Chapitre 2 .

Je pense à l'autorité de mon père. Dans la hiérarchie de Ravensmoor, seules les décisions de l'alpha peuvent annuler les siennes. Tant que je reste membre de la meute, mon indépendance financière ne changera pas grand-chose. Et demander l'aide de l'alpha serait pire encore. Je préfère qu'il oublie jusqu'à mon existence. Être remarquée par lui ne pourrait rien m'apporter de bon. - Tu ne peux pas comprendre, dis-je d'une voix plus douce. Mais merci d'essayer. Un groupe de clients entre dans le café avant qu'elle puisse répondre. La clochette de la porte retentit plusieurs fois, les commandes s'enchaînent et Maya doit rejoindre son poste. La conversation est terminée pour ce soir. Elle recommencera pourtant. Elle recommence toujours. Et une partie de moi espère qu'elle ne cessera jamais, parce que ses projets me permettent de croire qu'une autre vie existe peut-être. Je me mets à préparer les boissons, mais mes pensées reviennent à ma voiture. Ma Ford Taurus ne paie pas de mine. La carrosserie est rongée par la rouille à plusieurs endroits et le moteur donne parfois l'impression de vouloir sortir du capot. Je rembourse encore le prêt qui m'a permis de l'acheter. Après l'essence et les mensualités, il reste peu de mon salaire. Pourtant, je ne regrette pas cet achat. La Ford est la première chose qui m'ait donné une forme de liberté. Quand je conduis, personne ne choisit ma destination à ma place. Je peux ralentir, accélérer ou prendre une autre route. Même si je finis toujours par rentrer, ces quelques minutes m'appartiennent entièrement. Avant elle, je dépendais de ma famille pour tous mes déplacements. Aujourd'hui, j'ai au moins la possibilité matérielle de fuir. Il me manque seulement le courage. Et l'argent. Surtout l'autorisation que personne ne me donnera jamais. Pendant que le café se remplit, je repense à l'époque où quitter Ravensmoor ne m'aurait même pas traversé l'esprit. Ma famille n'a pas toujours eu honte de moi. Enfant, j'étais aimée. Cette certitude rend le présent encore plus difficile à accepter. Je me rappelle ma mère qui me serrait contre elle lorsque je pleurais. Ses mains caressaient mes cheveux jusqu'à ce que je me calme. Maintenant, elle me touche rarement et détourne souvent les yeux lorsque j'entre dans une pièce. Mon père me portait sur ses épaules. De là-haut, j'avais l'impression de dominer le monde. Il me disait que sa fille réussirait tout ce qu'elle entreprendrait. Aujourd'hui, il communique avec moi comme avec un membre de la meute placé sous ses ordres. Marlowe et Zephyr étaient fiers de leur petite sœur. Ils m'emmenaient avec eux, me présentaient à leurs amis et intervenaient dès qu'un autre enfant se moquait de moi. Puis l'âge de ma première transformation est arrivé. Tout le monde attendait ce moment. Moi aussi. Les premiers signes auraient dû se manifester progressivement : des sens plus aiguisés, une force nouvelle, une présence animale dans mon esprit. On m'avait expliqué que je finirais par entendre ma louve et que, le moment venu, nous ne formerions plus qu'une seule personne. Les semaines ont passé. Puis les mois. Je n'ai rien ressenti. Aucune voix. Aucun instinct. Aucun changement. Mon corps est resté faible. Ma vue ne s'est pas améliorée. Je n'ai jamais pris une autre forme. Au début, ma famille a cherché des explications. Ils disaient que j'étais peut-être simplement en retard. Ils attendaient encore, surveillant le moindre détail susceptible d'annoncer l'arrivée de mon loup. Ensuite, l'inquiétude est devenue de la frustration. La frustration s'est transformée en honte. Et leur affection a fini par disparaître. Je suis devenue la fille sans loup. Une anomalie au sein d'une famille importante de Ravensmoor. La preuve vivante que même la lignée du bêta pouvait produire un être incomplet. Ils m'ont peu à peu exclue sans jamais avoir besoin de me chasser officiellement. Un regard suffisait. Un silence au moment où j'entrais dans une pièce. Une conversation qui s'arrêtait brusquement. Je n'étais plus vraiment leur fille ni leur sœur. J'étais le problème qu'ils ne savaient pas résoudre. Mon père a refusé d'accepter la situation plus longtemps que les autres. Il a essayé différentes méthodes pour provoquer ma transformation. Il pensait qu'un choc suffisamment puissant réveillerait l'instinct enfoui en moi. Sa tentative la plus extrême reste gravée dans ma mémoire. Il m'avait conduite loin dans la forêt avant de m'y laisser seule. Je n'avais presque rien avec moi. Aucun repas. Aucun téléphone. Aucun vêtement capable de me protéger correctement du froid. Il affirmait que le danger ferait sortir ma louve. Selon lui, lorsqu'un prédateur approcherait ou que mon corps ne supporterait plus les conditions, mon instinct prendrait le contrôle. Je me transformerais enfin et je reviendrais à Ravensmoor sur quatre pattes. Ce n'est pas ce qui s'est produit. J'ai marché jusqu'à ce que mes jambes tremblent. J'ai passé des heures à écouter chaque bruit, persuadée qu'un animal allait surgir des arbres. La température a chuté. J'ai eu faim, froid et peur. J'ai appelé intérieurement cette louve dont tout le monde parlait. Je l'ai suppliée de se montrer, même quelques secondes. Aucune réponse n'est venue. J'ai dû retrouver seule mon chemin. Lorsque je suis finalement rentrée, mes vêtements étaient sales, mes mains couvertes d'égratignures et mon corps au bord de l'épuisement. Mais j'étais toujours Nora. Toujours humaine en apparence. Toujours incapable de me transformer. Mon père ne s'est pas excusé. Il ne m'a pas demandé si j'étais blessée. Il m'a seulement regardée comme si j'avais volontairement gâché sa dernière chance de réparer notre famille. Cette nuit-là, quelque chose s'est définitivement brisé entre nous. Il m'avait abandonnée dans cette forêt parce qu'il refusait d'accepter ce que j'étais. Et quand son plan avait échoué, il avait décidé que la faute m'appartenait. Depuis, il me traite comme si je l'avais personnellement trahi. Comme si l'absence de mon loup était un choix. Comme si j'avais décidé de devenir la honte des Hartley. Je termine la dernière commande et tends le gobelet au client. Mon téléphone est toujours près de la caisse, avec l'ordre de mon père affiché sur l'écran. Rentre immédiatement après ton travail. Je sais déjà que j'obéirai. Je fermerai le café, saluerai Maya, monterai dans ma Ford et reprendrai la route de Ravensmoor. Mais demain, je retournerai travailler. Je mettrai encore un peu d'argent de côté. Et, même si ce projet semble impossible, je continuerai à préparer mon départ. Parce que lorsqu'une fille comprend que sa propre meute ne lui accordera jamais de place, il ne lui reste qu'une solution. Créer elle-même l'endroit où elle pourra enfin vivre. À la fermeture, Maya refuse toujours de partir avant d'être certaine que ma voiture démarre correctement. Officiellement, elle craint que ma vieille Taurus tombe en panne. Officieusement, elle a peur qu'il m'arrive quelque chose. Quand je lui ai fait remarquer qu'elle pouvait aussi avoir des ennuis un soir, elle avait serré ma main avant de répondre très sérieusement : - Toi, tu viendrais m'aider. Alors moi aussi. Je l'adore. Et malgré ça, je me sens coupable de lui cacher la vérité. Elle ignore que je suis une métamorphe. Elle ignore que je fais partie de la meute locale. Elle pense seulement que je viens d'une famille violente. D'ailleurs, je dois régulièrement l'empêcher d'appeler la police quand elle voit les bleus que je ramène. Mais personne ne pourrait intervenir. Les meutes règlent leurs affaires seules. Les humains ne se mêlent jamais de nos histoires. La seule vraie échappatoire, ce serait de trouver mon âme sœur dans une autre meute. Comme tout le monde, je rêve de ça. Même si cette idée me terrifie parfois. Parce qu'il existe toujours la possibilité que je n'aie jamais d'âme sœur. Ou pire : que ma vie ailleurs ressemble exactement à celle que je mène ici. La nuit est étonnamment douce pour un début de printemps. L'odeur de pluie flotte dans l'air et annonce un changement de temps. Je quitte les rues lumineuses de White Peak pour traverser des quartiers plus silencieux, où quelques lampadaires éclairent vaguement les trottoirs. Puis les maisons disparaissent progressivement, remplacées par la route isolée qui mène au territoire de Ravensmoor. Je connais ce chemin par cœur.