Chapitre 3

Chapitre 3 Céleste « Tu réalises ce que tu as fait ? » La colère de mon père ne m'était pas inconnue, mais je ne l'avais jamais vu dans un tel état. À peine avions-nous passé la porte, Roman et moi, que l'atmosphère de la maison ressemblait déjà à un champ de bataille. Ma belle-mère était installée près de Séraphine, sa main serrant la sienne, tandis qu'elle me transperçait du regard. De l'autre côté de ma sœur trônait Édouard, que je m'efforçais soigneusement d'ignorer. Croiser son visage à cet instant m'aurait fait perdre tout contrôle. « Comment as-tu pu ruiner la soirée de fiançailles de ta sœur avec tes idioties ! » tonna mon père. « Je suis persuadée qu'Celi n'a pas fait exprès de gâcher ma soirée, Père », intervint Séraphine avec une fausse bravoure, la main posée sur le cœur, m'adressant un sourire les yeux brillants de larmes. « Je regrette sincèrement de ne pas vous avoir conviés, toi et Roman. Après notre rupture si douloureuse, je ne supportais pas l'idée qu'il assiste à mes fiançailles », ajouta-t-elle en jetant un regard plein de compassion vers son ex. J'observai Roman du coin de l'œil. Il resta totalement indifférent, saisissant son couteau pour entamer sa viande sans un mot. Séraphine se tourna vers moi, les yeux embués. « Et je savais aussi que tu avais rendez-vous avec ta marraine pour une affaire importante, Celi. Je ne voulais surtout pas que ma soirée t'en empêche. » Elle détourna le visage, portant la main à sa bouche comme pour étouffer un sanglot. « Quelle sœur admirable tu fais, Séraphine », roucoula ma belle-mère Sylviane en lui caressant la main d'un air attendri. Puis elle me lança un regard noir. « Tellement différente d'Adelaide. » « Admirable, tu parles... » commençai-je avant de m'interrompre. « Adelaide ! » explosa mon père en abattant son poing sur la table, faisant trembler la vaisselle et renversant son troisième verre de rouge. « Je t'interdis de parler ainsi de ta sœur ! J'aurais dû me douter que tu allais tout gâcher ! » Séraphine me jeta un regard en biais, un sourire narquois que j'étais seule à voir se dessinant sur ses lèvres. Je serrai les poings sous la nappe. Je savais qu'il valait mieux ne pas mordre à l'hameçon, mais l'envie de la gifler me démangeait quand même. « Ne rejette pas la faute sur Adelaide », lança Édouard de sa voix onctueuse. « Je doute sincèrement qu'elle soit responsable de tout ceci. » « Pas responsable ? » s'écria mon père. « Les journalistes s'en donnent à cœur joie ! Ils s'imaginent une guerre d'héritage entre nos deux familles, à cause d'elle et de ce fils illégitime ! » Je regardai Roman, mais son visage demeura de marbre malgré cette pique. Même si l'accusation n'était pas fausse, il était particulièrement grossier de la part de mon père de le formuler ainsi, en public. « Tiens », fit Roman avec un léger sourire narquois, posant son couteau pour échanger nos assiettes et me tendre le steak qu'il avait pris soin de découper pour moi. « Je ne suis pas une enfant ! » protestai-je. « Je sais très bien couper ma propre viande ! » Je le foudroyai du regard tandis qu'il se calait confortablement dans son fauteuil, visiblement content de lui. « Céleste est bien trop candide pour avoir orchestré un plan pareil », affirma Édouard à mon père avec un sourire rassurant. Pardon ? La rage que je contenais menaça de tout emporter sur son passage. « Je suis certain que c'est Roman qui a tout combiné. Il a dû manipuler Céleste. Je vous demande sincèrement pardon pour elle, Père. » Malgré l'absurdité totale de ses propos, mon père le crut sans l'ombre d'un doute et reporta son attention sur Roman. « Il l'aura séduite pour mettre son plan à exécution », accusa Édouard, visant directement son demi-frère. Je faillis m'étrangler avec mon verre d'eau. Séduite ? Moi ? Par lui ? Je fixai le verre de vin d'Édouard, encore plein, choquée par tant d'aplomb dans ses accusations grotesques. Il n'était même pas ivre. C'était donc bien la présence de Séraphine qui avait dû lui monter à la tête. « Il aura sans doute cru faire une plaisanterie, sans se soucier une seconde de l'image de notre famille », poursuivit froidement Édouard en s'adressant à mon père. « Vous et moi sommes des figures politiques, Père. Ce genre d'affaire pourrait peser sur les prochaines élections. » Tu es sérieux, là ? J'avais envie de hurler à mon ex-compagnon. « Tu as parfaitement raison », approuva mon père, sa fureur retombant aussitôt. « Jamais Adelaide n'aurait pris une telle initiative toute seule. Elle sait qu'elle me doit obéissance. » Ah. Voilà donc que la lassitude devenait contagieuse. « Par chance », me dit-il glacialement, « aucune cérémonie officielle n'a encore eu lieu. Cette bêtise peut donc être corrigée sans difficulté. Tu vas annuler ce mariage et épouser l'homme que je t'ai désigné. » « Quoi ? » suffoquai-je. « Victor Malraux est disposé à faire de toi sa troisième épouse », déclara mon père d'un ton qui ne souffrait aucune discussion. Même Séraphine parut sidérée par cette annonce. Quant à moi, incapable de prononcer le moindre mot, je sentis la pièce entière se mettre à tourner. Une multitude de pensées se bousculaient dans mon esprit, mais une seule persistait : mon père me détestait-il donc à ce point ? Victor Malraux avait soixante ans passés et une réputation exécrable. Malgré sa fortune considérable, tout le monde connaissait son tempérament odieux et son penchant pour les maisons closes, même du temps de ses précédents mariages. Je n'avais jamais été la préférée de mon père, mais j'avais toujours cru qu'il tiendrait quand même à assurer mon avenir décemment. Séraphine avait toujours eu ses faveurs - mais moi, rien de ce que j'entreprenais ne trouvait grâce à ses yeux. J'avais depuis longtemps renoncé à vouloir satisfaire cet homme au cœur de pierre. Mais là, c'était différent. C'était d'une cruauté sans nom. Avant même de m'en rendre compte, mes yeux me piquaient. Non. Je ne devais pas craquer. Je ne pouvais pas pleurer. Depuis des années, je me répétais qu'il fallait tenir bon, rester forte, être... Une main vint alors envelopper la mienne. Surprise, je tournai la tête vers Roman. Il avait glissé ses doigts entre les miens sous la table, avec une assurance froide et calculée, comme s'il maîtrisait encore parfaitement la situation. « Tiens bon », souffla-t-il à mon oreille. « Je ne laisserai pas faire une chose pareille. » Il afficha alors un sourire d'une sincérité aussi trompeuse que les larmes de Séraphine, fixant mon père droit dans les yeux. « Vous n'avez aucune inquiétude à avoir, futur beau-père. Elle est déjà mienne, désormais. » Le sourire de Séraphine se figea aussitôt ; elle nous décocha un regard furieux avant que mon père ne se retourne vers elle et retrouve instantanément son air affectueux. « Comment oses-tu... » balbutia mon père. « Monsieur », coupa Miles, le majordome de la famille, d'un ton cérémonieux. Discret comme toujours, je ne l'avais même pas remarqué entrer dans la pièce. « Quoi encore ? » aboya mon père. La plupart des employés se seraient recroquevillés devant un tel ton, mais Miles avait depuis longtemps l'habitude des colères paternelles. « Madame arrive. » « Maman arrive ? » Mon père blêmit instantanément. Sylviane s'exclama, aussi surprise que lui : « Ta belle-mère vient ici ? Pourquoi donc ? » « Sans doute pour me féliciter... » « Évidemment », renchérit Séraphine avec fierté. « N'est-ce pas, Édouard ? » J'ignorai totalement sa réponse murmurée, trop occupée à observer le désordre général qui s'emparait de la pièce. Mon père s'éclaircit nerveusement la gorge tandis que Sylviane sortait son poudrier pour se refaire une beauté. Même Édouard et Séraphine redressèrent leurs vêtements en hâte. Miles s'inclina, et avant même que les convives n'aient eu le temps de se recomposer, la porte s'ouvrit sur ma grand-mère. Ses cheveux argentés relevés en un chignon impeccable, elle avançait, appuyée sur une canne blanche raffinée, ornée d'un cygne doré sculpté en guise de pommeau. Son regard balaya la salle avant de se poser sur moi, et son visage tout ridé s'illumina d'un sourire chaleureux et familier. « Mamie ! » Je me levai d'un bond, abandonnant la main de Roman pour me précipiter dans ses bras et l'étreindre avec douceur. « Ma petite Celi », dit-elle en riant, tapotant mon dos de sa main parcheminée. « Toutes mes félicitations pour tes fiançailles, ma chérie. » Je lui rendis un sourire éclatant tandis qu'elle prenait mes mains entre les siennes. « J'aurais tant aimé que tu me préviennes avant tout le monde », murmura-t-elle avec tendresse. « Mais au fond, j'ai toujours su que ce moment finirait par arriver. Même avec mes vieux yeux fatigués, je vois bien à quel point ce garçon t'aime. » Une pointe de culpabilité me traversa en voyant son sourire si sincère. Pardonne-moi, grand-mère, mais tu te trompes complètement. Celle qu'il aime réellement se trouve juste en face de nous. « Maman ! » s'exclama mon père en se redressant nerveusement. « Que fais-tu ici ? » Grand-mère lui adressa un regard sévère en relâchant mon étreinte, mais au même instant, je sentis un petit objet se glisser dans ma main. En l'ouvrant, je découvris mon bonbon préféré, à la fraise. Elle me fit un clin d'œil complice, et je réprimai un rire en le portant à ma bouche. Au moment où je me rasseyais, grand-mère observait la tablée d'un œil sévère. « Vous pensiez sincèrement que votre père et moi allions rester passifs pendant que la presse transformait notre nom en spectacle de foire ? » Mon père déglutit péniblement. « Tout ceci est entièrement la faute d'Adelaide... » « Silence, Bertrand », le coupa-t-elle sèchement, pendant qu'un domestique installait précipitamment une chaise supplémentaire. Elle le remercia d'un signe de tête avant de s'installer sur le simple siège en osier comme s'il s'agissait d'un trône royal. « Ton père et Maurice ont appris cette histoire par les journaux télévisés. Tout le monde a désormais un avis sur la question », déclara-t-elle avec fermeté. « Ils traînent le nom de nos deux familles dans la boue, nous accusant de manigances, comme si le mariage n'était qu'un vulgaire instrument pour obtenir pouvoir et fortune, sans le moindre respect pour l'institution du mariage. » « Édouard et moi nous sommes fiancés en premier, grand-mère », lâcha Séraphine avec arrogance. « C'est Adelaide et Roman qui... » « Ne t'avise surtout pas de rejeter la faute sur les autres, jeune fille », trancha grand-mère d'un ton glacial, « et ne crois pas non plus que je n'ai rien remarqué. Je suis peut-être âgée, mais certainement pas aveugle. Vous quatre allez devoir assumer les conséquences de vos actes. » J'avalai difficilement ma salive, m'enfonçant un peu plus dans mon siège. Roman affichait toujours cette impassibilité coutumière, mais je savais pertinemment que grand-mère ne nous ferait aucun cadeau. « Marthe et Maurice nous ont laissé, à Edmond et moi, la responsabilité de trancher pendant leur voyage à l'étranger - même si j'ai naturellement consulté vos grands-pères respectifs, mes garçons. » Elle darda un regard perçant vers Édouard et Roman avant de continuer. « Votre grand-père Edmond a préféré ne pas s'en mêler directement ; je parlerai donc au nom de toute la famille. » Grand-mère promena son regard sur Séraphine, Édouard, puis sur Roman et moi, avant de délivrer son verdict. « Le couple qui donnera naissance en premier héritera de l'intégralité de notre patrimoine commun. »