Chapitre 2 Chapitre 2

Chapitre 2

Lyse sentit son cœur battre plus fort à chaque kilomètre qui la séparait du monde qu'elle connaissait. Assise à l'arrière de la berline noire qui l'emmenait vers son futur, elle fixait le paysage changeant par la fenêtre, les arbres s'épaississant à mesure qu'ils pénétraient dans les profondeurs de la forêt. La route se faisait de plus en plus sinueuse, et les rares maisons qu'ils avaient croisé disparurent, laissant place à une solitude imposante. Un frisson d'appréhension la traversa en pensant à l'Alpha qu'elle allait épouser.

Le souvenir de sa dernière conversation avec William Blackwood, le représentant de la meute, résonnait encore dans son esprit. À peine avait-elle accepté la proposition que les arrangements s'étaient enchaînés avec une rapidité déconcertante. Il semblait que tout était orchestré, comme si les membres de la meute attendaient simplement qu'elle prononce ce mot fatal : « oui ». Elle n'avait eu le temps de dire au revoir à presque personne, et chaque pas qu'elle faisait semblait la mener plus loin de son ancienne vie.

Quand la voiture s'arrêta enfin, Lyse releva les yeux pour découvrir une immense bâtisse gothique au milieu des bois. Le manoir était massif, presque menaçant, avec ses murs de pierre grise et ses hautes tours s'élançant vers le ciel. Elle sentit une tension se former dans sa poitrine. Elle n'aurait su dire si c'était la peur ou l'émerveillement. Ce lieu, pourtant magnifique, dégageait une froideur qui lui donna l'impression d'entrer dans une prison dorée.

À peine eut-elle le temps de respirer qu'un homme en costume sombre, aux traits durs et à l'air solennel, ouvrit la portière de la voiture. Il la salua d'un simple signe de tête, mais ses yeux, pleins de gravité, la mirent aussitôt mal à l'aise. Elle comprit rapidement que cet endroit, comme ses habitants, n'étaient pas là pour la réconforter.

« Mademoiselle Donnelly ? » demanda-t-il d'une voix neutre, presque mécanique.

Elle hocha la tête, l'estomac noué. On la fit entrer dans le manoir sans une seconde d'hésitation. Dès qu'elle franchit le seuil, le bruit des portes se refermant derrière elle résonna lourdement, lui donnant l'impression qu'elle venait de sceller définitivement son destin.

Les couloirs étaient immenses, décorés de tapisseries anciennes et de chandeliers de fer forgé. Un silence oppressant régnait, brisé seulement par le son de leurs pas résonnant contre le sol de pierre. Partout où elle posait le regard, elle voyait des visages qui la fixaient brièvement avant de détourner les yeux, comme s'ils avaient peur de croiser son regard. Ces visages, bien que discrets, la regardaient avec une certaine pitié, et elle entendit des murmures étouffés à son passage. Des mots comme « pauvre fille » et « courage » flottaient dans l'air, et chaque murmure semblait accentuer le poids sur ses épaules.

Elle saisit un fragment de conversation entre deux serviteurs, l'un d'eux murmurant d'un ton tremblant : « Elle ne sait probablement pas encore à quoi elle s'engage... Si elle savait seulement. » Ces mots étaient comme un coup de poignard, mais elle se força à continuer d'avancer, la tête haute, bien que ses jambes tremblassent presque sous elle.

Ils la conduisirent dans une grande salle ornée de hauts vitraux colorés où une assemblée de membres de la meute et quelques inconnus attendaient en silence. Les yeux de Lyse parcoururent la pièce, cherchant instinctivement un visage familier, mais elle ne reconnut personne. Elle se sentit soudain terriblement seule, comme si elle était jetée en pâture à des regards froids et curieux, tous fixés sur elle.

C'est alors qu'elle aperçut, au bout de la salle, un homme assis dans une chaise imposante, presque semblable à un trône. Il portait un costume noir, mais son regard était caché sous l'ombre d'un capuchon, ne laissant entrevoir que la dureté de sa mâchoire et le contour de son visage. C'était lui, l'Alpha. Cet homme qu'elle allait épouser, mais qu'elle n'avait même pas vu en face. Elle le fixa, espérant percevoir une once de chaleur ou de bienveillance, mais l'aura qui émanait de lui était glaciale, presque intimidante.

Elle entendit alors quelqu'un murmurer à côté d'elle : « Ils disent qu'il n'est plus tout à fait le même depuis cette blessure... Peut-être qu'elle pourra le changer. Mais... il est dangereux. »

Lyse serra les poings, une vague de peur montant en elle. Elle ne savait rien de cet homme, si ce n'est ce que les murmures lui laissaient deviner : un être distant, imprévisible, au passé mystérieux et peut-être violent. Elle se demanda un instant si elle avait fait une terrible erreur en acceptant ce mariage. Mais, en pensant à sa mère, elle se força à chasser ses doutes. Elle n'avait plus le choix.

La cérémonie se déroula dans une formalité glaciale. Elle était rapide, sans discours ni émotion, presque comme un échange d'affaires. L'Alpha prononça quelques mots d'une voix grave, sans pour autant relever la tête pour croiser son regard. Lyse se sentit étrangement invisible, comme si elle n'était qu'un pion dans un jeu qui la dépassait.

Lorsqu'on leur demanda d'échanger leurs vœux, elle murmura timidement les mots, sentant son cœur se serrer à chaque syllabe. Elle osa enfin relever les yeux pour l'observer de plus près, mais son visage restait à peine visible, son capuchon couvrant ses traits dans une obscurité mystérieuse. Elle aperçut seulement un regard, bref mais pénétrant, avant qu'il ne détourne de nouveau les yeux. Un regard qui lui sembla à la fois froid et intense, comme celui d'un prédateur observant une proie.

Puis, d'un simple signe de tête, le maître de cérémonie conclut l'union. Et c'était fait. Lyse sentit une étrange vague de vertige la saisir. Elle était désormais liée à cet homme, à cet Alpha redouté par ses propres semblables.