Chapitre 1

Après avoir récupéré Ella chez le pédiatre, j'ai attendu Brandon sur le parking. Il revenait d'un voyage d'affaires, soi-disant pour visiter un autre vignoble.

L'air de Bordeaux était lourd et humide, comme mes pensées.

La voiture de luxe de Brandon est arrivée, silencieuse. Il est sorti, m'a embrassée sur la joue, un geste mécanique.

« Monte, Juliette. On rentre. »

J'ai ouvert la portière arrière pour installer Ella dans son siège auto.

Une femme était assise là.

Elle était jeune, avec une vitalité que je n'avais plus.

Je l'ai reconnue. Darlene Ortiz, la nouvelle stagiaire œnologue de Brandon.

J'ai figé, la main sur la poignée.

Darlene a souri, un peu gênée.

« Madame Fowler, bonjour. Je suis désolée, j'espère que je ne vous dérange pas. »

Brandon a contourné la voiture.

« Darlene n'avait pas de voiture, je la dépose. C'est sur notre chemin. »

Sur notre chemin ? Elle habitait à l'opposé du domaine. Je n'ai rien dit.

Darlene a tendu une petite boîte vers moi.

« Madame Fowler, j'ai utilisé votre crème pour les mains dans la voiture, elle sentait si bon. J'en ai racheté une nouvelle pour vous, c'est la même marque. »

Son explication était trop détaillée, trop préparée.

J'ai regardé la boîte, sans la prendre.

Brandon a froncé les sourcils.

« Prends-la, Juliette. C'est un geste gentil. »

Sa voix était basse, un ordre déguisé. J'ai pris la boîte, mes doigts effleurant les siens. Un contact froid.

Darlene s'est tournée vers ma fille.

« Ella, tu veux un bonbon ? J'en ai dans mon sac. »

« Non. » Ma voix est sortie, plus sèche que je ne le voulais. « Ella ne mange pas de sucreries entre les repas. »

« Oh, d'accord. » Darlene a retiré sa main.

Brandon m'a lancé un regard noir.

« Juliette, tu es trop stricte. Ce n'est qu'un bonbon. »

Je me suis sentie seule, exposée. J'ai bouclé la ceinture d'Ella sans répondre.

Le trajet s'est fait en silence. Brandon a déposé Darlene devant une petite maison modeste. Il lui a souri, un sourire que je ne voyais plus.

« Merci, Brandon. À demain. »

« À demain, Darlene. »

Quand nous sommes rentrés au domaine, Ella, assise sur mes genoux, a reniflé mon cou.

« Maman, l'écharpe de Tatie Darlene sent comme Papa. »

Le visage de Brandon s'est durci.

J'ai caressé les cheveux d'Ella.

« Non, chérie, tu te trompes. »

Brandon a posé son verre avec force sur la table.

« Il faut qu'on parle de l'éducation d'Ella. Tu la couves trop. Elle a besoin de voir d'autres gens, d'être plus ouverte. »

Il ne parlait pas d'Ella. Il parlait de Darlene. Il parlait de moi.