Chapitre 2

Néanmoins, au moment critique, Ethan Moore s'interrompit. Il l'enveloppa délicatement dans une serviette éponge et l'allongea sur le matelas parsemé de pétales. Quand il se prépara à continuer, il rencontra une résistance stupéfiante. Natalie laissa échapper un gémissement de souffrance. Il se dégagea immédiatement et la serra avec douceur, préoccupé. Il avait supposé que, considérant son métier et ses antécédents sentimentaux avec Julian Harmon, elle ne débutait pas. Or ce qu'il venait de découvrir ne tolérait aucune ambiguïté. - Qu'y a-t-il? demanda-t-elle en le regardant, les joues rougies. - On s'arrête pour aujourd'hui, murmura-t-il tendrement. - Tu n'es pas content de moi? - Si j'avais poursuivi, tu aurais endured, dit-il en passant son vêtement de chambre avant de s'installer à proximité d'elle. Je n'accepte pas que tu souffres dès le commencement. Tu aurais dû m'avertir. - Quelle était la meilleure façon d'aborder ce sujet? soupira-t-elle en se blottissant près de lui. Je savais que tu le comprendrais par toi-même. Quelques instants après, elle ajouta avec timidité: - Donc... est-ce qu'on compte cela comme étant arrivés au bout? - Que nous ayons complété ou non, tu es désormais Madame Moore, fit-il avec une esquisse souriante. Il te sera désormais impossible de t'échapper. Il la souleva attentivement. - Viens. Je dois vérifier que tu n'as rien de cassé. Voyant son expression bienveillante, Natalie ne put que rire. - Tu es tellement dissemblable de l'image publique que tu projettes. - Et quelle vision avais-tu? demanda-t-il en la posant dans la baignoire et en permettant à l'eau de couler. - Celle d'un gestionnaire impitoyable, qui contrôlait ses artistes avec dureté. - Envers les autres, c'est la réalité, reconnut-il franchement. Mais avec toi, c'est autrement. Tu es mon épouse... et tu me donnes ta confiance. Alors je t'offre mon véritable visage. Son ton devint plus grave. - Retiens bien ceci: je ne pardonnerai jamais une trahison. Natalie se souleva, son expression tout près de lui. - Nous pensons identiquement. Cette nuit-là, ils n'allèrent qu'à mi-chemin du voyage. Néanmoins, leurs sentiments se nouaient comme jamais auparavant. Quand l'aurore arriva, Natalie émergea du sommeil. L'espace à ses côtés demeurait vacant. Elle pensa un instant qu'il était parti, avant de l'apercevoir dans la pièce adjacente, absorbé par des papiers. - Tu trouveras des habits frais à la salle d'eau, indiqua-t-il. Nous démarrerons après. Elle approuva et se leva. Elle n'avait pas plutôt empoigné son combiné que celui-ci retentit. Un identifiant figurait sur l'écran qui ne s'attendait plus à voir: Julian Harmon. Elle se tourna avec embarras vers Ethan Moore. Il arqua un sourcil avec amusement. - Veux-tu que je prenne l'appel à ta place? Bien entendu que non, ce n'était pas le bon instant. Ethan Moore saisit rapidement son propre téléphone et le lui tendit. Natalie ne se déplaça pas. Elle accepta la communication face à lui. - Natalie, où te trouves-tu en ce moment? demanda la voix au bout de la ligne. - J'ai eu peur que la presse me localise, alors je me suis refugiée dans un endroit tranquille, répondit-elle sans trembler. - Vous n'êtes pas au courant de ce qui s'est produit avec Nora? poursuivit Julian Harmon avec une énergie visible. - Qu'est survenu avec elle? L'endroit où j'habite est isolé, je n'ai pu suivre les événements. Un incident? Natalie jouait son rôle de façon magistrale, affichant l'absence totale de connaissance. - Vos collaborateurs créent une tempête à Evermont, annonça Julian Harmon sérieusement. Rentrez aujourd'hui. Nous mettrons sur pied une allocution publique. Natalie, il vous incombe désormais de redorer l'image de Evermont. Une conférence de presse... Elle comprit aussitôt. Il ne s'agissait pas de sauver l'entreprise, mais de lui faire porter la faute une fois de plus. Pensait-il vraiment qu'elle n'avait rien appris ? Elle mit fin à l'appel sans dissimuler son dégoût. À cet instant, Ethan Moore prit la parole : - J'ai enregistré mon numéro dans ton téléphone. Si tu as besoin de moi, appelle-moi. Dis-moi simplement ce que tu veux faire. - Merci, Ethan Moore... - Tu ne devrais pas m'appeler ainsi. Il étendit les jambes et l'attira contre lui avec assurance. - Trouve un autre nom... ou je ne te laisserai pas partir. Le visage de Natalie s'empourpra. Elle baissa la voix, hésitante : - M... mon mari... Un sourire rare fendit le visage de Ethan Moore. - Allez, je te ramène. Et n'oublie pas ce que tu m'as promis... garde tes distances avec les autres hommes. Elle comprit immédiatement le sens caché de ses mots. Elle lui adressa un sourire calme, chargé de confiance et d'espoir, comme pour lui demander de croire en elle. Le cœur de Ethan Moore se serra légèrement. Entre eux, aucun mot supplémentaire n'était nécessaire. ... Quarante minutes plus tard, la voiture s'arrêta non loin de Evermont Entertainment. Ethan Moore connaissait trop bien les coulisses de ce milieu pour ignorer ce qui allait suivre. Roi incontesté de l'industrie, il avait vu d'innombrables carrières s'effondrer. Il se demandait sincèrement comment Natalie comptait retourner une situation aussi défavorable. Elle, de son côté, avait déjà fait ses calculs. Elle devait rester dans l'ombre pendant que ses adversaires s'exposaient au grand jour. Si, malgré cela, elle échouait encore, elle devrait accepter la réalité. Elle descendit de voiture et entra dans le bâtiment par un passage discret. Dès que le personnel l'aperçut, les regards se firent lourds : mépris, hostilité, moqueries à peine voilées. Tous semblaient convaincus que les révélations de Nora venaient d'elle. Natalie n'y prêta aucune attention. Elle marcha droit jusqu'au bureau de Julian Harmon et poussa la porte. Son regard tomba sur sa nuque tendue. - Te voilà enfin... lança-t-il en se retournant, visiblement à bout. - Explique-moi ce qui se passe, demanda-t-elle simplement. - Tu maintiens ne rien savoir à propos de Nora ? Il jeta plusieurs journaux sur le bureau, les titres criards bien en évidence. - Si elle n'avait pas reçu tes instructions, comment aurait-elle osé agir ainsi ? - Julian, nous sommes sur le point de nous marier. Pourquoi ferais-je une chose pareille ? Ce serait me tirer une balle dans le pied, répondit-elle d'une voix serrée, le regard faussement innocent. - Alors explique-moi pourquoi tu portais l'Étoile de la Couronne à la cheville pendant le défilé. Tu sais parfaitement que la principale différence entre toi et Vivian, ce sont tes jambes. Natalie l'observait en silence. Elle se souvenait de toutes ces fois où il avait défendu Vivian Moore avec la même ardeur. Elle avait cru, autrefois, qu'il cherchait simplement à protéger une carrière fragile. Elle avait accepté l'injustice, persuadée que c'était temporaire. À présent, elle comprenait : celle qu'il protégeait depuis toujours, c'était Vivian Moore. - À ce moment-là, je n'avais aucune autre option que de la porter à la cheville. L'assistant de Vivian Moore était présent, vous pouvez le confirmer auprès de lui. - Je l'ai déjà interrogé, et il m'a dit que c'était ton choix, insista Julian Harmon. - Je suis ta fiancée, et tu préfères croire une inconnue ? demanda Natalie avec une déception feinte. Hier encore... nous devions officialiser notre mariage. - Peu importe. Le mal est fait. hf a déjà saisi le tribunal pour rupture de contrat, et à cause de ton manager, l'opinion publique se retourne contre Evermont. Tu dois assumer les conséquences. Il la regardait de haut, comme s'il rendait un verdict irrévocable. - Tu vas bientôt devenir ma femme. Je refuse que ce scandale nuise à ma carrière. Alors, pour le bien de Evermont, tu dois t'exprimer publiquement. Tu diras que tout cela a été monté par ton manager pour attirer l'attention, et que l'entreprise n'y est pour rien. - Si je dis ça, j'admets ma propre culpabilité ! répliqua Natalie. N'est-ce pas toi qui m'as appelée en urgence pour remplacer Vivian Moore ? Parce que je vais t'épouser, je dois tout encaisser à ta place ? - Ça m'est égal. Si on t'a reconnue, c'est ton problème. À peine ces mots sortis, il comprit qu'il avait dépassé les limites. Il se radoucit aussitôt, tenta de la prendre dans ses bras, mais elle le repoussa. - Natalie, je me suis emporté. Juste cette fois... Après notre mariage, je te promets que je serai bon avec toi.