Chapitre 1

Le jour où j'ai reçu l'autorisation de lever mes restrictions de mouvement, la première chose que j'ai faite a été de passer un appel.

« Général, c'est Nicolas. »

Ma voix était calme, mais une tension que je ne pouvais dissimuler vibrait au fond de ma gorge.

« L'ordre de démobilisation pour le projet "Phénix" est toujours valable ? »

À l'autre bout du fil, la voix profonde et puissante du Général Dubois retentit, empreinte d'une surprise évidente.

« Nicolas ? Tu as enfin décidé ? Je pensais que tu avais choisi de rester à l'arrière pour cette femme. »

Sa question était directe, sans détour, comme toujours.

Une douleur sourde a traversé mon cœur, mais mon visage est resté impassible.

« J'ai changé d'avis. »

« Il y a trois ans, tu étais le meilleur élément de tout le département de recherche, le candidat le plus prometteur pour le projet "Phénix". Mais tu as tout abandonné pour te marier, tu as même demandé un transfert vers un poste administratif sans importance. Sais-tu à quel point j'ai été déçu ? »

La voix du général était pleine de regret, mais aussi d'une colère réprimée.

Je savais. Bien sûr que je savais.

Pour épouser Chloé, j'avais renoncé à mon avenir, à mes idéaux, à tout ce pour quoi j'avais travaillé si dur. Je pensais que c'était le prix à payer pour l'amour.

« Je suis désolé, mon Général. J'ai été stupide. »

Ma voix était rauque.

« Alors, cette fois, c'est définitif ? Tu ne changeras pas d'avis à la dernière minute ? »

Le général voulait une confirmation, et je la lui ai donnée sans hésiter.

« C'est définitif. Général, j'ai une autre demande. J'ai besoin de lancer une procédure de divorce. Le plus vite sera le mieux. »

Un silence a suivi, puis le général a soupiré.

« Je vois. Il semble que tu aies vraiment compris. Très bien. Je vais m'en occuper. Présente-toi au bureau demain matin pour les formalités. Quant au divorce, je demanderai au service juridique de te contacter. »

« Merci, mon Général. »

Après avoir raccroché, je suis resté immobile près de la fenêtre, regardant la circulation en bas. Mes mains, posées sur le rebord, tremblaient légèrement.

Pendant trois ans, j'ai vécu dans une cage dorée qu'elle avait construite pour moi. Elle disait que mon travail était trop dangereux, qu'elle s'inquiétait pour moi. Elle disait qu'elle voulait juste une vie simple et paisible.

J'y ai cru.

J'ai cru à chaque mot.

J'ai quitté mon poste de chercheur militaire de haut niveau, un poste qui impliquait des secrets d'État et des missions à haut risque, pour devenir un simple employé de bureau. Chaque jour, je faisais un travail répétitif et ennuyeux, loin du frisson et de la passion qui m'animaient autrefois.

Tout ça pour elle. Pour Chloé.

Et qu'ai-je obtenu en retour ?

Une image a surgi dans mon esprit, claire et cruelle. C'était hier. Je sortais du bureau un peu plus tôt et je suis passé devant ce petit café qu'elle aimait tant. Je voulais lui faire une surprise.

La surprise, c'est moi qui l'ai eue.

Elle était assise à une table près de la fenêtre, riant aux éclats. En face d'elle, il y avait Julien, mon meilleur ami, mon ami d'enfance. Et sur les genoux de Julien, un petit garçon d'environ deux ans.

Le visage de Chloé était rayonnant, un bonheur que je n'avais pas vu depuis des années. Elle tendait une cuillère de gâteau vers le petit garçon, le regard plein d'une tendresse infinie.

Julien la regardait avec un amour non dissimulé, sa main posée familièrement sur son dos.

Le petit garçon a ri et a crié d'une voix claire : « Encore, maman Chloé ! Papa, je veux encore du gâteau ! »

Papa.

Il a appelé Julien "papa".

Mon sang s'est glacé dans mes veines. J'étais figé sur le trottoir, le cœur battant à tout rompre. Le monde autour de moi s'est estompé, ne laissant que cette scène déchirante.

Leur conversation flottait jusqu'à moi, portée par la brise légère.

« Ralentis, mon trésor, tu vas t'étouffer », disait Chloé en essuyant la bouche du petit avec une serviette, un geste maternel et naturel.

Julien lui a caressé la joue. « Ne t'inquiète pas. Nicolas est un homme simple, il ne soupçonnera rien. Il croit encore que tu as fait une fausse couche il y a deux ans. Il pense que tu as besoin de te reposer, c'est pour ça qu'il a accepté ce poste ennuyeux. Il est tellement facile à manipuler. »

Chloé a souri, un sourire teinté de mépris. « Bien sûr. C'est un idiot idéaliste. Il ferait n'importe quoi pour moi. Mais parfois, c'est tellement ennuyeux d'être avec lui. Il ne parle que de ses recherches stupides. Pas comme toi, tu sais comment me faire sentir vivante. »

Chaque mot était un poignard planté dans mon cœur.

J'ai reculé lentement, le souffle coupé. La douleur était si intense qu'elle en était physique. J'ai eu l'impression qu'on m'arrachait les entrailles.

Un idiot idéaliste. Facile à manipuler.

Alors c'était ça. Mon amour, mon sacrifice, n'était qu'une vaste blague. Une mascarade.

Je suis rentré à la maison comme un automate. L'appartement était silencieux et vide. Notre photo de mariage sur le mur me nargait. J'y souriais, l'air stupide et heureux.

Quand elle est rentrée ce soir-là, elle a posé son sac avec un soupir fatigué.

« Quelle journée épuisante. »

Elle ne m'a même pas regardé. Elle s'attendait à ce que je vienne prendre son manteau, lui préparer un thé chaud, comme d'habitude.

Mais ce soir, je n'ai pas bougé.

Je suis resté assis sur le canapé, la regardant.

Elle a finalement remarqué mon silence. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air bizarre. »

« Où étais-tu ? » ai-je demandé, ma voix étrangement calme.

Elle a haussé un sourcil, agacée. « J'étais avec une amie. Pourquoi cette question ? Tu me fliques maintenant ? »

« Non. Je me demande juste pourquoi tu m'as menti pendant trois ans. Pourquoi tu m'as forcé à quitter mon travail. »

Son visage s'est durci. « Forcé ? Je ne t'ai jamais forcé. J'ai fait ça pour ton bien ! Tu étais toujours en mission, je ne te voyais jamais, j'étais morte d'inquiétude ! Je voulais juste qu'on ait une vie normale ! »

« Une vie normale ? Ou une vie où tu pouvais me contrôler et me voir tous les jours pendant que tu te voyais avec Julien dans mon dos ? »

La couleur a quitté son visage. Le choc, puis la panique.

« De quoi tu parles ? Julien est ton meilleur ami ! Sa femme est morte, il est seul avec son fils, j'essaie juste de l'aider ! Comment peux-tu être aussi méfiant et avoir l'esprit aussi tordu ? »

Elle était passée maître dans l'art de retourner la situation, de me faire passer pour le coupable.

Pendant des années, ça a marché. Mais plus maintenant.

J'ai souri, un sourire sans joie. « Aider ? C'est comme ça que tu appelles ça ? »

J'ai sorti mon téléphone et j'ai posé sur la table une photo que j'avais prise. La photo d'eux trois, riant ensemble au café. La photo de leur "famille".

Son souffle s'est bloqué. Elle a regardé la photo, puis moi, les yeux écarquillés.

« Nicolas... ce n'est pas ce que tu crois... »

« Assez », ai-je dit, ma voix tranchante comme une lame. « Je ne veux plus entendre tes mensonges. »

Je me suis levé.

« Nous allons divorcer, Chloé. »

Elle a secoué la tête, les larmes montant à ses yeux. Des larmes de crocodile.

« Non ! Non, tu ne peux pas faire ça ! C'est un malentendu ! Je t'aime, Nicolas ! »

J'ai ri. Un rire amer et creux.

« L'amour ? Tu ne sais même pas ce que ce mot signifie. »

Elle a essayé de s'approcher, de me prendre la main, mais j'ai reculé comme si elle était un serpent venimeux.

« Ne me touche pas. »

Mon ton était glacial.

« Tu es fou ! Tu dis n'importe quoi ! On ne va pas divorcer pour une simple photo ! » a-t-elle crié, sa voix devenant hystérique.

Je l'ai regardée, une dernière fois. La femme que j'avais aimée plus que ma propre vie. La femme qui m'avait trahi de la pire des manières.

« Ce n'est pas pour une photo, Chloé. C'est pour trois ans de mensonges. C'est fini. »

Sur ce, j'ai tourné les talons et je suis allé dans la chambre d'amis, la laissant seule avec ses mensonges et la photo de son bonheur volé.