Chapitre 2

Point de vue de Kay :

Le trajet en taxi n'était qu'un flou de bâtiments gris et de phares, mais mon esprit fonctionnait avec la précision froide et mécanique d'un serveur haut de gamme.

J'avais passé sept ans à bâtir une forteresse pour un homme qui comptait bien me détruire ; il était désormais temps de la démanteler brique par brique. Dans mon appartement, le silence était total. Je n'ai pas allumé la lumière. Je me suis dirigée directement vers mon bureau, d'un pas régulier et mesuré, éclairé uniquement par les faibles lumières de la ville de Chicago qui filtraient à travers les stores. J'ai allumé mon MacBook. La lumière froide et bleutée se reflétait sur mon visage, dépourvu de toute expression.

Commençons par le commencement.

Mes doigts volaient sur le clavier, naviguant à travers les pare-feux et les serveurs cryptés avec une mémoire musculaire affûtée par sept années de pratique. J'ai accédé à la base de données centrale du Groupe Blackwood. Ma base de données. Celle que j'avais conçue. J'ai lancé le téléchargement. Chaque dossier de projet, chaque modèle financier, chaque stratégie marketing, chaque élément de propriété intellectuelle que j'avais jamais créé pour eux. Ceux qui portaient mon nom, et plus important encore, ceux qui ne le portaient pas. C'était une quantité massive de données. La barre de progression avançait à pas de tortue. Cela prendrait des heures.

Mon téléphone, posé face vers le bas sur le bureau, s'est allumé. Il a vibré une fois.

De : Alec N'oublie pas le gala de charité demain soir. 19 h. Les Vanderbilt seront là. Sois prête.

Pas de « bonjour ». Pas de « comment s'est passée ta journée ». Juste un ordre. Le naturel avec lequel il se croyait tout permis, cette arrogance pure, a déchaîné en moi une nouvelle vague de fureur glaciale. Il me donnait des ordres tout en planifiant mon remplacement.

J'ai fixé le message, le nom « Alec » en haut me paraissant étranger. Un coin de ma bouche s'est relevé en un rictus méprisant. Je n'ai pas répondu. J'ai simplement retourné le téléphone, le réduisant au silence.

J'ai ouvert un nouveau document Word. Les mots sont venus facilement, dépouillés de toute émotion. C'était un document juridique, pas une lettre de rupture.

AVIS DE REJET D'ÂME SŒUR

Conformément aux lois sacrées maintenues par la Déesse de la Lune et reconnues par toutes les meutes, je, Kay Silva, te rejette formellement et irrévocablement, toi, Alec Collins de la meute Blackwood, en tant que mon âme sœur prédestinée.

Ce rejet est final et absolu.

Que ce document serve de rupture complète et totale du lien qui nous unit. J'ai tapé mon nom en bas. Alors que mon doigt survolait la dernière touche, une piqûre faible et aiguë m'a piqué la nuque, juste à l'endroit où sa marque aurait dû se trouver. C'était le lien, un membre fantôme, protestant contre sa propre amputation.

Je l'ai ignoré et j'ai appuyé sur « Imprimer ». Le vrombissement de l'imprimante était le seul son dans l'appartement. C'était le son d'une vie qui se défaisait. Le papier est sorti, chaud au toucher. Je ne l'ai pas relu.

Pour m'assurer qu'elle ne puisse être rejetée comme une farce ou un coup de tête, j'ai trouvé une des enveloppes à en-tête officiel du Groupe Blackwood que je gardais pour le travail. Elle portait le sceau du loup en relief. J'ai plié l'avis, l'ai glissé à l'intérieur et l'ai scellé d'une pression ferme du pouce. Officiel. Indéniable.

Je n'allais pas la lui donner moi-même. Cela mènerait à une confrontation, à une tentative de sa part d'utiliser sa présence d'Alpha pour me forcer à la soumission. Non. Je la donnerais à Ethan. Laisser le Bêta annoncer la nouvelle.

La lettre posée sur mon bureau comme un verdict, j'ai reporté mon attention sur l'avenir. J'ai ouvert mon profil LinkedIn. Il était terriblement obsolète. J'ai commencé à rédiger un nouveau résumé, mon esprit passant déjà du passé aux aspects pratiques de la survie. Alors que je naviguais vers ma boîte de réception pour effacer de vieux messages, je l'ai vu. Un e-mail non lu, envoyé il y a trois jours. L'objet a fait bondir mon cœur.

De : Hamilton Jarvis, PDG, Groupe Vertex

Objet : Demande de renseignements - Consultant stratégique

Groupe Vertex. Le nom seul suffisait à faire transpirer n'importe quel Alpha du Midwest. C'était le plus grand rival de Blackwood sur la côte Est, un conglomérat puissant et obscur dirigé par un homme dont on ne parlait qu'à voix basse. Hamilton Jarvis. Un Lycan. Une créature de légende, plus puissante, plus ancienne que n'importe quel Alpha.

Ma main tremblait légèrement en cliquant pour ouvrir l'e-mail.

Mme Silva, Votre travail a attiré mon attention. Plus précisément, votre analyse stratégique non signée sur l'acquisition de Sterling-Cross et le modèle d'atténuation des risques pour la fusion de Tundra Logistics. Ils étaient... impressionnants. Groupe Vertex étend ses opérations. Nous avons besoin d'un stratège doté de votre vision unique. Je suis prêt à vous offrir le poste de Conseillère Stratégique en Chef. La rémunération sera le triple de votre salaire actuel chez Blackwood. La relocalisation à notre siège de Manhattan sera entièrement prise en charge.

Je crois que vos talents sont gaspillés. Rectifions cela.

H.J.

Un frisson glacial m'a parcourue. Hamilton Jarvis était au courant. Il avait vu au-delà de la manière dont Alec s'attribuait publiquement le mérite et avait levé le voile sur le Groupe Blackwood pour découvrir le véritable cerveau derrière cet empire. Un profond sentiment de reconnaissance — dont j'avais été privée pendant sept ans — s'est épanoui dans ma poitrine.

Je n'ai pas répondu immédiatement. Cela pouvait être un piège, une manœuvre d'espionnage industriel. J'ai passé l'heure suivante à faire des recherches sur l'activité récente du Groupe Vertex sur le marché, croisant leurs participations connues avec leurs derniers dépôts auprès de la SEC. Tout était légitime. Ils s'apprêtaient à faire une percée massive dans le Midwest. Ils venaient pour Blackwood.

*

Le lendemain soir, je me tenais devant les miroirs de la salle de bal de l'hôtel. J'avais choisi une robe fourreau noire, simple et sobre. Elle n'était pas conçue pour attirer l'attention. C'était une armure.

Je suis entrée dans la salle de bal resplendissante, j'ai pris une coupe de champagne des mains d'un serveur qui passait par là, puis je me suis retirée dans l'ombre, près de la grande entrée.

Je les ai repérés tout de suite. Alec, il était au centre de la pièce, tenant sa cour, un roi dans son château. Et à ses côtés, agrippée à son bras, se trouvait Breanne Weiss. Elle portait une robe rouge sang qui laissait peu de place à l'imagination. Elle riait, d'un son aigu et cristallin. Elle a trébuché, une oscillation pathétique et théâtrale de la cheville, et s'est effondrée contre sa poitrine.

Alec ne l'a pas repoussée. Il a souri, sa main se levant pour la stabiliser, ses doigts s'étalant de manière possessive sur le creux de ses reins. Je les ai regardés, ma main tenant la flûte de champagne parfaitement stable. Je ne ressentais rien. Aucune jalousie. Aucune douleur. Juste un profond dégoût plein de pitié pour la femme que j'avais été, celle qui aurait été anéantie par ce spectacle.

« Ils sont parfaits ensemble, n'est-ce pas ? »

Je me suis retournée. Mon ancienne meilleure amie, Chloe Sullivan, se tenait à mes côtés. Elle connaissait tous les sacrifices que j'avais consentis pour Alec, et pourtant, ses yeux laissaient transparaître une lueur malveillante de triomphe. Elle s'était déjà rangée du côté des vainqueurs — la nouvelle et noble Luna.

« Un véritable Alpha et sa noble Luna », a-t-elle dit, la voix dégoulinante d'une fausse admiration. « C'est ce dont la meute a toujours eu besoin. »

Je l'ai regardée. Vraiment regardée. L'ambition bas de gamme dans ses yeux. « Tu as raison », ai-je dit d'une voix calme, plate et glaciale. « Ils sont parfaitement assortis. »

J'ai marqué une pause, soutenant son regard.

« Une chienne et un chien le sont généralement. »

Chloe est devenue toute pâle, la bouche s'ouvrant et se fermant comme celle d'un poisson échoué sur du béton. Avant qu'elle n'ait eu le temps de se remettre de la pure venin de mon ton, je lui ai tourné le dos, la laissant bredouiller. J'ai longé le bord de la salle de bal, mes yeux cherchant Ethan Hayes. Je l'ai trouvé près des toilettes, parlant dans son téléphone, coordonnant la sécurité. J'ai attendu.

Quand il a terminé son appel et s'est retourné, j'étais là. Il a froncé les sourcils en me voyant. « Kay. Tu devrais être avec Alec. Les Vanderbilt te réclament. »

« J'ai quelque chose pour toi », ai-je dit, ma voix dénuée de chaleur. J'ai tendu l'épaisse enveloppe scellée.

Il l'a regardée, puis m'a regardée, le front plissé par la confusion. « Qu'est-ce que c'est ? »

« Donne-la-lui », ai-je dit. Ce n'était pas une demande. C'était un ordre. J'ai pressé l'enveloppe contre sa poitrine jusqu'à ce que ses doigts se referment automatiquement dessus. Avant qu'il ne puisse poser une autre question, j'ai tourné les talons et me suis dirigée vers la sortie. Je n'ai pas regardé en arrière.

L'air frais de la nuit dans la rue était un soulagement. J'ai pris une profonde inspiration, l'odeur des gaz d'échappement et du bitume humide remplissant mes poumons. C'était l'odeur de la liberté. J'ai sorti mon téléphone, mes doigts ne tremblaient plus. J'ai ouvert l'e-mail de Hamilton Jarvis. Mon pouce a survolé le bouton de réponse.

Puis, d'une tape décisive, j'ai commencé à écrire.

Monsieur Jarvis, J'accepte votre invitation à une réunion.

Kay Silva