Chapitre 2

Le ciel s'est teinté d'un gris maladif, comme un hématome. La pluie avait enfin cessé, mais l'air du matin était lourd et mordant.

Les lèvres de Dorothée étaient d'un bleu pâle, presque livide. Son corps entier était pris d'un tremblement incontrôlable. Elle ne sentait plus ses pieds.

Les lourds engrenages du portail en fer ont gémi. Les portes métalliques se sont ouvertes lentement vers l'intérieur.

Le cœur de Dorothée a donné un coup faible et douloureux. Elle a essayé d'avancer, mais ses jambes ne voulaient pas plier. Elle a trébuché, manquant de tomber la tête la première dans le gravier.

Ce n'était pas Alfredo qui descendait l'allée.

C'était Monsieur Beach.

« Oncle Beach », a-t-elle murmuré d'une voix rauque. Sa voix était complètement brisée, réduite à un raclement sec. Elle l'a regardé avec des yeux grands ouverts, pleins d'espoir. C'était le père d'Emery. Il la connaissait. Il allait l'aider.

Monsieur Beach s'est arrêté à un mètre d'elle. Sa posture était d'une rigidité implacable, ses mains serrées l'une contre l'autre. Le regard dans ses yeux a fait chavirer l'estomac de Dorothée. C'était un chagrin glacial, sans fond, qui s'était figé en quelque chose de plus dur que la haine.

Il a ouvert une pochette transparente et étanche qu'il tenait. Il en a sorti un smartphone argenté familier. Le téléphone d'Emery.

Il s'est rapproché, poussant l'écran lumineux directement sous le nez de Dorothée.

« Lis ça», a-t-il dit, sa voix dénuée de toute chaleur, comme des pierres qui se frottent.

Dorothée a forcé ses yeux embués à se concentrer. C'était un message d'Emery pour elle.

« Dottie, je suis à La Chambre de velours. Tu dois venir. J'ai un peu peur . »

Dorothée a hoché la tête frénétiquement. « Je sais ! Mais je lui ai dit que je ne pouvais pas y aller ! J'avais un dîner de famille ! »

Monsieur Beach a laissé échapper un son qui était à moitié rire, à moitié sanglot. Il a fait glisser son pouce sur l'écran.

La réponse de Dorothée était là : « Désolée Em, coincée dans ce truc de famille . »

Mais juste en dessous, horodaté dix minutes plus tard, il y avait un autre message envoyé depuis le téléphone de Dorothée.

« D'accord. Puisque tu fais ta chochotte, je vais venir te tenir compagnie. Attends-moi là-bas . »

Tout le sang a quitté la tête de Dorothée. Le monde a basculé sur le côté.

« Non», a-t-elle murmuré, secouant la tête si fort que son cou a craqué. « Non, je n'ai jamais envoyé ça ! Quelqu'un a pris mon téléphone ! Ou c'est un faux ! »

« Tu continues de mentir», a craché Monsieur Beach, sa voix vibrant de l'agonie brute d'un père. « Elle t'a attendue dans ce trou à rats parce que tu lui as dit de le faire. Elle a attendu jusqu'à ce que ces monstres la trouvent . »

« Ce n'était pas moi ! », a crié Dorothée, essayant d'atteindre le téléphone.

Ses bras étaient trop lourds. Elle ne pouvait pas les lever.

Monsieur Beach a arraché le téléphone, s'éloignant d'elle comme si elle portait une maladie.

« Monsieur Hendrix ne te verra pas», a-t-il dit, sa voix devenant glaciale. « Il m'a demandé de te transmettre un message. Quitte New York. Ne te montre plus jamais devant lui . »

Ces mots l'ont frappée comme un coup de poing en pleine poitrine. Toute cette nuit de torture — la pluie glaciale, l'humiliation — tout ça pour rien. Ce n'était qu'une blague pour lui.

« S'il vous plaît», a-t-elle haleté, sa vision s'assombrissant sur les bords.

« Le plus grand regret de ma vie», a dit Monsieur Beach, la regardant de haut, « c'est d'avoir vu ma fille se lier d'amitié avec un serpent venimeux comme toi . »

C'était le coup de grâce.

Les jambes de Dorothée ont lâché complètement. Elle s'est effondrée sur le gravier humide et tranchant, ses genoux claquant au sol.

Monsieur Beach lui a tourné le dos. Il a remonté l'allée, et les lourdes portes en fer se sont refermées derrière lui avec un fracas assourdissant.

Dorothée est restée à genoux dans la terre. Le soleil du matin a enfin percé les nuages, frappant son dos, mais elle ne sentait pas la chaleur. Son cerveau était une ligne plate de panique. La preuve était là. C'était un faux, mais elle était là.

Elle ne savait pas combien de temps elle est restée à genoux.

Le crissement des pneus sur le gravier l'a ramenée à la réalité. Une berline noire et élégante s'est arrêtée à quelques centimètres de ses jambes.