pas pris la peine de rendre à son propriétaire.

J'étais à mi-chemin quand j'ai entendu sa voix.

« Adriana ! »

Ma colonne vertébrale s'est raidie. Cette voix, celle qui, je l'avais cru un jour, ressemblait au retour à la maison, écorchait maintenant mes nerfs à vif comme du papier de verre sur une plaie ouverte.

Je me suis retournée lentement, composant sur mon visage la même expression placide et empressée que j'arborais depuis dix-huit mois. Le masque s'est posé sur mon visage avec une aisance acquise par l'habitude, alors même que quelque chose en moi hurlait de l'arracher et de le jeter à ses pieds.

Damien se tenait en haut des escaliers, éclairé à contre-jour par le lustre du couloir, tel un prince des ténèbres dans un conte de fées perverti. Ses amis s'agglutinaient autour de lui : Marcus avec son éternel sourire narquois, Kieran qui consultait son téléphone avec désintérêt, et deux autres dont je n'avais jamais pris la peine d'apprendre les noms. Et là, blottie contre lui comme si c'était sa place, se trouvait Adina.

Sa secrétaire. Sa maîtresse. La femme qui lui tenait le lit au chaud en attendant que sa précieuse Amber rentre à la maison.

Elle portait une robe qui coûtait probablement plus cher que ce que j'avais dépensé en vêtements l'année passée, une robe en soie cramoisie qui épousait des courbes que je n'aurais jamais. Sa main reposait de manière possessive sur le bras de Damien, ses ongles parfaitement manucurés d'un rouge assorti à ses lèvres. Elle m'a souri, et c'était le sourire d'un vainqueur qui toise le vaincu.

Un mois plus tôt, ce sourire m'aurait anéantie. Aujourd'hui, je l'ai à peine remarqué.

« Te voilà », a dit Damien en descendant les escaliers, son entourage le suivant comme des courtisans accompagnant leur roi. « J'étais justement en train de dire à tout le monde à quel point tu es dévouée, de venir jusqu'ici pour apporter de la soupe. »

Les mots semblaient gentils, mais j'avais appris à déceler la moquerie sous-jacente. J'avais simplement été trop désespérée pour le reconnaître auparavant.

« Bien sûr », ai-je dit doucement, en gardant les yeux baissés comme il le préférait. « Je voulais m'assurer que Mlle Amber avait quelque chose de chaud à manger. »

Adina a gloussé, un son aigu et grinçant. « Comme c'est mignon. La femme de Damien qui joue les servantes pour ses invités. »

Une bouffée de chaleur m'a traversé la poitrine, mais je l'ai ravalée. Pas encore. Je ne pouvais pas encore me permettre d'avoir de la fierté.

Damien est arrivé en bas de l'escalier et a tendu la main. Pendant un instant absurde, j'ai cru qu'il voulait tenir la mienne. Puis j'ai vu l'attente dans ses yeux, la même expression qu'il arborait quand il voulait son café ou son linge du pressing.

Le thermos. Il voulait le thermos.

Mon esprit a revu le récipient que j'avais fait tomber à l'étage, la soupe s'infiltrant dans la moquette coûteuse. « Je... »

« Tu l'as bien apporté, n'est-ce pas ? » Sa voix s'est faite plus tranchante. « Ne me dis pas que tu es venue jusqu'ici pour l'oublier à l'étage. »

« Non, je l'ai. » Le mensonge est venu facilement. J'étais devenue si douée pour mentir, pour faire semblant, pour être tout ce dont il avait besoin que je sois. « Laisse-moi le prendre dans mon sac. »

Je me suis tournée vers le vestiaire, l'esprit en ébullition. Je pouvais dire que je l'avais laissé dans la voiture. Je pouvais proposer d'en refaire. Je pouvais...

« Adriana. » Sa main s'est refermée sur mon poignet, me faisant pivoter pour lui faire face. La poigne était assez forte pour faire mal, mais j'avais appris à ne pas tressaillir. « Arrête de perdre du temps. Va le chercher. Maintenant. »

J'ai croisé son regard juste un instant : froid, sombre, et totalement dépourvu de la chaleur que j'avais cru voir il y a seize ans dans un rêve fiévreux. M'étais-je vraiment convaincue que cet homme aurait pu être ce garçon ? Cette voix douce dans l'obscurité, ces mains précautionneuses ?

« Oui, bien sûr. » Je me suis dégagée de son emprise et je suis remontée précipitamment, mes talons claquant sur le marbre. Derrière moi, j'ai entendu Marcus dire quelque chose qui a fait rire les autres, suivi de la voix de Damien : « Elle est pathétique, mais au moins elle est obéissante. »

Mes mains se sont serrées en poings, les ongles s'enfonçant dans mes paumes assez fort pour y laisser des marques.

Le thermos gisait là où je l'avais laissé tomber, une tache sombre s'étalant sur la moquette tout autour. Je l'ai ramassé, sentant la chaleur restante à travers le métal, et je l'ai fixé un long moment. De la soupe au poulet. J'avais passé deux heures à la préparer de A à Z, à faire mijoter les os, à écumer la graisse, à ajouter les herbes que Damien avait un jour mentionné que sa mère utilisait.

Pour Amber. Pour son premier amour. Pendant que je jouais l'épouse dévouée apportant du réconfort au véritable désir de mon mari.

Le rire qui a bouillonné dans ma poitrine était amer et étranger.

Je suis redescendue, plus lentement cette fois. Ils m'attendaient en bas, un tableau vivant de jugement et de cruauté désinvolte. Adina s'était pressée encore plus près de Damien, sa tête reposant sur son épaule. Il ne l'a pas repoussée.

« Enfin », a dit Damien en tendant de nouveau la main.

J'ai placé le thermos dans sa paume, et il a immédiatement dévissé le couvercle. De la vapeur s'est élevée de l'ouverture, moins qu'avant, mais toujours chaude.

Il l'a reniflé, a froncé les sourcils, puis en a versé une petite quantité dans le couvercle. Son expression s'est immédiatement assombrie.

« Elle est froide », a-t-il annoncé, assez fort pour que ses amis entendent. « Tu as apporté de la soupe froide pour Amber ? »

Elle n'était pas froide. Elle était encore chaude, je venais de la faire il y a moins d'une heure. Mais le contredire aurait été une erreur, et je devais jouer finement. Je devais rester assez proche pour découvrir laquelle de ces personnes lui avait prêté ce collier.

« Je suis désolée », ai-je murmuré, laissant ma voix se briser très légèrement. « Je peux en refaire... »

« As-tu la moindre idée à quel point c'est irrespectueux ? » Il m'a coupé la parole, sa voix montant d'un ton. « Je te demande une seule chose simple, et tu n'es même pas capable de la faire correctement ? »

Ma mâchoire me faisait mal à force de la serrer, mais j'ai gardé mon expression pleine de remords. Penaude. Pathétique.

« Damien, ce n'est pas grave », a dit Kieran d'un ton las. « Ce n'est que de la soupe. »

« Non, ce n'est pas grave. » Les yeux de Damien n'ont pas quitté mon visage, et j'y ai vu quelque chose qui m'avait échappé auparavant : le plaisir qu'il prenait à ça. À m'humilier. À me briser devant ses amis. « Elle doit comprendre qu'il y a des standards dans cette relation. Des attentes. »

Avant que je puisse réaliser ce qui se passait, il a incliné le thermos et a versé le reste de la soupe sur le devant de ma robe.

Le liquide était encore assez chaud pour me faire haleter, traversant le coton jusqu'à ma peau. Des légumes et des nouilles se sont collés au tissu, glissant pour former une flaque à mes pieds. Le thermos a heurté le sol avec fracas, roulant sur le marbre avec un son métallique et creux.

« Voilà », a dit Damien, sa voix froide et satisfaite. « Maintenant, rentre chez toi et prépare-la correctement cette fois. Et Adriana ? » Il s'est approché, sa voix baissant assez pour que je sois la seule à l'entendre. « Nettoie-toi. Tu as l'air pathétique. »

Je suis restée là, dégoulinante de soupe et d'humiliation, et j'ai senti quelque chose en moi se briser enfin, irrévocablement.

Pas mon cœur, il s'était déjà brisé à l'étage. C'était différent. C'était la mort de cette chose désespérée et illusoire, quelle qu'elle ait été, qui m'avait enchaînée à cet homme, à cette vie, à cette version de moi-même que j'avais réduite à néant.

Marcus a ri. « Mec, c'est dur, même pour toi. »

« Elle s'en remettra », a ronronné Adina. « Elle s'en remet toujours. N'est-ce pas, Adriana ? »

J'ai levé les yeux vers elle, puis vers Damien, puis vers chacun de ses amis, tour à tour. L'un d'eux avait mon collier. L'un d'eux était la clé pour retrouver le garçon qui m'avait vraiment sauvée.

J'ai souri, d'un sourire doux et défait que j'avais perfectionné pendant dix-huit mois.

« Oui », ai-je dit calmement. « Je vais refaire de la soupe tout de suite. »

Le mensonge avait le goût de la liberté.