Chapitre 3 Je ne suis pas une sorte de perverse

Verena a cligné des yeux, mal à l'aise, et a rapidement détourné le regard.

À son avis, Asher était un séducteur né. Elle l'a trouvé impossible à gérer.

Après que le bandage a été sécurisé, la voiture est repartie sur la route.

« Tu vas en ville pour quelque chose ? », a demandé Asher en conduisant.

« Oui. »

« Pour quoi faire ? »

« Chercher un appartement. »

Un bref regard de surprise a traversé le visage d'Asher. « Alors tu comptes rester longtemps dans le Comté de Paix ? »

« On pourrait dire ça. » La réponse de Verena a été délibérément vague.

Elle manquait d'argent et sa santé n'était pas vraiment au top. Retourner dans sa ville natale pour le moment avait été sa seule option réaliste.

Elle prévoyait de trouver un emploi en ville au printemps, d'économiser de l'argent, puis de décider de la suite.

La conversation a duré quelques minutes de plus, puis ils ont continué en silence.

Épuisée, Verena s'est adossée et a fermé les yeux.

Quand elle s'est réveillée, ils étaient déjà arrivés. Une veste noire a été posée sur ses épaules.

Pour quelqu'un d'aussi avare, Asher a été étonnamment prévenant.

Le siège du conducteur était vide. En regardant à travers le pare-brise, elle a aperçu Asher dehors, en train de parler au téléphone.

Sa silhouette élancée se tenait droite et détendue. Le pull noir qu'il portait a souligné sa carrure musclée, lui donnant un charme brut indéfinissable.

Comme s'il avait senti son regard, il s'est soudainement retourné. Leurs yeux se sont croisés.

La froideur dans ses yeux a instantanément fondu, remplacée par un sourire taquin et espiègle.

Il a levé un sourcil et a articulé silencieusement : « Ça va ? »

Même à travers la vitre, Verena l'a compris.

Elle a poussé la porte, est sortie et lui a rendu sa veste. « Merci. »

« Entre amis... » Asher a négligemment drapé la veste sur son bras, insistant sur ses mots. « Pas besoin d'être si polie. »

Verena s'est frotté les tempes et a changé de sujet. « Combien de temps ai-je dormi ? »

Les médicaments qu'elle prenait dernièrement l'ont rendue inhabituellement somnolente.

« Un peu plus de quarante minutes. »

« Je te dois une fière chandelle pour aujourd'hui. » Elle s'est arrêtée alors que quelque chose lui est venu à l'esprit. « Oh, au fait. Devrais-je payer une partie de l'essence ? Je ne veux pas que tu fasses ce trajet pour rien. »

« Je ne suis jamais après l'argent. Je veux... ton amitié. » Il a fait un pas de plus et s'est légèrement penché pour que leurs yeux soient au même niveau. Le sourire familier de voyou est revenu. « Et ça ne me dérange pas de perdre un peu, de temps en temps. Parfois, le retour en vaut la peine. »

À une si courte distance, Verena a pu sentir la force de sa présence. Il y avait quelque chose de dangereusement captivant dans son regard.

Elle a dû admettre qu'il était incroyablement habile.

En fait, elle était convaincue que personne ne pouvait avoir cette compétence de flirt aussi fluide sans beaucoup d'expérience avec les femmes.

Verena lui a lancé un sourire froid, a fait demi-tour et est partie à la recherche d'un appartement.

Elle a passé toute la matinée à visiter des propriétés. Aucune d'entre elles n'a convenu. Chaque appartement était bien au-delà de ce qu'elle pouvait se permettre.

Le marché locatif en ville était beaucoup plus cher qu'elle ne l'avait prévu. La plupart des propriétaires ont exigé plusieurs mois de loyer à l'avance, ainsi qu'un dépôt de garantie. Le coût total a été stupéfiant.

À ce moment-là, elle survivait entièrement grâce à sa carte de crédit.

Tout ce qu'elle voulait, c'était un endroit bon marché avec des paiements mensuels. Malheureusement, l'agent immobilier lui a dit que ce n'était pas réaliste. Même les plus petits appartements étaient hors de son budget.

Dans l'après-midi, Verena était prête à abandonner et à rentrer chez elle. Puis son téléphone a sonné. C'était l'agent.

Selon lui, un appartement d'une chambre entièrement meublé près de la Place du Siècle était soudainement devenu disponible. Le propriétaire quittait la ville le lendemain pour un long voyage et voulait le louer immédiatement. Non seulement le loyer était étonnamment bas, mais le propriétaire avait également accepté des paiements mensuels.

C'était exactement dans le budget de Verena. Cela ressemblait à un miracle.

Craignant que quelqu'un d'autre ne le prenne avant elle, elle s'est précipitée et a immédiatement signé le bail.

Après avoir tout réglé dans l'appartement, son téléphone a sonné une fois de plus. Cette fois, l'appel venait d'une entreprise de traduction. Ils voulaient organiser un entretien.

Verena avait seulement téléchargé son CV sur un site d'emploi la veille. Elle ne s'attendait pas à une réponse aussi rapide. Encore plus surprenant, le lieu de l'entretien n'était qu'à une courte distance de la Place du Siècle.

L'entretien lui-même s'est déroulé bien mieux qu'elle ne l'avait imaginé. La propriétaire de l'entreprise de traduction était une femme locale amicale avec des cheveux bouclés et un rouge à lèvres rouge vif. Elle s'est comportée avec la confiance et le charme d'une professionnelle mature, tout en restant chaleureuse et accessible.

Dès qu'elle a appris que Verena avait obtenu son diplôme de l'Université des Langues de Zepvine et avait auparavant travaillé pour une grande entreprise de traduction, elle a pris sa décision. Verena a été embauchée sur-le-champ. La propriétaire lui a même dit qu'elle pouvait commencer à travailler immédiatement après la période des fêtes.

Le seul inconvénient était le salaire. Comparé à ce qu'elle avait gagné à Zepvine, la rémunération ici était moins de la moitié.

Après l'entretien, elle s'apprêtait à prendre l'ascenseur pour descendre au rez-de-chaussée. Au moment où les portes se sont ouvertes, une voix enthousiaste a appelé derrière elle. « Verena ! »

Elle s'est retournée instinctivement. « Liam ? »

« Hé, que fais-tu en ville ? » Liam s'est précipité avec son sourire habituel et insouciant. « Tu es venue voir Asher, n'est-ce pas ? »

Il n'a vraiment jamais réfléchi avant de parler.

Elle a levé les yeux au ciel. « Pourquoi viendrais-je ici pour voir Asher ? », a-t-elle répondu. « Il n'y a rien entre nous. »

« Bien sûr, bien sûr, je sais. » Liam a hoché la tête de manière dramatique. « Puisque tu es là, viens prendre un café ! »

Ce n'est qu'alors que Verena a remarqué ce qui se trouvait à côté de l'entreprise de traduction. C'était une salle de boxe.

Au-dessus de l'entrée, une grande enseigne accrocheuse était suspendue. Blast Boxing.

C'était donc la salle de sport d'Asher.

La coïncidence était ridicule, a-t-elle pensé.

Avant qu'elle ne puisse pleinement la traiter, Liam lui a déjà attrapé le bras et a commencé à la traîner à l'intérieur.

Le rez-de-chaussée était rempli d'enfants participant à des cours de boxe. Plusieurs parents se sont assis à proximité, attendant leurs enfants.

Alors que Liam tirait Verena à travers la pièce, de nombreux regards curieux les ont suivis. Les regards ont été remplis d'intérêt, de spéculation et de commérages.

« Tout le monde nous regarde », a chuchoté Liam. « Tu vas marcher toute seule, ou dois-je continuer à te traîner ? »

Bien qu'elle ait semblé irritée, Verena l'a finalement suivi à l'étage.

Après y avoir réfléchi, elle a décidé que cela pourrait en fait être une bonne opportunité.

Quand elle a vu Asher, elle a eu l'intention de lui dire de garder Liam sous contrôle et de l'empêcher de dire qu'elle était sa petite amie.

La zone d'entraînement pour adultes se trouvait au deuxième étage. Verena a jeté un coup d'œil autour de la pièce spacieuse mais n'a trouvé aucun signe d'Asher.

Liam a regardé et a dit : « Asher n'enseigne pas de cours de groupe réguliers. Il ne fait que du coaching privé en tête-à-tête. »

« Je m'en fiche », a-t-elle dit indifféremment.

Liam n'a pas remarqué ou a simplement choisi d'ignorer son attitude. Il a continué avec enthousiasme : « Tu n'as aucune idée à quel point Asher est impressionnant ! Il est incroyable en boxe et dans toutes sortes de sports de combat. Et avant ça, il a servi dans les forces spéciales. Ses compétences sont incroyables. Si tu l'épouses, personne ici n'osera jamais te chercher des ennuis ! »

Verena ne s'attendait pas à ce qu'Asher ait un passé dans les forces spéciales. Apparemment, même un ancien soldat pouvait être aussi effrontément séducteur.

Complètement désintéressée de discuter davantage, elle a ignoré le commentaire de Liam et l'a suivi jusqu'à une pièce au bout du couloir du deuxième étage.

Sans prendre la peine de frapper, Liam a attrapé la poignée et a poussé la porte.

« Asher ! Verena est venue te voir ! » Au moment où il a crié ces mots, il a donné à Verena une poussée soudaine dans la pièce. Avant qu'elle ne puisse réagir, la porte s'est refermée derrière elle.

Le silence qui a suivi a été troublant.

Les yeux de Verena se sont écarquillés alors qu'elle est restée figée sur place.

À l'intérieur de la pièce, Asher venait apparemment de terminer son entraînement. La chaleur rayonnait de son corps tandis qu'il essuyait négligemment la sueur avec une serviette blanche.

Il ne portait qu'un short de boxe noir. Des perles de sueur ont tracé un chemin depuis sa mâchoire nette, ont glissé le long de sa gorge et sur les contours définis de sa poitrine, puis dans sa ceinture.

La vue a pris Verena complètement au dépourvu et son cœur a manqué un battement.

Un éclair de surprise a traversé le visage d'Asher quand il l'a vue. Puis il a légèrement incliné la tête et l'a regardée avec amusement. « Nous n'avons été séparés que pendant un court moment. Je t'ai déjà manqué ? »

Verena a immédiatement détourné le regard de sa poitrine. « Tu souffres de trouble de la personnalité narcissique ? »

« Alors pourquoi es-tu ici ? » Asher a levé un sourcil.

« Tu peux remercier Liam pour ça. »

« Oh ? » Asher a jeté la serviette de côté et a fait quelques pas lents vers elle. Le regard dans ses yeux est devenu plus profond et espiègle. « Ne me dis pas que tu as commencé à me suivre. »

Avant que Verena ne s'en rende compte, il a réduit la distance entre eux. Pas à pas, il l'a poussée vers la porte.

Son parfum masculin et propre l'a entourée, la rendant soudainement consciente de sa proximité. À cette distance, elle a pu clairement voir chaque détail de son visage et l'amusement débridé dans ses yeux.

L'atmosphère a semblé devenir tendue. La respiration de Verena est devenue inconsciemment plus superficielle. Instinctivement, elle a levé une main et l'a pressée contre sa poitrine. « Recule. »

L'instant où sa paume a touché sa peau, elle a réalisé ce qu'elle avait fait. Il ne portait pas de chemise.

La sensation chaude et ferme de sa peau l'a laissée gênée et embarrassée.

Asher a baissé les yeux vers sa main. Puis il s'est légèrement penché plus près. Son expression était suggestive, mais son ton était clair. « Tu deviens un peu audacieuse, n'est-ce pas ? »

Verena était convaincue que cet homme avait perdu la tête.

Son corps s'est raidi. Elle n'a pas osé bouger. À cette distance, elle a senti que si elle levait la tête même légèrement, elle le heurterait. « Tu es malade. Je ne suis pas une sorte de perverse. »

L'instant d'après, Asher a enveloppé sa main de la sienne. Avant qu'elle ne puisse se dégager, il a pressé fermement sa paume contre sa poitrine. « Et si tu l'étais ? Vas-y. Pas besoin d'être timide. »