Chapitre 3

Point de vue de Kay :

Le Uber glissait à travers les canyons d'acier et de verre de Manhattan. Je regardais la ville défiler dans un flou, un contraste saisissant avec l'atmosphère familière, presque provinciale, du quartier des affaires de Chicago. Ici, l'ambition était une présence physique, qui vibrait dans l'air. La voiture s'est arrêtée devant un gratte-ciel qui semblait vouloir gratter les nuages. Un unique mot argenté et minimaliste était gravé dans la façade de marbre noir : VERTEX.

J'ai pris une profonde inspiration, lissé le devant de mon tailleur bleu marine et franchi les portes tournantes en verre. Le hall d'entrée était une cathédrale de minimalisme froid et gris. Des sols en béton poli, un immense comptoir d'accueil en pierre brute, et un plafond si haut qu'on aurait dit un ciel ouvert. Il n'y avait ni or, ni acajou, rien du luxe opulent, presque tapageur, qui définissait le siège du Groupe Blackwood. Cet endroit n'essayait pas de paraître riche. Il l'était, tout simplement. Il dégageait une confiance tranquille et terrifiante.

« Kay Silva, pour Hamilton Jarvis », ai-je dit à la réceptionniste, une femme à la coupe de cheveux sévère et dotée d'une oreillette. Je lui ai donné le code de rendez-vous reçu par e-mail. Ses yeux se sont écarquillés une fraction de seconde tandis qu'elle le scannait. Son attitude professionnelle s'est adoucie instantanément, empreinte d'un respect profond et bien ancré.

« Bien sûr, Mme Silva. Par ici, je vous prie. » Elle ne s'est pas contentée de montrer la direction. Elle m'a escortée personnellement jusqu'à une batterie d'ascenseurs privés, un panneau lisse et sans inscription qui s'est ouvert en coulissant à son approche. À l'intérieur, il n'y avait pas de bouton pour le dernier étage. Elle a pressé son pouce contre un scanner biométrique. « M. Jarvis vous recevra dans son bureau », a-t-elle dit d'un murmure respectueux. « L'ascenseur vous y conduira directement. »

Les portes se sont refermées en glissant, et l'ascenseur est monté à une vitesse vertigineuse. Une légère pression s'est formée dans mes oreilles. Je me suis agrippée à la rampe, les jointures blanchies, mon cœur martelant mes côtes. Ça y était. Le point de non-retour. Je me suis forcée à lâcher prise, à me tenir droite, à respirer.

L'ascenseur a ralenti jusqu'à un arrêt en douceur. Les portes ne se sont pas ouvertes sur une réception, mais sur un long et large couloir. Tout au fond, une unique et massive double porte en noyer foncé se tenait fermée. J'ai parcouru le couloir, mes pas silencieux sur le parquet sombre. Arrivée aux portes, j'ai hésité une demi-seconde, la main levée pour frapper.

Avant que mes doigts ne puissent toucher le bois, une douce lumière verte s'est allumée sur un panneau à côté du cadre. Dans un sifflement presque inaudible, les lourdes portes se sont ouvertes en glissant, se rétractant dans les murs. Le bureau était immense. Un mur entier était une baie vitrée allant du sol au plafond, offrant une vue à couper le souffle, quasi divine, sur Manhattan.

Un homme se tenait dos à moi, les mains jointes derrière le dos, contemplant la ville qui semblait lui appartenir. Il était grand, large d'épaules, et vêtu d'un costume sombre sur mesure qui lui allait comme une seconde peau. Il ne s'est pas retourné immédiatement. Il a laissé le silence s'étirer, une subtile affirmation de pouvoir.

Je suis entrée. Les portes se sont refermées derrière moi. Au bruit de mes pas, il s'est retourné.

L'air dans la pièce a crépité. C'était comme une chute soudaine de la pression barométrique. Une vague de puissance pure, non diluée, m'a submergée, une force si immense qu'elle en était presque un poids physique. C'était la présence d'un Lycan. Primale. Ancestrale. Absolue.

Mes instincts d'Omega me hurlaient de baisser les yeux, de courber la tête, de montrer ma soumission. Mes genoux se sont dérobés. Je les ai verrouillés. J'ai relevé le menton et croisé son regard.

Ses yeux étaient d'un gris-bleu saisissant, de la couleur d'une mer déchaînée. Une lueur de quelque chose — de la surprise ? du respect ? — a traversé ces yeux froids.

« Mme Silva », a-t-il dit. Sa voix était celle d'un baryton grave et résonnant qui vibrait dans l'air. Elle ne contenait aucune chaleur, seulement une autorité profonde et calme. « Asseyez-vous, je vous en prie. » Il a désigné l'un des deux fauteuils en cuir placés devant un bureau massif aux lignes épurées. J'ai avancé, le dos droit, et me suis assise. Le cuir était frais contre ma peau. Il ne s'est pas dirigé vers son bureau, le trône de son pouvoir. Au lieu de cela, il s'est dirigé vers un minibar discret encastré dans le mur.

« De l'eau ? Quelque chose de plus fort ? »

« De l'eau, ce sera parfait », ai-je dit.

Il a pris une bouteille d'eau pétillante et un verre. Il ne l'a pas versée sur des glaçons. Il a versé l'eau à température ambiante dans le verre et me l'a apportée, la posant sur la petite table à côté de mon fauteuil. C'était un petit détail, mais un détail calculé. Il avait remarqué. Il avait remarqué le léger tremblement de ma main, la tension dans mes épaules. Un Omega en détresse, surtout un qui venait de rompre un lien de partenaire, serait physiquement et émotionnellement frigorifié. De l'eau glacée aurait été un choc pour l'organisme. Ce n'était pas seulement un PDG. C'était un prédateur qui remarquait chaque détail.

Il s'est enfin dirigé de son côté du bureau, s'installant dans son grand fauteuil. Il a joint le bout de ses longs doigts, ses yeux gris-bleu fixés sur moi.

« L'acquisition de Sterling-Cross », a-t-il commencé, se passant de toute amabilité. « Votre stratégie consistait à créer une société-écran pour racheter leur dette anonymement, les forçant à la table des négociations pour une fraction de leur valeur marchande. Alec Collins s'en est attribué le mérite, mais l'idée venait de vous. » Ce n'était pas une question. C'était une affirmation.

« Pourquoi vous intéressez-vous autant à une Omega sans loup d'une meute rivale, M. Jarvis ? », ai-je demandé, la voix stable. Je devais savoir. Je devais comprendre ses intentions.

Un petit rire grave, dénué d'humour, a grondé dans sa poitrine. « Je ne m'intéresse pas à votre lignée, Mme Silva. Ni à son absence. Je m'intéresse aux résultats. »

Il a fait glisser un épais dossier sur la surface polie du bureau. Il s'est arrêté parfaitement devant moi. « Le Groupe Blackwood a vu son portefeuille croître de dix-sept pour cent au cours des trois dernières années », a-t-il dit. « Une croissance entièrement liée à des initiatives qui portent la marque de votre style stratégique : agressif, non conventionnel et méticuleusement planifié. Mais votre nom ne figure sur aucune d'entre elles. »

Il s'est penché en avant, sa présence s'intensifiant. « Peu m'importe que vous soyez sans loup. Peu m'importe que vous soyez une solitaire. Ce qui m'importe, c'est que vous ayez un esprit capable de démanteler mes concurrents de l'intérieur. Et je veux cet esprit à mon service. »

Il a abattu ses cartes. « Vertex prépare une OPA hostile sur des territoires clés du Midwest. Blackwood est le principal obstacle. J'ai besoin d'une Stratège en Chef qui connaisse leur manuel, leurs faiblesses, leurs moindres faits et gestes. J'ai besoin de vous. »

C'était plus qu'une offre d'emploi. C'était une déclaration de guerre. Et il me tendait l'épée.

Une partie de moi, la partie vengeresse et blessée, voulait hurler oui. Mais la stratège en moi, celle qu'il était en train d'embaucher, a pris le dessus. « Je suis toujours, techniquement, en période de séparation avec la meute Blackwood », ai-je dit prudemment. « Il y a des subtilités juridiques et liées à la loi de la meute. Une clause de non-concurrence. La rupture du lien de partenaire n'est pas finalisée tant que le rejet n'est pas formellement accepté. »

Il s'est penché en arrière, un fantôme de sourire effleurant ses lèvres. « Le service juridique du Groupe Vertex est... redoutable. Ils s'occuperont de tous les obstacles externes. Considérez votre clause de non-concurrence comme une relique du passé. Quant au rejet... laissez M. Collins s'en soucier. » Sa confiance était absolue. Il ne m'offrait pas seulement un travail, mais un bouclier. Une forteresse.

J'ai plongé mon regard dans le sien et y ai vu quelque chose que je n'avais jamais, pas une seule fois, vu dans celui d'Alec.

Du respect. Il ne me voyait pas comme une Omega brisée, ni comme une partenaire ou une possession, mais comme un atout. Une égale.

« Mes conditions », ai-je dit, ma voix gagnant en assurance, « j'ai besoin d'un mois pour la transition, pour couper complètement les ponts. Et quand je prendrai mes fonctions, j'exigerai une autonomie absolue sur le déploiement stratégique. Sans aucune interférence. »

Il n'a pas hésité. Il n'a consulté ni avocat ni subordonné. Il a simplement attrapé un stylo sur son bureau — un lourd Montblanc noir. Il a sorti un contrat pré-imprimé d'un tiroir, décapuchonné le stylo et apposé sa signature en bas de la page d'un geste ample, aux traits vifs et décisifs.

Il a poussé le contrat et le stylo vers moi sur le bureau.

« Bienvenue chez Vertex, Mme Silva. »

J'ai pris le contrat. Les termes étaient encore plus généreux que ce qu'il avait indiqué dans l'e-mail. Le salaire était astronomique. L'autonomie que j'avais demandée était stipulée en termes juridiques blindés.

Ma dernière once de doute s'est évaporée. J'ai pris le stylo qu'il me tendait. Ma propre signature, à côté de son puissant gribouillage, paraissait presque délicate. Mais en signant mon nom, j'ai senti le poids d'une vie passée à être sous-estimée s'envoler. Je n'étais plus Kay Silva, la partenaire sans loup d'Alec Collins. J'étais Kay Silva, Conseillère Stratégique en Chef pour le Groupe Vertex.

Il s'est levé, et j'ai fait de même. Il a tendu la main au-dessus du bureau. C'était une grande main, aux doigts longs et élégants, aux jointures proéminentes. Une main qui détenait un pouvoir immense.

J'ai placé ma main dans la sienne. Au moment où nos peaux se sont touchées, une décharge, vive et électrique, m'a parcouru le bras. C'était si intense que j'en ai eu le souffle coupé, une vague de chaleur déferlant dans tout mon corps. Des étincelles semblaient danser sur ma peau. Mon cœur martelait mes côtes, et pendant une seconde vertigineuse, le monde a paru se réduire au point de contact entre nos mains.

J'ai vu ses yeux s'assombrir, ses pupilles se dilater. Il l'avait senti aussi. Sa poigne s'est resserrée une fraction de seconde, une réaction possessive et instinctive. Puis, aussi vite que c'était venu, la sensation a disparu. Il a masqué sa réaction, son expression redevenant impassible. Il a relâché ma main, son contact persistant comme une marque au fer rouge.

« Mon assistant vous raccompagnera », a-t-il dit, la voix un peu plus rauque qu'auparavant.

J'ai hoché la tête, incapable de parler. J'ai ramassé ma copie du contrat, les doigts encore picotants, et suis sortie du bureau sur des jambes chancelantes. Les portes de l'ascenseur se sont refermées, et tandis que je descendais des cieux de son bureau, j'ai serré le contrat contre ma poitrine. Je ne savais pas ce qu'était cette décharge électrique. Un hasard ? De l'électricité statique.

Mais en sortant dans les rues animées de Manhattan, je savais une chose avec certitude. Je venais de conclure un pacte. Et mon ancienne vie était déjà en train de tomber en poussière.