Chapitre 2

Amélie se laissa tomber sur le canapé, essayant d'assimiler. Antoine Moreau. Elle chercha dans sa mémoire. Oui, elle se souvenait de lui. Un grand garçon brun, aux yeux doux, souvent plongé dans ses carnets de croquis. Elle l'avait croisé plusieurs fois avec Julien. Il avait toujours été poli, un peu en retrait. Elle se rappela une conversation, lors d'une fête chez ses parents. Il lui avait parlé de sa passion pour les ponts anciens, avec une ferveur qui l'avait surprise. Il avait un grain de beauté discret près de la lèvre, elle s'en souvenait maintenant.

« Laisse-moi un instant, Ju. »

Sa tête tournait. Antoine l'avait sauvée. Pas Léo.

Julien hocha la tête, s'asseyant en face d'elle.

« Tu sais, Antoine... il a toujours eu un faible pour toi. Depuis ce jour-là, encore plus. Il n'a jamais osé te le dire. Quant à Léo, il n'a jamais parlé que de Chloé, même quand il était avec toi. Il était obsédé. »

Un faible pour elle ? Antoine ?

Une étrange chaleur monta aux joues d'Amélie. Une curiosité nouvelle.

« Où est Antoine maintenant ? » demanda-t-elle, la voix encore faible.

« Il vient de partir pour Rome. Un échange universitaire. Il l'a retardé de trois ans, tu sais. Il ne voulait pas partir tant que... tant que tu pensais que Léo était ton héros. Il ne voulait pas te perturber, j'imagine. »

Trois ans. Il avait attendu trois ans. Par respect pour elle, pour ses sentiments erronés. La culpabilité la serra.

Amélie se redressa. Une décision se formait dans son esprit, claire, soudaine.

« Julien, je vais te confier la galerie pour quelques temps. J'ai besoin de changer d'air. Je vais partir à Rome. Officiellement, pour explorer de nouvelles opportunités artistiques, peut-être ouvrir une succursale. »

Julien la regarda, un sourire en coin. Il comprenait.

« En réalité, » pensa Amélie avec une détermination nouvelle, « je vais à la chasse. À la chasse à l'homme. Mon véritable sauveur. » Un petit sourire, le premier depuis des heures, étira ses lèvres.

Le lendemain matin, Amélie commença à faire le vide. Elle rassembla toutes les affaires de Léo. Ses vêtements, ses partitions, les photos. Elle rangea méthodiquement chaque objet dans des cartons. Chaque geste était une libération, une coupure symbolique. Elle ne ressentait plus de douleur, seulement une froide résolution. Fini le substitut. Fini le mensonge.

Léo rentra tard dans la matinée, l'air fatigué mais satisfait, après sa nuit avec Chloé. Il trouva Amélie au milieu des cartons.

« Qu'est-ce que tu fais ? Un grand ménage ? »

Il n'avait aucune idée de ce qui s'était passé, de ce qu'elle savait.

Amélie repensa à leurs nuits. Ses exigences physiques intenses. Elle avait cru que c'était de la passion. Maintenant, elle comprenait. Ce n'était pas de l'amour pour elle, mais une projection de son désir frustré pour Chloé. Un désir qu'il tentait d'assouvir avec elle, la "pâle copie". Le dégoût la submergea brièvement.

« Tu n'étais pas là pour notre anniversaire hier soir, Léo. »

Sa voix était calme, neutre. Dépourvue de toute l'émotion qu'elle aurait ressentie la veille.

Léo parut surpris par son ton. Il s'approcha, tenta de la prendre dans ses bras.

« Je sais, bébé. Je suis désolé. Chloé avait des problèmes, j'ai dû l'aider. Mais je vais me rattraper. Aujourd'hui, c'est notre journée. »

Il insistait, chose rare. D'habitude, il se contentait de s'excuser vaguement.

Amélie se dégagea doucement.

« D'accord. »

Elle accepta, sans enthousiasme. Elle avait besoin de voir jusqu'où irait sa duplicité.

Léo fit des efforts inhabituels. Il l'emmena déjeuner dans ce petit restaurant italien qu'elle adorait et qu'elle lui avait mentionné une fois. Il lui offrit un bracelet en argent, simple mais élégant. Il parlait, essayait d'être charmant. Amélie l'écoutait, patiente, distante.

En fin d'après-midi, alors qu'ils se promenaient au Jardin du Luxembourg, ils tombèrent sur Chloé. Rencontre fortuite ? Amélie en doutait. Chloé les regarda, un sourire narquois aux lèvres.

« Léo ! Quelle surprise ! Et qui est cette charmante personne ? »

Léo parut mal à l'aise. « Chloé, voici Amélie. Une amie. »