Chapitre 3

Julien se figea. Ses mains s'immobilisèrent sur ses boutons de manchette. Il se retourna lentement, comme s'il n'avait pas bien entendu Évelyne.

« Qu'est-ce que tu as dit ?

» Évelyne saisit la poignée de sa valise. « J'ai dit, fais-le toi-même. Je ne suis pas ta bonne, Julien.

» Elle tenta de passer devant lui, mais il tendit la main et lui attrapa l'avant-bras pour l'arrêter. Sa prise était ferme, directement sur la zone où le feu l'avait brûlée, juste sous le bord de sa manche.

« Ah ! » Évelyne poussa un cri de douleur, la douleur était aiguë et aveuglante. Elle retira son bras d'un coup, le serrant contre sa poitrine.

Julien regarda sa main, puis le poignet d'Évelyne. Elle remonta sa manche, révélant la peau rouge et irritée, avec des cloques autour de la gaze qu'elle avait appliquée plus tôt. Ses yeux s'écarquillèrent.

« C'est quoi ça ? » Il tendit à nouveau la main, mais s'arrêta juste avant de la toucher. « Comment as-tu eu ça ?

» « Le feu, » dit Évelyne en reculant. « Celui que tu as appelé un "accident de cuisine".

» « Je ne savais pas que tu étais blessée, » murmura-t-il, la voix basse. Une lueur de culpabilité traversa son visage, mais il la chassa aussitôt. « Pourquoi ne m'as-tu pas dit au téléphone ?

» « Tu étais trop occupé à demander des nouvelles de la pression de l'eau à l'hôtel pour Serena.

» Sa mâchoire se serra. « Arrête de la mentionner. Elle était en pleine crise. Je ne pouvais pas la laisser seule à l'hôtel.

» « Tu aurais pu, » dit Évelyne doucement. « Tu n'en avais juste pas envie.

» Elle se retourna et entra dans la salle de bain, verrouillant la porte derrière elle. Elle avait besoin d'un moment. Sa jambe pulsait, l'adrénaline se dissipait, laissant derrière elle une douleur sourde et lancinante.

« Évelyne ! Ouvre la porte ! » Julien frappa sur le bois. « Nous n'avons pas fini de parler !

» Évelyne l'ignora. Elle alluma la douche, laissant la vapeur envahir la pièce. Elle retira ses vêtements, grimaçant alors que le tissu se décollait de sa peau.

Elle se regarda dans le miroir. Son cou, son avant-bras, sa cuisse. Des plaques de rouge vif, des marques comme des brûlures. Elle avait l'air brisée.

Elle entra sous la douche. L'eau était trop chaude. Elle frappait ses brûlures comme du feu liquide.

Évelyne poussa un cri, trébuchant en arrière. Son pied glissa sur les carreaux glissants.

Elle tomba lourdement.

Sa hanche percuta le sol en marbre. Le souffle lui fut coupé. Un cri de douleur s'échappa de sa gorge avant qu'elle ne puisse le retenir.

CRAC.

La porte de la salle de bain s'ouvrit en éclat. La serrure vola en éclats.

Julien se tenait là, la poitrine haletante. Ses yeux balayèrent la pièce et se posèrent sur Évelyne, recroquevillée nue sur le sol, l'eau ruisselant sur ses brûlures.

Pendant une seconde, personne ne bougea.

Il vit l'horreur dans ses yeux. Il voyait l'étendue des dégâts pour la première fois. La preuve physique et brutale de sa négligence.

« Évelyne... » Le mot était un souffle étranglé.

Il se mit à genoux en un instant, ignorant l'eau qui trempait son pantalon de costume coûteux. Il attrapa une serviette, l'enroulant autour d'elle d'une main tremblante.

« Ne me touche pas ! » Évelyne cria, le repoussant de la poitrine.

« Arrête ! » Il lui saisit les épaules, la maintenant, mais avec une prudence extrême, ne touchant pas les brûlures sur son cou. « Tu es blessée. Tu es gravement blessée. Pourquoi ne m'as-tu pas dit que c'était si grave ?

» « Parce que tu n'as pas demandé ! » Évelyne sanglota. Le combat la quittait.

Il la souleva. Il était fort, la portant sans effort du sol mouillé. Elle ferma les yeux, détestant le fait que ses bras lui semblaient encore sûrs, même si elle savait qu'ils étaient l'endroit le plus dangereux du monde.

Il la porta jusqu'au lit et la déposa doucement. Il courut vers l'armoire et attrapa la trousse de premiers secours. Ses mains, habituellement si fermes pour signer des contrats de plusieurs milliards, tremblaient alors qu'il ouvrait l'antiseptique.

« Je peux le faire, » dit Évelyne, essayant de se redresser.

« Reste immobile, » aboya-t-il. Mais il n'y avait plus de colère dans sa voix. Juste de la panique.

Il appliqua la pommade. Il était maladroit, incertain de la pression à exercer. Il n'avait jamais fait cela. Évelyne l'avait soigné à travers la grippe, les gueules de bois, les blessures sportives. Il n'avait jamais même posé un pansement sur elle.

« Je suis désolé, » murmura-t-il, les yeux fixés sur sa jambe. « Je ne savais pas.

» « L'ignorance n'est pas une excuse, Julien. C'est un choix.

» Il leva les yeux vers elle. Ses yeux bleus étaient sombres comme un orage. « Je suis ton mari. Je prends soin de toi. C'est le contrat.

» « Le contrat est rompu.

» Évelyne tendit la main vers la table de chevet, où se trouvait le dossier que Sarah lui avait donné. Elle en sortit le document.

ACCORD DE RÈGLEMENT DE DIVORCE.

Elle le jeta sur le lit entre eux.

Julien le regarda. Il lut le titre. Son visage devint vide. La panique disparut, remplacée par un masque froid et dur. Le Julien Vance de la salle de conseil revint.

« C'est une blague ? » demanda-t-il doucement.

« Est-ce que ça ressemble à une blague ?

» Il se leva, dominant Évelyne. « Tu me quittes ? À cause d'un feu ? Parce que j'ai aidé une amie ?

» « Parce que je suis seule dans ce mariage, Julien. Je suis seule depuis trois ans.

» Il rit. C'était un son dur et cruel. Il ramassa les papiers.

« Tu ne peux pas survivre sans moi, Évelyne. Tu n'as pas de carrière. Pas de famille. Pas d'argent. Tu penses que le monde est tendre avec les divorcées de trente ans sans CV ?

» « Je prendrai mes risques.

» Il la fixa, attendant qu'elle cède. Attendant qu'elle s'excuse et implore son pardon comme elle le faisait habituellement lorsqu'ils se disputaient.

Quand Évelyne ne cilla pas, sa fierté se brisa.

Il déchira les papiers en deux. Puis en quatre.

« Je ne signerai pas ça, » dit-il, laissant les confettis pleuvoir sur le lit. « Tu es bouleversée. Tu es traumatisée. Tu ne penses pas clairement.

» « Je n'ai jamais été aussi lucide.

» Son téléphone sonna.

La sonnerie déchira la tension comme un couteau. Il regarda l'écran.

Serena.

Évelyne le regarda. « Réponds.

» « Évelyne...

» « Réponds, Julien. Prouve-moi que j'ai tort. »