Chapitre 3

Je remonte le couloir de Holmes Court, ma résidence universitaire, en pensant que j'ai sans doute raté mon examen. Génial. Des éclats de rire résonnent au loin, accompagnés d'une basse techno sourde. Rentrer ici, c'est toujours une épreuve, je n'ai jamais détesté un lieu à ce point. Tout le monde y est sympathique, remarquez, mais j'ai souvent l'impression d'être la grand mère du couloir. À vingt cinq ans, je suis officiellement une étudiante adulte, et pourtant, allez savoir pourquoi, ma bourse m'a logée parmi les première année, tous fraîchement débarqués de leurs dix huit ans et de leur toute première liberté. Ils passent leur temps soit ivres, soit enlacés bruyamment, et franchement peu m'importe ce qu'ils font tant qu'ils ne font pas autant de bruit. On dirait une boîte de nuit ouverte en continu. Fête toute la nuit, sommeil toute la journée : je me demande sincèrement comment ils réussissent leurs examens.

Je souffle en montant les marches, la musique enfle à mesure que j'approche. Évidemment. Penelope Ashwood, ma voisine et ennemie jurée. On partage un mur, et de mon côté j'essaie tant bien que mal d'étudier, de dormir, de rester une étudiante fréquentable. De son côté, c'est la fête permanente. Sa chambre porte même un surnom sur le campus, la Rave Cave, ouverte jour et nuit. Elle possède une véritable boule à facettes. Des gens entrent et sortent à toute heure, les portes claquent, la musique hurle. Je suis à peu près convaincue qu'elle deale, franchement, personne ne peut être aussi populaire sans raison. Ce qui m'agace encore plus, c'est qu'elle est brillante, et se destine à l'informatique. Mais le pire, ce ne sont pas les allées et venues : ce sont les cris qu'elle pousse pendant ses ébats, je n'ai jamais rien entendu d'aussi sonore. Impossible de compter le nombre d'hommes qui sont passés par cette chambre. Tant mieux pour elle, au moins l'une de nous deux profite de sa vie amoureuse, mais devait elle vraiment crier à ce point à chaque fois ? J'ai déposé une plainte, demandé un changement de bâtiment, tout tenté. Mais difficile de se faire entendre quand Penelope partage son lit avec le responsable de l'étage. Et puis, avec ma bourse, je ne paie pas de loyer, alors je dois faire avec en attendant. Il faut juste tenir jusqu'à la fin de l'année, en espérant que mes notes suffisent à m'ouvrir la voie du retour vers les États Unis. Quand j'ai quitté Roy, mon ex mari infidèle et minable, je suis partie les mains vides. Tout mon argent reste englouti dans la maison où il vit toujours, et tant qu'il refuse de la vendre, j'en subis les conséquences. Je suis en deuxième année de droit, ce dont je suis fière, mais il faut bien vivre en attendant d'obtenir mon diplôme. J'ai postulé partout, sans succès, mes cours dévorent tout mon emploi du temps et aucun horaire ne colle. Je suis reconnaissante d'avoir ce poste au café, mais avec seulement trois services par semaine, jamais je ne pourrai me payer un studio. Voilà donc ma vie, pour le moment. La musique résonne à plein volume quand je passe devant la porte grande ouverte de Penelope. Quatre ou cinq garçons sont assis par terre, une odeur de cigarette flotte dans le couloir. Je les dépasse sans un regard et referme ma porte derrière moi. Le bruit ne baisse que légèrement, alors j'enfile mes écouteurs. Qui aurait cru qu'il me faudrait un casque antibruit pour survivre à mes journées ? J'allume la télévision, connectée en Bluetooth à mes écouteurs, sors une bouteille d'eau du frigo, m'écroule sur le canapé et me mets à faire défiler mon téléphone. J'ouvre un e-mail et me redresse d'un coup. J'avais postulé pour ce poste il y a des mois. Une ancienne collègue du café travaillait un soir par semaine au bar du Club Exotic, et ça lui suffisait pour payer son loyer. Je bondis du canapé, tout excitée. D'accord, ce n'est pas exactement mon rêve, c'est un club de strip tease, mais je serais derrière le bar, servir des verres ne doit pas être bien sorcier. Et puis, après tout ce que j'ai enduré à écouter Penelope gratuitement, mes yeux et mes oreilles devraient pouvoir supporter n'importe quoi désormais. Si rien de mieux ne se présente d'ici là, ça pourrait faire l'affaire. Je relis le message : dans cinq semaines, tout de même. Cinq semaines, c'est long. Mon téléphone vibre. « Allô ? » « Bonjour, Ivy ? » « Oui. » Je ne reconnais pas la voix. « Priya, du Club Exotic. » « Oh », je fronce les sourcils. « Je viens justement de lire votre e-mail. » « C'est justement pour ça que je vous appelle. Une personne est partie sans prévenir, et vous êtes la première sur notre liste à avoir répondu. » « D'accord... » « Seriez vous libre pour un entretien demain ? Je sais que c'est précipité, mais sinon il faudrait attendre le mois prochain. » Je vérifie rapidement mon emploi du temps du lendemain. Je peux bien sécher un cours. « Oui, sans problème, ce serait parfait. À quelle heure ? » « Vous pourriez être là à onze heures ? » Mon service au café se termine à dix heures et demie, j'aurai le temps de me préparer avant. « C'est parfait, merci beaucoup. » Je souris, pleine d'entrain. « À demain, alors. » « Je peux vous aider, monsieur ? » « Un croque monsieur sur pain de seigle et un flat white, s'il vous plaît. » « Bien sûr. » Je souris en tapant sa commande sur l'écran. Une journée ordinaire au café, quelques livres de plus dans la caisse. « Ça fera neuf livres quatre vingt quinze, merci. » Il me tend son argent, et la clochette tinte à nouveau au loin, annonçant un nouveau client. C'est le service le plus interminable que j'aie jamais fait ici. Je suis nerveuse pour mon entretien de ce matin. Après y avoir réfléchi toute la nuit, j'ai décidé que je voulais vraiment décrocher ce poste. Si je parvenais à faire seulement deux services par semaine, je pourrais enfin quitter la résidence et emménager dans mon propre studio. Rien que d'y penser... « Ne t'emballe pas, tu n'as encore rien décroché », je me répète. « Je peux vous aider ? » demandé je en levant les yeux, pour tomber directement dans ceux de monsieur Cross. Il est revenu. « Bonjour », dit il de sa voix grave. L'air se charge à nouveau de cette tension étrange entre nous, un mélange d'électricité et de papillons dans le ventre. « De retour pour un autre de mes excellents cafés ? » je lance avec un sourire en coin. Il m'offre un sourire lent, terriblement charmeur. « Oui », répond il simplement.