Chapitre 3

Dès que la porte du loft de Sloane se referma derrière elles, Elba sortit son téléphone.

Elle lança l'application discrète, et l'écran s'anima, montrant la chambre de Landon en temps réel. Elle était vide, silencieuse.

Sloane lui tendit un verre de lait chaud. « Es-tu sûre de vouloir regarder ça ? Ça va te faire mal, El. »

Le regard d'Elba était fixé sur l'écran, ses yeux durs comme des diamants. « Je dois le faire. J'ai besoin de cette colère pour brûler tout ce qui reste du passé. »

Elles n'eurent pas à attendre longtemps. Alors que l'horloge approchait de minuit, la porte de la chambre à l'écran s'ouvrit. Landon et Seraphina entrèrent en titubant, enlacés, leurs rires bruyants et pâteux à cause de l'alcool.

Sloane porta une main à sa bouche, son visage un masque de fureur.

Landon pressa Seraphina contre la porte, ses baisers désordonnés. « Tu m'as manqué », murmura-t-il dans son cou.

Seraphina gloussa, le repoussant avec espièglerie. « Pas si vite. Et si ta fiancée, Elba, le découvrait ? Elle serait tellement en colère. »

Un rire méprisant et laid s'échappa des lèvres de Landon. « Elle ? Cette femme ennuyeuse qui a probablement oublié comment s'amuser en Europe ? Elle ne connaît rien au-delà de ce que sa famille lui dit de faire. »

Ces mots furent un coup physique. Un poing de glace se serra dans l'estomac d'Elba. La main tenant son téléphone devint blanche aux jointures.

« Ce salaud ingrat », grogna Sloane à voix basse.

À l'écran, Seraphina enroula ses bras autour du cou de Landon, sa voix un ronronnement triomphant. « Alors, quand revient-elle ? Je détesterais qu'elle nous surprenne. »

« Qui s'en soucie », dit Landon avec un haussement d'épaules désinvolte. « Tant qu'elle est de retour avant le mariage. Si ce n'était pas pour les parts de la Knight family, j'aurais mis fin à notre relation il y a longtemps. »

Il se pencha plus près, sa voix baissant. « Tu es tellement mieux, de toute façon. Tu sais ce qu'un homme veut. Elle est comme une poupée de bois. »

En entendant cela, la dernière lueur de chaleur dans le cœur d'Elba s'éteignit. Elle fut remplacée par un vide froid et désolé.

Les deux à l'écran commencèrent à se déshabiller mutuellement. Sloane se détourna, incapable de regarder. « C'est dégoûtant. Je ne peux pas. »

Mais Elba ne détourna pas le regard. Son visage était une toile vierge, dépourvue d'émotion. Son pouce se déplaça avec une précision glaciale, appuyant sur le bouton d'enregistrement.

Elle en avait besoin. La preuve brute, indéniable.

Ils tombèrent sur le lit, leurs mots et mouvements vulgaires diffusés en direct par le petit haut-parleur de son téléphone. Elba ajusta calmement le zoom numérique de la caméra, s'assurant que le cadre capturait tout.

Pendant leur sordide rencontre, Seraphina mentionna délibérément le nom d'Elba, faisant des comparaisons cruelles, sa voix dégoulinante de mépris.

Elle prit même la photo de fiançailles encadrée d'argent sur la table de chevet, riant de la femme heureuse et inconsciente qui lui souriait.

Elba regarda tout cela, se sentant détachée, comme si son âme avait flotté hors de son corps. La douleur était si immense qu'elle s'était transformée en quelque chose d'autre entièrement—une haine pure et non diluée.

Après avoir enregistré dix minutes des images les plus accablantes, elle arrêta l'enregistrement. Le fichier vidéo fut immédiatement crypté et téléchargé sur son serveur sécurisé.

Elle ferma l'application, jeta le téléphone sur le canapé et se dirigea vers la salle de bain. Elle ouvrit le robinet, s'éclaboussant le visage d'eau froide encore et encore, le choc du froid une distraction bienvenue.

Sloane la suivit, un regard de profonde inquiétude sur son visage, et lui tendit une serviette douce.

Elba leva les yeux, rencontrant son propre reflet dans le miroir. Son visage était pâle, mais ses yeux brûlaient d'une lumière terrifiante.

« Sloane », dit-elle, sa voix ferme et claire. « J'ai besoin d'un billet pour la Sterling Family Charity Auction. »

Sloane se figea un instant, puis la compréhension se dessina dans ses yeux. « Tu veux le faire... là-bas ? Devant tout le monde ? »

« Oui, je vais leur montrer ces images. Je veux que tout le monde voie quel genre d'homme ils admirent tant », dit Elba, chaque mot imprégné de venin. « Je veux qu'ils voient l'héritier de la Sterling fortune pour ce qu'il est vraiment. »

Sloane hocha la tête, son expression se durcissant de détermination. « Pas de problème. J'ai une amie dans la presse. Je peux te faire entrer avec son accréditation. »

Elba retourna dans le salon et ramassa son téléphone. Elle ne regardait plus le flux de la caméra. Elle recherchait chaque détail de la Sterling Charity Auction—le plan de salle, le programme, et, surtout, le nom de l'entreprise de support technique gérant l'événement.

Son doigt parcourut la liste des fournisseurs. Il s'arrêta sur les noms des techniciens responsables de l'éclairage et des écrans de projection principaux.

Un plan commença à se former dans son esprit, complexe et impitoyable. Un plan qui non seulement mettrait fin à ses fiançailles, mais mettrait toute la Sterling Family à genoux dans une humiliation publique.