Chapitre 2

Chapitre 2 Céleste « Parfait », annonça l'employée avec un sourire professionnel derrière son comptoir. « Il ne reste plus que les frais à régler, et le tour est joué : vous serez officiellement mariés. » Je restai silencieuse, l'esprit en pleine confusion, pendant que Roman tirait de sa veste une carte bancaire dorée, comme s'il avait anticipé ce moment depuis longtemps. « Vous prenez les paiements par carte ? » demanda-t-il avec ce sourire ravageur qu'il savait si bien manier. « Absolument ! » répondit la brune derrière le guichet, tout sourire. En temps normal, ce genre de charme m'aurait fait lever les yeux au ciel. Mais j'étais bien trop occupée à me demander comment j'avais atterri ici, au bureau des licences matrimoniales du comté de Clark, en compagnie de Roman Vaucheret - mon rival de toujours depuis l'enfance. Impossible de me concentrer sur autre chose que le ronronnement de l'imprimante, le rythme nerveux des doigts de Roman contre le comptoir, et cette odeur d'encre encore fraîche. Toujours abasourdie, je jetai un regard vers la salle d'attente déserte. Un seul employé s'y trouvait quand nous étions entrés, hésitants. Un vendredi soir, et le bureau était pratiquement vide. N'aurait-il pas dû grouiller de monde ? « Voici votre acte de mariage », dit l'employée en me tendant le papier tout juste sorti de l'imprimante. « Merci », répondit Roman, s'en emparant avant même que j'aie pu tendre la main. Il se tourna vers moi, un sourire éclatant aux lèvres, plia soigneusement le document et le rangea dans sa veste. « On y va, future épouse ? » lança-t-il d'un ton taquin, ses paumes calleuses frôlant les miennes. Mais qu'est-ce que je fabriquais là ? Mon esprit revint brusquement à la soirée de fiançailles de ma sœur, quand j'avais lâché, sans réfléchir, cette annonce absurde de fiançailles avec Roman. « Faux », avait-il déclaré avec un aplomb glacial devant les amies de ma sœur, dégageant son poignet de ma main. Mon cœur s'était serré. Un silence pesant s'était installé avant que les trois femmes n'explosent de rire. « Je le savais, que tu mentais ! » avait triomphé Vanessa. « Regarde-la, elle est livide », s'était moquée Nadia, ravie de son effet. « Franchement pathétique, s'inventer un fiancé en pleine soirée de fiançailles de sa propre sœur ! » Camille avait plaqué une main devant sa bouche, sans le moindre effort pour masquer son sourire narquois. « Quelle honte. » La rage m'avait consumée face à leurs moqueries, mais au fond, je leur donnais raison. Personne, en dehors de ma famille, ne savait que j'avais été avec Édouard. Et eux, ils étaient fiancés - officiellement, avec la bénédiction de mes parents. Cela ne signifiait pas pour autant que j'allais baisser les bras. Le rouge m'était monté aux joues et, tandis que je m'apprêtais à répliquer, un bras solide s'était refermé sur mon épaule, me plaquant contre un torse ferme. Je m'étais figée de surprise, levant les yeux vers Roman. Il fixait les trois femmes avec une froideur implacable. « On ne se fiance pas », avait-il tranché, sa voix coupant net leurs rires. « On se marie. » Passé le choc de ce retournement, j'avais savouré la disparition de leurs sourires suffisants, comme s'il venait de leur asséner une gifle. Puis le sens réel de ses mots m'avait frappée de plein fouet. Attends - mariés ? Qu'est-ce que c'était que cette histoire ? « Q-quoi ? » avait bafouillé Vanessa, incrédule. « Tu te moques de nous, j'espère ? Roman, je sais que tu es sous le choc à cause de Séraphine... » « Absolument pas », avait répondu Roman d'une voix mielleuse. « On file chercher notre certificat de mariage ce soir même, n'est-ce pas, mon cœur ? » Malgré le frisson désagréable que ce surnom avait fait naître en moi, et l'envie soudaine de tout vomir, j'avais affiché mon sourire le plus radieux. Tiens bon, Céleste. Son regard sombre avait croisé le mien. Ce regard-là, je le connaissais bien. J'avais inspiré profondément, rassemblé le peu de dignité qu'il me restait, et lui avais fait mes adieux. Je m'étais blottie contre lui, luttant pour ne pas rougir en enroulant un bras autour de sa taille, l'autre posé contre son torse. Bon sang, même son dos était un mur de muscles. Il avait souri en coin tandis que je puisais dans tout mon répertoire de talents théâtraux hérités de Séraphine, livrant la performance de ma vie. « C'est ça, mon amour », avais-je murmuré, le regard rivé au sien comme une collégienne éperdument amoureuse, réprimant un fou rire nerveux. « D'ailleurs », avait poursuivi Roman en balayant Vanessa, Nadia et Camille d'un regard, comme si elles n'étaient que de simples figurantes, « on ferait bien de filer si on veut avoir notre permis à temps. Pas vrai, ma belle ? » Malgré son étreinte et la proximité de son corps contre le mien, mon plus grand plaisir venait du visage décomposé de Nadia, des lèvres tremblantes de Vanessa, et de Camille qui semblait au bord de l'évanouissement. Cette satisfaction n'avait duré qu'un instant, le temps que je noue mes bras autour du cou de Roman, savourant ma petite victoire. Ses mains s'étaient refermées sur ma taille, fermes et possessives. « Dépêchons-nous, chéri », avais-je susurré, sans mesurer encore l'ampleur de ce à quoi je venais de consentir. Roman avait affiché un sourire triomphant, resserrant son étreinte autour de ma taille avant de se pencher pour effleurer le haut de mon oreille de ses lèvres. « Trop tard pour reculer, Celi », avait-il chuchoté d'une voix grave avant de s'écarter. Mon visage s'était embrasé et j'avais porté la main à mon oreille, sentant encore l'empreinte fantôme de sa bouche. Profitant de mon trouble, il avait passé un bras autour de mes épaules et m'avait guidée vers la sortie avec l'aisance de quelqu'un habitué à ce geste depuis toujours. « Bonne soirée, mesdames », avait-il lancé sans même se retourner. Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il aille jusque-là. Mais j'aurais dû m'en douter - Roman ne faisait jamais rien à moitié. • « On est vraiment mariés ? » murmurai-je, incrédule, fixant la bague somptueuse que Roman venait de glisser à mon doigt. Quand avait-il eu le temps de préparer ça ? Ah. Évidemment. Je lui lançai un regard presque compatissant, même si je n'étais pas mieux lotie que lui. Cette bague avait forcément été destinée à Séraphine à l'origine - mais elle avait déjà la sienne, de toute façon. « Pas avant un mois », précisa-t-il, désinvolte. « Il nous faut encore une cérémonie officielle, avec témoin. Ne t'inquiète pas, je gère tout. » J'aurais tout aussi bien pu être déjà mariée. À Roman Vaucheret, ce même gamin qui me tirait les cheveux par pur ennui, qui me chapardait toutes mes cartes de la Saint-Valentin en me faisant croire que je n'en recevais jamais. Ce petit garnement insupportable était devenu cet homme imposant qui se tenait maintenant devant moi. Celui à qui j'étais désormais quasiment liée pour la vie. Je l'observai, reprenant peu à peu mes esprits. Pourquoi avait-il accepté de m'épouser ? Il aurait pu tout simplement s'éclipser et me laisser seule avec mon mensonge. Il ne l'avait pas fait. Séraphine, quand même. Je secouai légèrement la tête. Regarde ce qu'elle a poussé son ex à faire. « Pourquoi accepter de m'épouser ? Qu'est-ce que tu y gagnes ? » demandai-je, méfiante. « Qui sait », répondit-il avec nonchalance, un sourire en coin se dessinant devant mon regard noir. « Patience, ma belle, tout finit par se révéler », ajouta-t-il, l'air d'un chat repu qui vient de dévorer sa proie. Il m'entraîna vers la sortie, ma main dans la sienne, avec une aisance déconcertante. Je soupirai, comprenant qu'il n'avait aucunement l'intention de m'en dire davantage. De toute façon, nous étions désormais embarqués dans la même galère. Je baissai les yeux vers la bague qui pesait à mon doigt. Nous l'avions récupérée en chemin, juste avant d'obtenir le certificat. Je n'avais pas besoin de connaître tous les détails pour l'instant - c'était même un avantage. Je me disais que ma vengeance contre Édouard et Séraphine n'en serait que plus rapide. On pourrait toujours faire annuler cette union plus tard. Après tout, ce n'était pas un vrai couple. D'ailleurs, personne n'était censé être au courant de ce certificat, à part les trois amies de Séraphine, Roman et moi. Personne d'autre. Du moins, c'est ce que je croyais. Au moment où il poussa la porte, un déluge de flashs nous aveugla. Je clignai des yeux pour dissiper l'éblouissement, distinguant peu à peu la foule immense massée devant nous. « Monsieur Vaucheret, par ici, s'il vous plaît... » « Un mot sur votre ancienne relation avec Séraphine Marchebrun ? Notre journaliste vous a aperçus ensemble chez un bijoutier pas plus tard qu'hier ! » « Mademoiselle Marchebrun, êtes-vous enceinte ? Est-ce la raison de cette précipitation ? » « Cela signifie-t-il que la famille Marchebrun va s'impliquer dans la campagne électorale ? » Une horde de journalistes cernait le bâtiment, appareils photo et calepins brandis, nous bombardant de questions sans répit. « Vous porterez donc le nom de Madame Vaucheret ? » Seule la poigne de Roman sur ma main m'empêcha de hurler ou de m'enfuir me cacher dans la première poubelle venue. J'avais rêvé, enfant, qu'on m'appelle un jour ainsi - mais jamais je n'aurais imaginé que ce serait dans ces circonstances-là ! Roman me lança un regard, et je compris immédiatement ce qu'il attendait de moi. J'eus l'envie fugace de l'envoyer promener, mais je ne pouvais pas. C'était moi qui avais mis cette mécanique en branle ; je devais désormais assumer jusqu'au bout. Alors j'enfouis tout ce tumulte d'émotions désagréables, me promettant de les affronter plus tard, seule dans mon lit, loin des regards. J'affichai un sourire éclatant, laissant mes années d'habitude face aux caméras prendre le relais, tenant la main de Roman comme si elle était le seul point d'ancrage me maintenant debout. Comme si ma vie entière n'avait pas basculé en l'espace d'une soirée. Comme si tout allait bien, comme si j'étais une femme ordinaire sur le point d'épouser l'amour de sa vie. « Certains disent que ce mariage n'est qu'une opération de communication entre les Vaucheret et les Marchebrun. Qu'en répondez-vous ? » demanda un reporter en tendant son micro vers moi. « C'est absurde », répondit Roman avec assurance, m'enveloppant d'un regard débordant de tendresse feinte. « Céleste et moi sommes profondément épris l'un de l'autre. » Il était bluffant. À tel point que j'avais failli y croire moi-même. Refusant d'être en reste, je lui offris mon plus beau sourire en entrelaçant nos doigts. « Roman a été mon tout premier amour », déclarai-je à la presse avec un enthousiasme convaincant, « et désormais, il sera aussi le dernier. » Cette phrase déclencha une vague d'agitation parmi les journalistes. Je masquai un sursaut face à ce vacarme soudain, m'efforçant de garder mon sourire radieux. Instinctivement, je cherchai le regard de Roman, en quête d'un peu de réconfort - pour découvrir qu'il m'observait déjà, une émotion trouble que je refusais d'identifier brillant dans ses yeux. Il était décidément trop doué pour ce jeu. La pratique rend parfait, pensai-je, désormais convaincue. Puis il me lança un regard. Un regard que je sus immédiatement déchiffrer. Je pâlis, seule sa main dans mon dos m'empêchant de détaler dans la rue - mais je ne reculai pas. Il se pencha vers moi, un doigt soulevant délicatement mon menton pour capter mon regard. Il ne restait presque plus d'espace entre nous, nos yeux rivés l'un à l'autre. Vas-y, le défiai-je silencieusement, certaine qu'il comprendrait. Et il comprit. Nos lèvres se rencontrèrent sous une pluie de flashs, et je fermai les yeux, me laissant emporter par ce baiser. Nous étions, à mon grand désespoir, parfaitement accordés l'un à l'autre, sa main perdue dans mes cheveux tandis qu'il me pressait contre lui avec une intensité presque dévorante. Malgré cette fougue, il savait aussi se montrer d'une douceur inattendue, guidant mes lèvres avec habileté dans cette étreinte passionnée. Rien de comparable avec les baisers d'Édouard. Celui-ci n'avait pas d'équivalent. Il était si intense qu'il aurait été facile de le laisser prendre entièrement le dessus. Mais je refusais de lui offrir cette victoire trop facilement. Je mordis légèrement sa lèvre inférieure ; il inspira brusquement, me coupant le souffle à mon tour. Dès que je le relâchai, nous nous séparâmes, tous deux essoufflés. Roman passa sa langue sur la marque laissée par mes dents, un éclat menaçant dans le regard. Je ne cillai pas, soutenant son regard sans faiblir. C'était une bataille. Elle avait commencé dans notre enfance, et le mariage n'y mettrait certainement pas un terme. Puis il se retourna vers la presse, qui n'avait rien manqué de la scène, sans remarquer la trace de morsure. Le calme habituel qu'il affichait était revenu. « Notre cérémonie officielle aura lieu dans un mois », annonça-t-il face aux caméras. « Nous convions chaleureusement tout le monde à célébrer l'union entre... » Son regard se posa sur moi, empreint d'une intensité brûlante. « ...et ma bien-aimée, Céleste Marchebrun. »