Chapitre 3

Rosie se mordit le bout de la langue. Un grand dilemme intérieur la tourmentait : ravaler sa fierté et se montrer rusée pour saisir cette opportunité, ou le laisser partir avec son arrogance et sa grandeur. Mais les dettes l'étouffaient littéralement. Elle lâcha un long soupir et se précipita pour le rattraper. Le voyant marcher vers l'ascenseur, elle s'approcha rapidement. « Monsieur Livingston ! » l'interpella-t-elle avec un sourire malicieux « Vous ne pouvez pas me renvoyer ! En règle générale, c'est ma patronne qui s'en chargerait, mais vous, vous ne le pouvez pas. » « C'est moi qui paie, donc je ne tolère pas votre présence. Restez à distance » dit-il en appuyant sur le bouton alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient pour le laisser entrer. Il se retourna pour lui jeter un regard méprisant. « Vous ne pouvez pas me renvoyer parce que je suis la meilleure option que vous ayez, Monsieur Livingston. Si l'on vous attribue une autre conseillère, elle finira sûrement dans vos draps. » Voyant que las portes de l'ascenseur allaient se refermer, elle intervint en plaçant sa mano pour les bloquer. « À quel point êtes-vous sûre de ne pas finir dans mon lit ? » Sa question la fit rougir, littéralement jusqu'aux oreilles. « Aucune femme ne résiste, mais rassurez-vous, vous n'êtes pas sur ma liste de souhaits. Maintenant, poussez-vous, j'ai des choses importantes à faire au lieu de perdre mon temps avec une femme comme vous. » « Vous ne me faites aucun effet, Monsieur Livingston ! En revanche, mes collègues deviendraient folles. Moi, je prends mon travail au sérieux. Je promets de vous trouver l'épouse qu'il vous faut. Repartons de zéro. » Elle le regarda et, d'une certaine manière, c'était exactement ce dont Maximus avait besoin à ce moment-là : une conseillère sérieuse qui ne chercherait pas à nouer des liens intimes avec lui. Il lui fallait cette épouse de toute urgence pour ne pas perdre son statut de millionnaire. « Je vais prendre votre silence et votre regard noir pour un oui » elle recula et les portes de l'ascenseur se refermèrent lentement. Maximus en profita pour balayer Rosie de son regard intense, se demandant encore et encore : Pourquoi ne perdait-elle pas la tête devant lui ? « Elle aime sûrement les femmes ! » se dit-il. « Cette façon de s'habiller est pitoyable, c'est affreux. C'est incroyable que je me retrouve dans cette merde. À cette heure-ci, j'aurais le plus beau mannequin qui m'attendrait dans une suite, prête à me satisfaire. Putain ! Maudite soit l'heure où ma grand-mère s'est mis en tête que je devais me marier pour toucher l'héritage. » Pesta-t-il furieux, car son sang ne faisait qu'un tour chaque fois qu'il y pensait. De son côté, la pauvre Rosie relâcha l'air qu'elle avait retenu et ce sourire malicieux qui affichait tant d'assurance s'évanouit. Se trouver face à Maximus lui coupait littéralement le souffle, comme si son monde se rétrécissait. Elle ne comprenait pas pourquoi, après tant d'années, cet homme lui plaisait toujours autant. « J'ai définitivement besoin d'un petit ami » dit-elle en se dirigeant vers son bureau. « Je dois faire mon travail et obtenir cette promotion. J'ai besoin de ce poste. Qu'y a-t-il de si terrible à être la conseillère de Maximus Livingston ? Je connais ses goûts physiques et j'en ai une longue liste. Ce sera un jeu d'enfant, l'affaire sera réglée en un clin d'œil : je touche ma grosse commission et voilà, la torture prend fin. Je ne le reverrai plus jamais de ma vie. » C'est ce que pensa Rosie pour se donner du courage. Le fait était qu'elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit ; la pauvre fille avait fait des cauchemars liés à son horrible souvenir du bal de promo. Cela avait laissé en elle un traumatisme qu'elle n'avait pas réussi à surmonter. Au moment où son réveil sonna, elle s'efforça d'aborder la journée de manière positive. « Je vais me rendre dans son entreprise, je lui montre ma liste et il choisira sûrement la plus plantureuse. Et tout cela sera fini. Tu en es capable, Rosie. Tu dois être dure comme un roc. » Elle se prépara du mieux qu'elle put, bien que... son choix se porta sur une robe qui, selon elle, lui allait très bien, alors que ce fut un rejet total dès que Maximus Livingston la vit entrer dans son bureau. « Il me semble vous avoir dit que vous étiez renvoyée ! » « Après tout, vous m'avez laissé passer. Si vous n'aviez pas dit à votre secrétaire de me faire entrer... Faisons cela rapidement, sans chercher d'histoires, Monsieur Livingston. » Elle posa une liste contenant des photographies et des descriptions de chaque jeune femme. « Ces femmes correspondent tout à fait à vos goûts ! » « Où diable as-tu acheté cette robe ? » Maximus ne put se retenir. Cela faisait un bon moment qu'il ne dessinait plus, son inspiration s'étant volatilisée du jour au lendemain. Il n'exigeait des stylistes que des créations uniques et frappantes. Son rôle consistait à être un CEO impeccable y à veiller à ce que les séances de shooting soient toujours parfaites, d'où son niveau d'exigence extrême. « Je vous présente votre future épouse et vous, vous vous focalisez sur ma robe ? » « Elle est affreuse. Tu devrais avoir honte de t'habiller ainsi. Si tu dois être ma conseillère, tu te dois d'être bien vêtue. Il est inacceptable qu'un CEO comme moi soit vu avec une femme habillée de la sorte. » « Vous êtes d'une impolitesse rare ! J'ai peut-être de mauvais goûts vestimentaires selon vous, mais je me sens à l'aise et cela me suffit amplement. Tout le monde n'a pas la chance de naître dans l'opulence » répliqua-t-elle en croisant los bras, les sourcils froncés. « Tu crois que ma situation consiste juste à m'asseoir ici et à donner des ordres ? Balivernes ! Quel que soit votre nom... » « Harper ! Je m'appelle Rosie Harper ! » lança-t-elle avec colère. « J'essaie désespérément de faire mon travail, mais vous compliquez tout, Monsieur Livingston. Bonne chance pour trouver une épouse ! » En se retournant, sa robe s'accrocha au montant de la chaise et, emportée par son élan de colère, le tissu se déchira lorsqu'elle força pour se dégager et s'en aller. Submergée par la honte, elle aurait voulu que la terre s'ouvre sous ses pieds. « C'est votre manière de me séduire ? N'étiez-vous pas celle qui ne tombait pas à mes pieds ? » Maximus put entrevoir une partie de l'anatomie de Rosie et, bien que sa robe soit horrible et de piètre qualité, la lingerie qu'elle portait retint son attention. « Vous ne voyez pas que c'est un accident ! Comportez-vous en gentleman au lieu de regarder ce qui ne vous regarde pas, Monsieur Livingston ! » elle tenta de se couvrir, essayant de rassembler les morceaux de tissu déchirés. « Vous regarder ? Croyez-moi, cela ne m'intéresse pas. Je vais demander à ma secrétaire de vous apporter quelque chose et j'espère qu'après cela, vous partirez et que je n'aurai plus jamais à vous revoir. Vous êtes sans aucun doute la femme la plus exaspérante qu'il m'ait été donné de rencontrer » dit-il en s'apprêtant à appeler sa secrétaire. « Maximus, mon fils ! » lança la matriarche, qui le prit par surprise en lui rendant visite. En la voyant, Rosie sut parfaitement de qui il s'agissait. La matriarche avait été un mannequin célèbre en son temps. « Grand-mère, que fais-tu ici ? Je suis occupé. » « Monsieur, à vos ordres » dit la secrétaire en arrivant. « Apportez-lui une robe, taille M » ordonna-t-il, faisant rougir Rosie. Comment avait-il deviné sa taille ? Elle se sentit défaillir. Madame Livingston posa son regard sur Rosie. « Oh... ne me dis pas, Maximus, que tu as enfin... » la grand-mère afficha un large sourire. « Tu as fait un excellent choix, mon fils. C'est elle qu'il nous faut. Elle ne ressemble en rien à ces femmes que tu as l'habitude de fréquenter. Elle est charmante, regarde ses yeux, sa peau est parfaite. » Rosie tourna ses yeux vers Maximus, cherchant à comprendre la situation. « Elle fera une épouse remarquable. » « Épouse ?! » s'exclama Rosie avant de s'étouffer avec sa propre salive et de se mettre à tousser. « Grand-mère, il y a une er... » tenta d'expliquer Maximus, mais Madame Livingston lui coupa la parole. « Aucune erreur ! C'est la candidate idéale pour devenir ta femme, la future Madame Livingston. » Rosie ouvrit des yeux ronds, sentant le sol se dérober sous ses pieds.