Chapitre 2

De retour dans le loft de Sloane à SoHo, l'atmosphère crépitait de l'énergie nerveuse d'un film de braquage.

Elba avait enfilé une tenue de sport noire moulante, ses longs cheveux tirés en une queue de cheval stricte et pratique. Son visage était nu, sa concentration absolue.

Sloane arpentait le sol, serrant une tablette qui affichait les schémas de sécurité de l'immeuble d'appartements de Landon dans l'Upper East Side.

« Cet endroit utilise le système de sécurité Stark-Net », dit Sloane, sa voix tendue par l'anxiété. « Ils prétendent qu'il est de qualité militaire. Es-tu sûre de pouvoir le contourner ? »

Elba lui prit la tablette, ses doigts glissant sur l'écran, faisant apparaître des lignes de code. « Chaque système a une faille », dit-elle, sa voix basse et confiante.

Elle montra à Sloane un petit appareil qui ressemblait à une batterie externe ordinaire.

« C'est un brouilleur de signal et un injecteur de code », expliqua calmement Elba. « Une fois que je l'aurai approché du serveur principal, il déclenchera une boucle de trois minutes sur le flux de sécurité. Trois minutes pour passer du garage au penthouse avant que le système ne lance un auto-diagnostic. »

Les doigts de Sloane volèrent sur sa tablette, sa formation au MIT reprenant le dessus. « J'ai pré-autorisé la carte logique de l'ascenseur de service. Dès que tu déclencheras le brouilleur, l'ascenseur t'attendra au niveau G. »

Elba vérifia une dernière fois le contenu de son petit sac à dos : le « cadeau USB » qu'elle avait montré à Sloane plus tôt était maintenant inséré dans la base d'une micro-caméra, l'ensemble habilement déguisé en diffuseur d'aromathérapie, une carte universelle et un ensemble de tournevis miniatures.

« Je pense toujours que je devrais être celle qui entre », murmura Sloane, ajustant son casque.

« Tu es la seule à pouvoir stabiliser le flux depuis l'extérieur », rétorqua Elba, tirant ses cheveux en queue de cheval. « Et je connais la disposition de ce penthouse mieux que quiconque. »

L'horloge murale dépassait 20h30. Le téléphone de Sloane vibra avec une alerte d'actualité. Une photo de Landon Sterling, souriant et serrant la main du maire au gala, apparut à l'écran.

« C'est l'homme du moment », confirma Sloane. « Il n'y a aucune chance qu'il quitte cette fête tôt. »

Elba prit une profonde inspiration, enfilant une casquette de baseball noire et un masque facial. Elle regarda Sloane, ses yeux transmettant une confiance silencieuse. « Garde un œil sur le système pour moi. Fais-moi savoir dès que quelque chose semble anormal. »

Sloane la conduisit à proximité de l'immeuble de Landon, la déposant à un pâté de maisons. Elba se glissa dans l'ombre, approchant le gratte-ciel de luxe par une ruelle de service discrète à l'arrière.

Elle se déplaçait avec une grâce fluide, évitant les caméras de sécurité visibles, et se dirigea vers une porte d'accès incendie dans le parking souterrain.

Elle sortit la carte universelle. Elle l'avait clonée des semaines auparavant, utilisant les données d'une carte de membre de club haut de gamme que Landon lui avait offerte en cadeau. Un petit geste insensé qu'il n'aurait jamais imaginé être utilisé contre lui. La lumière sur le panneau clignota en vert, et la serrure s'ouvrit.

À l'intérieur, elle localisa rapidement la salle électrique de l'immeuble. C'était là que se trouvaient les serveurs physiques du système de sécurité.

Elle pressa l'appareil qui ressemblait à une batterie externe contre l'armoire du serveur principal et l'activa. Sur la tablette de Sloane à des kilomètres de là, chaque flux de caméra se figea sur une image statique.

« Boucle active. Tu as cent quatre-vingts secondes », la voix de Sloane crépita avec une précision professionnelle dans l'oreille d'Elba.

Elba ne perdit pas une seconde. Elle sprinta vers l'ascenseur de service, utilisant une deuxième carte préprogrammée pour s'accorder l'accès à l'étage du penthouse.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent directement dans l'appartement. Le même appartement que sur la photo provocante de Seraphina.

L'air était vicié, mais en dessous, un parfum doux et entêtant persistait. Le parfum de Seraphina. Une vague de nausée envahit Elba, une réaction viscérale à la trahison. Elle la réprima, sa mâchoire serrée. Il n'y avait pas de temps pour l'émotion.

Ses yeux parcoururent la pièce, identifiant rapidement l'endroit parfait. La cheminée au-dessus de la cheminée, directement en face du lit king-size. Un diffuseur d'aromathérapie décoratif, et complètement superflu, y était posé.

Avec une efficacité rodée, elle échangea le diffuseur original avec le sien, celui contenant une caméra grand angle haute définition.

Elle sortit son téléphone et se connecta à l'application de l'appareil. L'écran montra immédiatement une vue panoramique cristalline de la chambre. La captation audio était parfaite.

Juste à ce moment-là, la voix de Sloane crépita dans son oreille. « Elba, le diagnostic se lance plus tôt. Tu as soixante secondes avant que les caméras ne redeviennent actives. Sors maintenant », ordonna Sloane, sa voix tendue mais stable.

Elba fourra le diffuseur original dans son sac à dos, ses yeux parcourant la pièce une dernière fois pour s'assurer qu'elle n'avait laissé aucune trace.

Elle se dirigea vers la porte, sa main sur la poignée, lorsqu'elle entendit un léger bourdonnement. L'ascenseur privé s'activait.

Son cœur bondit dans sa gorge, un oiseau affolé battant contre ses côtes. Landon était-il revenu plus tôt ?

Elle se cacha dans le placard du couloir, tirant la porte presque fermée, et retint son souffle, chaque muscle de son corps tendu.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Silence. Personne ne sortit.

Après quelques secondes angoissantes qui s'étirèrent en une éternité, la voix soulagée de Sloane parvint à son oreille. « Fausse alerte. C'était un voisin à un autre étage. Ils ont dû appuyer sur le mauvais bouton et redescendre. Tu es libre. »

Un souffle tremblant s'échappa des lèvres d'Elba. Elle quitta l'appartement, prit l'ascenseur de service pour redescendre au garage, et se fondit dans la nuit new-yorkaise.