Chapitre 2 Chapitre 2

Le premier rendez-vous de Gen avec son nouveau client, le scandaleux Lord Arthur Finch-Hatten, comte de Severn, était prévu à onze heures le lendemain matin. Ses notes manuscrites couvraient l’intérieur de son dossier en papier cartonné : Appelez-le Lord Severn, My Lord ou Votre Seigneurie. Pas M. Finch-Hatten. Certainement pas Arthur ou Hey Hottie Sugar-Buns. Ne proposez pas de lui serrer la main. Vous êtes avocat pour l'amour de Dieu, et les avocats ne font pas ça. Ne le regarde pas. Agissez comme un foutu professionnel. La réunion ne devait pas avoir lieu dans son bureau du cabinet d'avocats de Serle. Dans son bureau, son bureau d'élève était à peine plus grand que son ordinateur portable et ne pouvait contenir ne serait-ce qu'une fraction des documents dont elle avait besoin pour examiner avec lui. Au lieu de cela, Gen avait réservé la plus petite des salles de conférence pour la première réunion très importante. Les fenêtres donnaient sur les rues sinueuses du centre de Londres, étroitement bordées de structures en briques, comme dans une ville médiévale. L'autre côté, le bon côté du bâtiment, faisait face au jardin de la cour. Dans la salle de conférence, la table lourdement sculptée semblait ridiculement ornée à Gen, mais elle avait grandi en Amérique. Ses goûts bourgeois allaient davantage vers les lignes épurées et le mobilier moderne que vers les attributs de la richesse et de l'histoire qui étaient la norme dans les cabinets d'avocats britanniques. Il fallait qu'elle s'habitue à ce genre de choses. Elle attendit dans la salle de conférence que Lord Severn apparaisse. À onze heures du matin, Gen avait bien avancé dans son travail de la journée et avait bu plusieurs tasses de café très importantes. Ce matin-là, elle avait également préparé plusieurs autres tasses de café pour sa nouvelle maîtresse d'élève, Octavia Hawkes, qui prenait son café à une température très chaude de cent quatre-vingts degrés Fahrenheit, soit quatre-vingt-deux degrés centigrades après que Gen l'ait converti dans sa tête de le truc américain au truc britannique. Octavia avait également besoin d'exactement un quart de tasse de moitié-moitié que Gen achetait deux fois par semaine au marché sur le chemin du travail et sans sucre. Gen préparait parfaitement le café d'Octavia cinq fois par jour de bureau, ou bien les lèvres peintes pourpres d'Octavia se rétractaient en un point rouge de colère sur son visage. Gen ne voulait pas voir le point rouge de la colère. Chaque fois que cela apparaissait, les chances de Gen d'obtenir un logement dans le cabinet d'avocats diminuaient un peu. Les avocats des élèves préparaient et servaient toujours du café à leurs maîtres ou maîtresses d'élèves. Gen avait préparé le thé d'Horace au cours de ses six premières années, mais après le premier mois, ils se préparaient du thé l'un pour l'autre. Les étudiants avocats apportaient également le service à thé en argent et les biscuits au chocolat au goûter tous les jours à seize heures trente, et ils servaient les boissons lors des cocktails occasionnels des chambres. C’était une façon très britannique de remettre les baby-barristers à leur place : les faire servir leurs supérieurs comme de véritables serviteurs. Mais ce matin-là, Gen attendait dans la salle de conférence, jouant avec un stylo, mélangeant les piles de documents associés à l'affaire Finch-Hatten et buvant sa troisième tasse de café. Les biscuits sur le buffet l'interpellaient, même s'il s'agissait des biscuits nature qu'ils servaient aux clients, et non des biscuits au chocolat que les avocats se réservaient pour le thé. Lord Severn était en retard. Le libertin paresseux avait encore frappé. Il était probablement resté dehors à faire la fête et à draguer les femmes jusqu'aux petites heures du matin, peut-être lors d'une fête tardive du Nouvel An, et venait tout juste de sortir son cul privilégié du lit. Quand Horace Lindsey avait organisé des rendez-vous avec Lord Severn, Horace avait plaisanté en disant qu'il fixait toujours la réunion à une heure et demie dans son propre emploi du temps, mais il avait dit au coquin de Lord Severn d'être aux bureaux à l'heure et avait commencé à le facturer. . Elle fit de son mieux pour ne pas grincer des dents. Après tout, toutes les heures étaient facturables. Lord Severn la payait pour l'attendre. Mais vingt-cinq minutes, c'était excessif. La maîtresse d'élève de Gen, Octavia Hawkes, aurait dit : « Le retard nous prive des opportunités et de l'envoi de nos forces », une de ses citations de Machiavel. Octavia aimait un peu trop Le Prince et L'Art de la Guerre de Sun Tzu . Comme elle avait le contrôle sur tout l'avenir de Gen, Gen a étudié les deux livres afin de pouvoir avoir une conversation cohérente avec Octavia. Horace Lindsey avait préféré Shakespeare, et ses citations étaient encore inscrites dans les dossiers de certains de ses clients. Comme tous les avocats qui attendaient un rendez-vous prévu, Gen s'est occupée d'un autre dossier et a également facturé son temps à ce client. Accumuler les heures facturables était une autre façon de se distinguer des autres élèves avocats qui se disputaient une offre de location. Bien sûr, tout le monde faisait ça. Gen avait besoin de faire quelque chose d’ intelligent, d’ exceptionnel. Quelque chose à part attendre que Lord Severn se montre. Même la mort d'Horace suite au surmenage n'avait pas fait honte à l'irascible Lord Severn de s'amender. Gen redressa les piles de papiers sur la table. Elle les avait tous relus et pris des notes au cours des derniers jours, même si cette affaire aurait dû être facilement gagnée. Honnêtement, l’affaire Finch-Hatten ne devrait jamais être jugée. Aucun avocat ni aucun avocat n'aurait dû toucher à la plainte. Les parents de Lord Severn étaient morts dans un accident de voiture alors que lui et son jeune frère étaient de jeunes enfants. Comme c'était la coutume, ils n'avaient pas divisé le comté et les propriétés, mais avaient laissé la grande majorité des domaines au fils aîné, Arthur. Ils n’avaient légué que suffisamment d’argent pour une excellente éducation et un pécule à son jeune frère, Christopher. Cette manière de préserver les grands domaines était encore une pratique courante. Les parents d'Arthur n'avaient aucun moyen de savoir qu'Arthur deviendrait un gaspilleur lascif, tandis que son frère, Christopher, deviendrait un médecin honnête ayant des liens avec Médecins sans frontières et effectuant un travail bénévole dans les quartiers les plus défavorisés de Londres. Mais même s’ils avaient su comment leurs deux fils allaient évoluer, cela n’aurait probablement fait aucune différence. Après la mort de leurs parents, le frère cadet, Christopher, était allé à Eton et dans d'autres écoles indépendantes très britanniques pour le préparer à une excellente carrière car il devrait travailler pour gagner sa vie. Arthur Finch-Hatten avait grandi dans l'un des internats les plus chers du monde en Suisse, l'Institut Le Rosey, où les très riches abandonnaient leurs enfants gênants. Pas étonnant que ce pauvre con ait si mal tourné, songea Gen. Il n'avait aucune chance. Tout le monde dans cette école hoit-toity avait probablement l'éthique de travail d'un paresseux avec un problème de Quaalude. Arthur avait grandi parmi les descendants de cheiks saoudiens, de membres de la royauté européenne déchue, de dictateurs africains et latino-américains, d'hommes politiques et d'hommes d'affaires de tous les continents, ainsi que de mafieux russes. La blague était que Le Rosey organisait ses conférences parents-enseignants en conjonction avec le Forum économique mondial qui avait lieu en janvier à Davos, en Suisse, car de toute façon, de nombreux parents étaient en ville cette semaine-là. « Davos » est l'événement annuel où les 2 500 personnes les plus puissantes du monde se réunissent pour discuter de leur domination mondiale et skier. Certaines forces de sécurité parmi les plus efficaces au monde, complétées par des mercenaires d'élite, ont repoussé les théoriciens du complot et les anarchistes qui manifestaient à l'extérieur et à une distance considérable. L'écran de son téléphone indiquait onze heures trente. Gen mélangea les papiers et vérifia ses notes. Peut-être que, comme Horace, elle aurait dû simplement supposer que Lord Severn serait en retard d'au moins une demi-heure et fixer les rendez-vous d'autres clients entre-temps. Elle passa l'heure, son compteur professionnel indiquant ses honoraires toujours croissants, fixant les pages du dossier qu'elle tenait à la main et se demandant pourquoi l'affaire en était arrivée jusqu'ici. Il semblait que n’importe quel juge aurait dû rejeter cela. Les parents avaient rédigé leur testament. C'était un testament légal. Il était aligné sur les lois et coutumes de l’Angleterre. Le domaine avait été réglé vingt ans auparavant. Gen ne voyait pas comment Christopher pourrait même le contester. Sauf que l'accusé était le célèbre débauché, Lord Severn. Elle regardait toujours le journal lorsque Miriam, l'une des employées juniors, ouvrit la porte de la salle de conférence et se pencha à l'intérieur en riant. "Votre client est là", a-t-elle pratiquement pulvérisé. Miriam n'a jamais rien pulvérisé . Le greffier était l'âme du décorum et s'occupait des honoraires de Gen avec le plus grand professionnalisme. Miriam se retira et la porte s'élargit. Gen s'est préparée pour le combat. Cette cliente qui gaspillait énormément d'oxygène n'allait pas lui en laisser une. Lord Severn entra dans la pièce, ses longues jambes recouvrant le tapis à un rythme rapide même s'il marchait tranquillement. Gen avait bien sûr déjà vu Lord Severn, mais elle avait esquivé derrière d'autres personnes et s'était précipitée vers son bureau pendant qu'il rencontrait Horace. Un noble avec des honoraires aussi exorbitants attirait toujours l'attention de l'avocat le plus ancien du bureau. Lorsqu'il entra, Lord Arthur Finch-Hatten, le comte de Severn, regardait toujours droit devant la fenêtre qui donnait sur les rues bondées du centre de Londres, donc le premier regard de Gen fut son profil. La lumière du soleil du matin qui coulait par la fenêtre s'accrochait à sa peau dorée. Ses pommettes étaient des entailles dures, et sa mâchoire formait un angle droit au-dessus du col blanc et impeccable de la chemise habillée et du costume noir qu'il portait. Ses lèvres luxuriantes se courbèrent en un sourire, comme si regarder Londres depuis un avantage aussi prestigieux lui convenait. Le léger relèvement de son menton et le roulis de ses larges épaules suggéraient que, si l'histoire avait été différente, il aurait pu gouverner le pays qui s'étendait sous la fenêtre. Il se tourna pour examiner le reste de la pièce et surprit Gen assis à table, bouche bée. Oh mon Dieu. Elle regardait. Il la surprenait toujours en train de la regarder. Elle regardait les boucles noires de ses cheveux noirs qui caressaient ses oreilles et sa nuque, et elle regardait la façon dont son costume très précisément coupé effleurait ses fortes épaules et les biceps arrondis de ses bras, puis se rétrécissait vers ses bras. taille et hanches, et elle regardait sa taille extravagante, ses longues jambes et la façon dont sa tête penchait avec amusement alors qu'il la surprenait en train de le regarder à nouveau. Le cerveau de Gen est devenu gluant. Bon sang, Lord Severn était un homme magnifique. Non non Non. Non, Gen était un avocat hautement qualifié, pas une écolière idiote rencontrant un bel homme pour la première fois. Elle avait vu beaucoup de beaux hommes. Beaucoup d'entre eux. Beaucoup. Beaucoup-beaucoup-beaucoup-beaucoup-beaucoup. La substance gluante dans son esprit formait des vrilles floues, et de la barbe à papa remplissait son crâne et bouchait ses oreilles. Ses pensées ralentirent lorsqu'elle rencontra son regard. Mon Dieu. Ses yeux. Ses yeux n'étaient ni bleus, ni gris, ni aucune couleur qu'elle ait jamais vue sur un être humain réel auparavant. Ses yeux brillaient d’un plaisir et d’une intelligence inattendus. Ils se rétrécirent lorsqu'il eut ce sourire naturel et bon enfant qui lui faisait signe. Et surtout, ses yeux brillaient d'argent et étaient délimités par un anneau bleu foncé. Ils changeaient de couleur en fonction de la lumière, du bleu layette au gris argenté et toutes les nuances intermédiaires. Gen vit toutes les variations alors qu'il tournait son visage vers elle, loin de la lumière du soleil. Ils étaient séduisants, magiques, surnaturels. Ce n’était vraiment pas juste. Gen avait entendu parler de l'affaiblissement des genoux, mais elle était déjà assise. Pourtant, ses os se sont transformés en argile molle et elle a saisi les côtés de sa chaise parce qu'elle risquait de glisser hors de celle-ci et sur la moquette sous la table de la salle de conférence. Lord Severn se dirigea vers elle. Il était d'usage que les avocats se lèvent pour saluer un client. Elle devrait se lever. Tu devrais vraiment te lever. Lève-toi, bon sang. Gen agrippa les côtés de sa chaise et poussa avec ses bras pour se relever. Même si Gen, trop grande, portait des talons arrondis de deux pouces, Lord Severn mesurait toujours quelques centimètres de plus qu'elle. Au moins quatre pouces. Ce qui signifiait qu'il mesurait au moins six heures quatre. Blatter. Son cerveau bouillonnait. Sa cravate était du même argent azur que ses yeux, mais en soie scintillante. Bon Dieu. Elle avait déjà vu Lord Severn plusieurs fois, et il avait toujours cet effet sur elle. Elle et presque toutes les personnes attirées sexuellement par les hommes. L'un des employés, Roland, s'était en fait évanoui après que Lord Severn eut quitté la chambre une fois. Elle aurait dû devenir immunisée contre lui lors d'expositions ultérieures, n'est-ce pas ? Cette réaction folle aurait dû s’estomper maintenant, non ? Des vertiges lui tournaient la tête et elle avait le souffle coupé parce qu'elle avait oublié comment respirer. À son stupide bruit de succion, Lord Severn sourit, même si c'était un sourire triste comme s'il regrettait que sa simple présence l'accable à ce point. Il tira une chaise de l'autre côté de la table. « J'ai été terriblement désolé d'apprendre le décès prématuré d'Horace Lindsey. C’était un excellent avocat et un ami de la famille. Même s'il n'était que onze heures trente du matin, l'haleine de Lord Severn portait une légère odeur de whisky sous la menthe, comme s'il venait de sortir d'un brunch entre gentlemen. L'esprit de Gen cherchait des mots. N'importe quel mot. Wut arrre werdz. Elle rassembla son cerveau et en sortit quelque chose. "Oui, c'était une grande perte pour nous tous", a-t-elle réussi. Lord Severn hocha la tête. « Il a fait l’éloge de vous. Je suis heureux que vous preniez en charge mon dossier. "Tu es?" elle a lâché. Oh, bon sang. Pourrait-elle être encore au collège ? «Je veux dire, M. Lindsey a fait beaucoup de travail pour préparer cette affaire. Je suis honoré de le défendre à sa place. «Horace et moi discutions toujours de mon cas autour d'un déjeuner liquide dans mon club. Pourquoi ne pas vous absenter du travail pendant quelques heures et profiter de mon hospitalité ? "Oh, je ne pouvais pas", dit Gen. "Je dois comparaître au tribunal avec Mme Hawkes cet après-midi." "Quand?" "Trois heures." "Je pourrais te récupérer d'ici là." "Mais je dois lire les mémoires envoyés par les avocats pour savoir de quoi je parle." Son accent texan s'est élargi dans sa bouche. "A quoi sert un mercenaire s'ils ne savent pas sur qui tirer ?" Lord Severn pencha la tête. Le coin de ses lèvres se contracta. "Horace n'a pas mentionné que vous étiez américain." Condamner. Gen vivait à Londres depuis plusieurs années. Sûrement, la majeure partie de son accent américain aurait dû disparaître. Elle essayait comme le diable d'énoncer, mais visiblement, elle continuait à se brouiller les idées. «J'ai grandi aux États-Unis jusqu'à l'âge de dix-sept ans, lorsque ma mère et moi sommes retournés à Londres.» « Donc, vous êtes citoyen britannique ? » Aucun des autres clients de Gen ne s'était inquiété de la couleur du passeport qu'elle présentait à la douane. « Oui, je suis né ici. J'ai aussi la citoyenneté américaine, car quand j'étais enfant au Texas, mon père s'en était assuré. Je voyage encore parfois avec mon passeport américain. Lord Severn appuya ses coudes sur la table et la regarda. « Et pourquoi utiliseriez-vous un passeport américain lorsque vous voyagez ? La concentration semblable à un laser de ses yeux argentés l'aveuglait, et bon sang, il avait des fossettes quand il souriait. Gen bégaya : « Masochisme ? Lord Severn rit et ajusta sa cravate. La soie argentée brillait au soleil et ses yeux prirent un éclat métallique. "Il y a quelque chose que vous n'entendrez pas un avocat admettre tous les jours." "Oui, eh bien, les avocats n'admettent pas beaucoup de choses." "Dites-le." Sa voix était chaleureuse et amusée, comme s'il l'aimait bien. « Oh, je ne pourrais pas le dire. Courtoisie professionnelle. "Dit l'évêque à l'actrice." "Assez." Elle s'est moquée de lui. Son rire ne ressemblait pas non plus à un gloussement nerveux, ce qui était un petit miracle. «Je ne peux qu'imaginer ce que font ces autres avocats», dit-il, et ses yeux pétillèrent. Jésus, Seigneur. Comment a-t-il fait pour que ses yeux brillent ainsi ? Ils brillaient pratiquement d'étincelles chauffées à blanc, et Gen se sentit se pencher en avant et se balancer en arrière comme une jument en panne pour faire sortir ses seins, deux de ses rares atouts physiques décents. Elle a admis : « Parfois, nous jouons à des jeux au tribunal. » « Quels types de jeux ? » Il a demandé. Allez-y, impliquait sa voix. Dites quelque chose de scandaleux, de non professionnel, de sexy. Gen rigola. "Un juge joue au poker en ligne toute la journée tout en entendant des affaires, alors nous le trouvons en ligne et prenons son argent pendant que nous plaidons les affaires." La mâchoire de Lord Severn tomba un peu. « Est-ce qu'il sait que vous jouez contre lui ? « Oh, mon Dieu, non. Mais si vous gagnez le procès et l’argent, alors l’avocat perdant devra acheter une tournée au pub ce soir-là. Lord Severn se pencha. « Y en a-t-il d'autres ? Gen a chuchoté: "Par exemple, nous nous donnons une liste de mots sur lesquels nous devons travailler pendant les disputes." Il a demandé : « Quels genres de mots ? » Avec son accent anglais raffiné et archaïque, sa question ouverte ne pouvait pas paraître sale, et pourtant il y avait juste la suggestion que, si elle disait quelque chose de méchant, il serait encore plus amusé. "Rien. La dernière fois, les mots étaient encombrés, rectitude et nabab. « Oh, vous les avocats et votre vocabulaire. Horace a dit qu'il admirait votre esprit. "Il ne l'a pas fait", a déclaré Gen. "Oh oui. Il était très impressionné par vous, à sa manière, bien sûr. "Bien sûr." "Il pensait que vous feriez un excellent contrôleur de la qualité ou un excellent juge." Gen cligna des yeux, essayant de comprendre qu'Horace pensait qu'elle pouvait s'élever si haut. "C'est plus que ce que je pouvais espérer." "Et pourtant, il l'a vu en toi." Lord Severn se pencha en arrière sur sa chaise et croisa une jambe sur l'autre.