Chapitre 2

Le silence dans la salle de bal était total. On aurait pu entendre une épingle tomber. Tous les visages, figés par la surprise, étaient tournés vers moi, puis vers Sophie.

Sophie, dont le sourire triomphant s'était figé en un masque de stupeur. Ses yeux se sont écarquillés, et elle a instinctivement porté les mains à sa poitrine, comme pour protéger la robe qui était au centre de tout.

Puis, son visage a changé. La surprise a laissé place à une expression de blessure, de confusion innocente. C'était un talent qu'elle maîtrisait à la perfection. Des larmes ont immédiatement commencé à poindre au coin de ses yeux.

« Princesse... » sa voix était un murmure tremblant, assez fort pour que tout le monde l'entende. « Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? Vous... vous m'avez dit que je pouvais la porter. Vous avez dit qu'elle me seyait si bien... que c'était votre cadeau d'anniversaire pour moi. »

Un murmure a parcouru l'assemblée. Des regards de pitié se sont tournés vers elle. La pauvre assistante, humiliée publiquement par une princesse capricieuse le jour de son propre anniversaire. Le scénario était parfait. C'était le même qu'elle avait utilisé dans ma vie passée pour gagner la sympathie de tous.

Mais je n'étais plus la Jeanne naïve et impulsive d'autrefois. J'ai laissé un petit sourire froid se dessiner sur mes lèvres.

« Mon cadeau ? Sophie, tu es mon assistante. Ta famille n'est qu'une branche cadette et appauvrie de la famille de mon fiancé. Penses-tu vraiment qu'un cadeau que je te ferais aurait plus de valeur que le domaine de toute ta famille ? »

Ma voix était calme, presque conversationnelle, mais chaque mot était choisi pour frapper juste.

« De plus, cette robe n'est pas une simple robe. Le motif d'aigle doré sur l'ourlet est un symbole réservé exclusivement à la lignée directe de la famille royale. Le porter sans autorisation est un acte de haute trahison. Dis-moi, Sophie, qui t'a donné le courage de commettre un tel crime ? »

Les larmes de Sophie ont cessé de couler. La panique a remplacé la fausse tristesse dans ses yeux. Elle n'avait pas anticipé cette réponse. Dans ma vie précédente, j'avais simplement crié, l'accusant de vol, ce qui m'avait fait passer pour une enfant gâtée. Aujourd'hui, j'invoquais la loi, le protocole, la trahison.

« Je... je ne savais pas... » a-t-elle balbutié, se tournant vers Louis pour de l'aide. « Louis, tu étais là, tu sais que la princesse me l'a offerte... »

Louis, mon lâche de fiancé, s'est immédiatement interposé entre Sophie et moi. Son visage était rouge de colère.

« Jeanne, ça suffit ! C'est ton anniversaire, ne fais pas de scène. Tu humilies Sophie devant tout le monde. »

« Je l'humilie ? » J'ai ri, un rire sec et sans joie. « C'est elle qui m'humilie. C'est elle qui humilie toute la famille royale en portant un vêtement qui ne lui est pas dû. Et toi, Louis, mon fiancé, tu la défends ? Tu défends une femme qui commet un acte de trahison ? »

Le mot « trahison » a fait tressaillir plusieurs nobles dans l'assistance. L'affaire prenait une tournure bien plus sérieuse qu'une simple querelle de jeunes filles.

« Ne sois pas si dramatique ! » a rétorqué Louis, exaspéré. « Ce n'est qu'une robe ! Tu en as des centaines ! Pourquoi es-tu si méchante avec Sophie ? Elle t'admire tellement ! »

J'ai avancé d'un pas, réduisant la distance entre nous. J'ai levé le menton, le forçant à me regarder dans les yeux.

« Il ne s'agit pas de la robe, Louis. Il s'agit de ce qu'elle représente. Il s'agit de respect. De statut. Une chose que ton ambitieuse cousine semble oublier. »

Je me suis ensuite tournée vers les gardes qui se tenaient près de la porte, immobiles et embarrassés. Ma voix est redevenue impérieuse.

« Qu'attendez-vous ? J'ai donné un ordre. Arrachez-lui cette robe. Maintenant. »

Les gardes ont hésité, regardant vers mon frère Henri, qui n'avait pas encore bougé.

Louis a serré les poings. Son visage s'est durci.

« Jeanne, si tu continues ce cirque, ne t'attends pas à ce que notre mariage se passe comme prévu. Pense à ta réputation. Pense à la réputation de notre famille. »

Une menace. Il me menaçait. Lui, qui dans ma vie passée, m'avait ligotée et livrée à mes bourreaux. Une vague de haine pure m'a submergée, mais j'ai réussi à garder un visage impassible. La peur ne fonctionnait plus sur moi.

« Ma réputation ? » J'ai dit doucement. « La seule réputation qui est en jeu ce soir est celle de la famille royale, et je suis en train de la défendre. Quant à notre mariage... »

J'ai marqué une pause, savourant l'inquiétude qui se lisait sur son visage.

« ... nous en reparlerons plus tard. Gardes ! Votre princesse vous a donné un ordre. Obéissez. »