Chapitre 3 Chapitre 3

Le visage d'Esme s'était durci au point d'en devenir méconnaissable. - Tu crois vraiment être innocente dans cette histoire ? lança-t-elle avec une amertume brûlante. Tu sais pourquoi je n'ai jamais réussi à te supporter depuis notre enfance ? Parce que je savais. Je savais depuis longtemps que tu avais des sentiments pour Conrad. Et Conrad m'appartenait. Tu n'avais aucun droit de convoiter ce qui était à moi. Les mots frappèrent Fia de plein fouet. Ainsi, Esme avait toujours été au courant. Une foule de souvenirs remontèrent brusquement à la surface. Toutes ces fois où Esme l'avait invitée à les accompagner, Conrad et elle. Tous ces rendez-vous auxquels elle avait assisté malgré elle, condamnée à observer leur bonheur de l'extérieur. Pourquoi ? Une question douloureuse s'imposa à son esprit. Avait-elle fait cela exprès ? Avait-elle pris plaisir à exposer leur amour sous ses yeux, sachant parfaitement ce qu'elle ressentait ? Même à l'époque, jamais Fia n'avait franchi la moindre limite. Elle s'était contentée de garder ses sentiments enfouis. Alors pourquoi tant de haine ? Elle releva lentement la tête. - Si tu l'aimais autant, pourquoi es-tu partie il y a trois ans ? Le regard d'Esme s'enflamma. - Parce que ma vie ne tournait pas autour d'un homme ! À cette époque, ma carrière décollait enfin. Je n'allais pas tout abandonner pour me marier et fonder une famille. Plus elle parlait, plus son agitation devenait visible. - Pendant mon absence, tu t'es glissée à ma place. Tu as épousé Conrad et profité de son nom pour grimper dans l'échelle sociale. Une fille venue de nulle part qui vit désormais dans le luxe grâce à lui... Tout ce que tu possèdes aujourd'hui aurait dû être à moi. Cette maison, ce confort, ce statut. Et malgré ça, tu oses me regarder de haut ? Peu importe. Conrad finira par te quitter. Son cœur ne m'a jamais vraiment quittée. Fia demeura silencieuse. Il était vrai que ces trois dernières années lui avaient offert une existence privilégiée. Conrad remplissait sa garde-robe de vêtements coûteux, lui offrait des bijoux qu'elle n'aurait jamais osé rêver posséder et refusait d'entendre ses protestations. Selon lui, l'épouse d'un Maxwell ne pouvait pas se permettre de paraître ordinaire. Alors elle avait appris à jouer son rôle. Elle s'était appliquée à devenir une femme digne de lui, attentive à son image, attentive à son nom. Et aujourd'hui, tout ce qu'elle avait essayé de construire devenait une arme dirigée contre elle. Le sourire d'Esme se fit cruel. - Tu n'es pas différente de ta mère. Une femme pitoyable. Ce n'est pas étonnant qu'un homme l'ait abandonnée. Pas étonnant non plus que tu aies grandi sans père. La colère monta instantanément. - Ne parle pas de ma mère. - Pourquoi ? Je ne fais que rappeler la vérité. Elle a couvert notre famille de honte. À chaque réunion, les oncles soupirent dès qu'ils entendent vos noms. Pourtant vous êtes toujours là, toutes les deux, à attendre votre part de l'héritage. Je me demande encore pourquoi Grand-mère vous a gardées dans la famille. - Ça suffit ! Ma mère n'a jamais réclamé quoi que ce soit ! La voix de Fia tremblait désormais. Esme ricana. - Alors explique-moi pourquoi Grand-mère lui a donné cette maison. Ma mère et la tienne sont toutes les deux ses filles. Pourquoi ce favoritisme ? Aucune réponse ne vint. Fia ignorait les détails des querelles qui opposaient les générations précédentes. Mais elle ne pouvait nier un fait : sa grand-mère avait toujours protégé Echo plus que les autres. Voyant son hésitation, Esme poursuivit sans pitié. - Heureusement que la vie rétablit parfois l'équilibre. Une femme aussi égoïste que ta mère a passé son existence malade. Elle doit être à moitié morte à l'heure qu'il est. Quelque chose céda en Fia. Toute son enfance avait tourné autour d'Echo. Sa mère avait été son unique refuge, son unique famille. Entendre ces paroles était insupportable. - Tais-toi ! Dans un mouvement incontrôlé, elle poussa Esme. Un cri retentit. Esme vacilla avant de heurter un banc métallique installé dans le couloir. Sa tête cogna contre le bord et son poignet droit se plia maladroitement sous son poids. Une bosse commençait déjà à apparaître sur son front. - J'ai mal... Sa plainte résonna à peine que des pas précipités se firent entendre. Fia les reconnut avant même de lever les yeux. Conrad. Il surgit dans le couloir, le visage fermé, un sac à main dans une main. Son regard se posa aussitôt sur la scène. - Qu'est-ce que tu fais ? Sa voix claqua comme un coup de fouet. Il contourna Fia sans hésiter et aida Esme à se relever en passant un bras autour de sa taille. - Tu tiens debout ? - Je crois... Mais mon front me fait mal. Mon poignet aussi. Conrad examina rapidement les blessures. - On va voir un médecin. Puis il se tourna vers Fia. Son regard était glacial. Une peur étrange traversa la jeune femme. Elle s'avança et agrippa le bas de sa chemise. - Attends... Elle a commencé. Elle a insulté ma mère. - Et qu'a-t-elle dit exactement ? Le ton était sec, presque impatient. - Elle a parlé de son passé... Elle a dit qu'elle avait eu une relation avant son mariage et... - Ce n'est pas vrai ? La réponse tomba immédiatement. Brutale. Fia desserra lentement ses doigts. Pendant trois ans, Conrad avait toujours traité Echo avec respect. Il prenait soin d'elle, lui rendait visite, s'inquiétait de sa santé. Echo elle-même avait fini par croire qu'il aimait sincèrement sa fille. Et maintenant... Dans sa voix, il n'y avait plus aucune chaleur. Seulement du mépris. - Alors... tu nous as toujours regardées ainsi ? Quelque chose venait de se briser dans son regard. Conrad sembla vouloir répondre. Mais les gémissements d'Esme l'interrompirent. - Conrad... Je me sens mal... Elle se blottit davantage contre lui. - Mon poignet me fait tellement souffrir. Je ne pourrai même plus jouer du piano... Le visage de Conrad s'assombrit davantage. Il la serra contre lui avant de relever les yeux vers Fia. - Tu sais qu'elle vient de subir une opération à cette main ? Sa carrière dépend de ce poignet. Si elle est blessée, tout est terminé pour elle. Fia fixa la main inerte d'Esme. - Je... je ne savais pas. - Peu importe. Sa décision était déjà prise. - Je l'emmène aux urgences. Rentre seule. Puis il partit. Fia resta immobile. Après quelques pas, Conrad souleva même Esme dans ses bras. Comme s'il craignait qu'elle ne souffre davantage. Elle les regarda s'éloigner jusqu'à disparaître. Un rire amer monta à ses lèvres. Voilà donc ce qu'elle avait appelé le bonheur. Une illusion construite par ses propres espoirs. Lorsqu'elle quitta l'hôpital, le monde lui semblait étrangement vide. À l'entrée, une silhouette familière accourut vers elle. Silas Whitley. L'assistant personnel de Conrad. - Madame, je suis venu vous raccompagner. Elle acquiesça sans enthousiasme. Quelques minutes plus tard, alors qu'ils roulaient déjà, elle murmura : - Je ne veux pas rentrer. Silas jeta un regard discret dans le rétroviseur. - Où souhaitez-vous aller ? - Chez ma mère. Il activa son oreillette. - Je vais prévenir Monsieur Maxwell. - Ce n'est pas nécessaire. Il a d'autres priorités. Malgré tout, Silas passa l'appel. Quelques instants plus tard, il raccrocha. - Monsieur Maxwell a dit que vous pouviez rester quelques jours auprès de votre mère si cela vous faisait du bien. Un sourire triste traversa le visage de Fia. Autrefois, Conrad trouvait toujours une raison pour la ramener à la maison avant la nuit. Aujourd'hui, il semblait indifférent. Parce qu'Esme était revenue. Parce que l'histoire qu'il avait laissée derrière lui recommençait. Le reste n'avait plus d'importance. Lorsqu'elle arriva devant l'appartement d'Echo, la porte s'ouvrit presque aussitôt. Sa mère apparut avec son éternelle pâleur, mais ses yeux s'illuminèrent en la voyant. - Quelle surprise ! Tu aurais pu prévenir. Elle regarda derrière elle. - Conrad n'est pas avec toi ? Fia força un sourire. - Il travaille. - Vraiment ? C'est étrange. D'habitude, il t'accompagne toujours. - Il est débordé ces jours-ci. Echo ne sembla pas insister. - Tant mieux. Nous allons pouvoir discuter entre femmes. Fia hocha la tête. Elle se dirigea vers la cuisine, rinça les raisins et les cerises qu'elle avait apportés, puis les disposa dans un grand bol avant de revenir s'installer près de sa mère. Echo, de son côté, fouillait dans une boîte rangée près du canapé. Quelques secondes plus tard, elle en sortit un dossier rouge soigneusement fermé.