Chapitre 3 Chapitre 3

La jambe de son pantalon remontait au-dessus de sa cheville.

Le costume parfaitement ajusté qu'il portait était d'un noir doux, tout comme ses chaussures, mais ses chaussettes étaient bleu sarcelle.

Étonnamment bleu sarcelle .

Ses chevilles étaient un éclair de couleur mer des Caraïbes dans le cabinet des avocats anglais très conservateurs.

Rien de ce que portait Gen n’avait ce genre de couleur. Son chemisier gris pâle, son costume noir, ses boucles d'oreilles en perles et ses bas et sous-vêtements beiges étaient tous respectables.

Ce n'était pas tous les jours que quelqu'un portait des chaussettes bleu sarcelle dans le bureau d'un avocat plaidant. La plupart des clients luttaient pour leur vie. Ils pourraient perdre ou gagner beaucoup d’argent ou être envoyés en prison à la fin de leur procès. La plupart des gens portaient leur tenue sombre du dimanche dans son bureau pour discuter de la stratégie et de leurs chances.

La couleur vibrante de la chaussette bleu sarcelle de Lord Severn était si inattendue, si insouciante, que Gen se sentit comme une matrone victorienne offensée par l'aperçu d'un pied de table qui aurait dû être recouvert d'une modeste jupe en dentelle.

Oh Seigneur. Elle regardait sa cheville, une cheville fine qui remontait sa jambe jusqu'à une tuméfaction du muscle du mollet.

Elle a dû arrêter.

Arrête de regarder.

Gen leva les yeux vers son visage.

Le sourire de Lord Severn s'agrandit. "Quelque chose d'amusant ?"

"Non." Elle n’a visiblement pas regardé près de son pied.

Il l’a cependant fait. "Mes chaussettes vous amusent ?"

"Non."

"Un avocat ne porterait rien d'aussi fantaisiste, n'est-ce pas ?"

"Bien sûr que non. Un juge pourrait en fait s’offusquer, pensant que l’avocat faisait étalage de la dignité du tribunal.

Lord Severn a répondu : « Parce que vous exercez une profession libérale. Un homme associe ses chaussettes à son pantalon. Un gentleman adapte ses chaussettes à son humeur.

Gen se ressaisit pour ne pas demander comment il avait choisi ses sous-vêtements. "Je ne peux pas imaginer dans quel genre d'humeur tu es pour choisir une telle…" elle ne les regarda pas de haut, "... une couleur inhabituelle."

"Je suis une créature aux multiples appétits, c'est vrai." Même s'il souriait toujours, son regard ne quitta pas ses yeux alors qu'il disait cela.

Et là, avec les paroles de Lord Severn et son regard sensuel qui faisait fondre ses yeux argentés, leur conversation passa d'une plaisanterie désinvolte, une conversation inutile qui ne signifiait rien pour aucun d'eux, à quelque chose de passionné et avec la suggestion d'une offre, une conversation implicite. extension de sa main pour aller partout où il pourrait la conduire.

Gen baissa les yeux sur les documents qu'elle tenait dans ses mains, essayant de calmer ses mains. « Nous devons examiner ces informations », a-t-elle déclaré. Sa voix semblait ténue à ses propres oreilles. « Ces coordonnées sont-elles correctes ?

Il lui prit le papier des doigts tendus et elle lui retira la main comme si son contact risquait de la brûler.

Il tenait le papier pincé entre ses doigts pendant qu'il parcourait la liste. « Ces informations sur le plus proche parent appartiennent à Christopher, mon frère qui me poursuit en justice. Honnêtement, nous n’avons pas grandi sur le même continent. La dernière fois que je l’ai vu pendant un certain temps, il avait sept ans et j’avais dix ans.

"Êtes-vous séparé?" » demanda-t-elle, ne sachant pas comment dire ça poliment.

Lord Severn rit. « Estranged ne couvre pas tout cela. Permettez-moi d'ajouter quelques numéros de contact. Il attrapa l'un des nombreux stylos qui roulaient sur la table de la salle de conférence et écrivit en lettres majuscules soignées dans la marge du papier. « Si jamais j'ai des ennuis ou que je suis à l'hôpital, appelez ces deux-là : Casimir van Amsberg et Maxence Grimaldi. Ce sont leurs numéros privés. Max est souvent hors de portée du téléphone portable. Laissez-lui un message. Il leur faudra un certain temps pour arriver en Angleterre, alors planifiez-le. Si je meurs, et seulement si je meurs, appelle aussi ce dernier numéro.

"Oh, je suis sûr que cela n'arrivera pas." Elle fit une pause. « Vous n'êtes pas malade ou quoi que ce soit, n'est-ce pas ?

« Aussi sain que possible. J’ai l’intention de mourir dans mon propre lit, à un âge avancé, de préférence en me faisant marcher dessus par un éléphant. Il s'éclaircit la gorge, comme s'il avait l'habitude d'ajouter quelque chose d'autre à cette phrase, mais qu'il ne l'avait pas fait.

"Un éléphant? Dans votre chambre?" elle a demandé.

"C'est aussi probable qu'autre chose."

Gen jeta un coup d'œil au journal et lut à l'envers. « Élisabeth ? Pas de nom de famille ?

"Oui, demandez Elizabeth, puis dites-leur ce qui m'est arrivé et répondez à toutes leurs questions avec toutes les informations que vous connaissez."

« Est-ce qu'elle est l'avocate de votre famille ? Ou celui du domaine ?

"Je ferais mieux de les écrire aussi." Il a fait. « Voici le numéro de mon jardinier à Spencer House. Il pourrait gérer le fonctionnement quotidien jusqu’au règlement de la succession.

Cela semblait être beaucoup d’informations pour un simple avocat. "Es-tu sûr que tu n'as pas l'intention de mourir ?" elle a demandé.

Il la regarda en souriant. « Personne n’envisage de mourir, et pourtant, si peu de gens vivent réellement. »

"Je suis sûr que la plupart des gens vivent assez longtemps."

Lord Severn éclata de rire, un son joyeux et retentissant. "Pas comme moi. Chaque jour, chaque jour, je vis.

Oui, et ils avaient aussi besoin de parler de la façon dont il vivait .

"Maintenant," dit-il en se penchant, "parlons de la façon dont vous sortirez de cette cabine et monterez dans mon avion pour le continent ce soir. Je connais un gars qui se prend pour une rock star. Peut-être pourrions-nous voir son spectacle depuis les coulisses et le désabuser de cette idée, par la suite.

Faire la fête avec des rock stars faisait absolument partie du problème. "M. Finch-Hatten… »

« Seigneur Severn », dit-il.

Gen jeta un coup d'œil derrière elle, cherchant à voir si quelqu'un se tenait là.

"Non, je suis Lord Severn", dit-il. « Je suis un pair du troisième rang du royaume. On utilise « Lord » et mon titre de comte de Severn. Je signe des lettres et des documents sous le nom de Severn, rarement avec mon nom de famille.

"Je suis désolé." Ses mains flottaient sur le papier devant elle, où elle avait écrit cette note juste là pour l'appeler ainsi.

"Tout va bien, c'est juste quelque chose que tu devrais savoir."

"Je suis vraiment désolé. J'espère que vous n'êtes pas offensé. Elle attrapa la table pour empêcher ses mains de tomber comme des chauves-souris atteintes de lésions cérébrales.

« Aucune offense n'est prise », a déclaré Lord Severn . Sa main se leva et flotta sur la table, tombant doucement vers l'endroit où ses mains étaient appuyées contre le bois sombre.

Gen s'éloigna de la table, déplaçant la chaise sur l'épais tapis. « Je pense que nous devrions commencer à discuter de votre cas en examinant certaines des dépositions. J'ai des transcriptions. Les transcriptions sont juste derrière moi, dans les dossiers. Je vais juste obtenir une des transcriptions afin que nous puissions discuter de votre cas.

Elle sauta de sa chaise et se précipita vers la table, faisant semblant de trier un dossier pendant qu'elle se débattait.

Ses mains picotaient. Elle les secoua, agitant ses doigts pour essayer de chasser les fous.

Des nerfs d'araignée remontèrent dans ses bras.

Pas maintenant, pas maintenant. Elle savait que Lord Severn n'avait rien voulu dire par leur conversation et certainement pas qu'il était une créature avec de l'appétit. Un petit flirt inoffensif n’a jamais tué personne.

De toute façon, il ne flirtait pas avec elle. Personne ne flirtait avec Gen au visage de cheval à moins qu'il ne veuille quelque chose, ou que ce soit un défi, ou qu'il soit un prédateur ayant un goût pour les faibles et les stupides.

Respiration profonde, respiration profonde.

Sa peau s'est calmée et son corps s'est apaisé. La panique s'est dissipée, un petit incident dans sa journée qui n'aurait aucun effet sur l'après-midi ou le reste de cette réunion, résolut-elle.

Il est temps de se remettre au travail.

Gen passa ses doigts dans les languettes qui dépassaient du bloc de dossiers dans la boîte. « C'est ici quelque part. Voulez-vous que j’appelle les employés et que je me fasse livrer du café ou du thé ? »

Elle le sentit se tenir derrière elle plutôt que de l'avoir entendu bouger.

La peau de sa nuque s'échauffait et une ombre enfumée se dessinait sur le mur blanc devant elle, comme un poltergeist maléfique essayant de percer le plâtre vieux de plusieurs siècles.

Sa voix, chuchotant près de son épaule alors qu'il se penchait, était grave dans sa gorge. « Ou nous pourrions retourner à mon appartement pour un déjeuner liquide. Ou peut-être à Majorque pour le week-end, afin de mieux faire connaissance en tant qu'avocat et client.

Il passa ses doigts sur l'extérieur de son bras, la simple suggestion d'une caresse.

La formation a démarré.

Gen lui donna un coup de coude, frappant en arrière aussi fort qu'elle le pouvait.

Son coup fut dévié latéralement avant qu'elle ne touche son plexus solaire.

Elle se retourna et donna des coups de pied.

Air. Pas de contact.

Elle se retourna alors que son coup de pied sifflait dans l'air et trébucha en arrière, se cognant la hanche contre la table.

Lord Severn se tenait à plusieurs pas derrière elle, incliné sur le côté, les bras levés et prêt à bloquer à nouveau. Ses mains étaient serrées en poings lâches pour qu'il puisse soit frapper, soit bloquer. Son regard fixe était sérieux sur ses poings.

Il a dit : « Je suis désolé. J’ai mal compris nos plaisanteries plus tôt.

"Ne me touche pas", dit-elle, et le tremblement fou lui envahit les mains et écarta ses bras. "Ne me touche jamais ."

Sa voix était solennelle. « Comme je l'ai dit, j'ai mal compris. Je ne vous approcherai plus. Cela ressemblait à une promesse. "Est-ce que vous allez bien?"

Gen s'appuya contre la table avec les cartons de dossiers. L'air était épais dans sa gorge alors qu'elle essayait de le respirer, l'étouffant. "Je n'aime pas ce genre de choses."

« Comme je l'ai dit, c'est mon erreur. Je ne voulais pas offenser et je ne présumerai plus. Je m'excuse pour mon erreur.

Elle respirait encore trop vite, paniquée. Condamner. Elle avait suivi des cours de Krav Maga pendant deux ans, et elle n'avait pas porté un seul coup au moment opportun. "Je parie que tu n'es pas habitué à ce que les femmes te disent non."

"Je n'ai pas l'habitude de mal interpréter les signaux." Lord Severn baissa les mains, tout en les gardant près de sa taille et devant lui.

Elle s'était laissée prendre par le moment. Elle aurait dû refuser toute sorte d'invitation, rapidement. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine, vibrant le long de ses jambes faibles.

« Je n'ai pas l'habitude que les hommes me draguent », a admis Gen.

"Pourquoi pas?"

Elle le regarda, cet homme magnifique avec ses pommettes moulées en testostérone, sa mâchoire géométrique et ses yeux argentés bordés de cils sombres. Il ne s'était probablement jamais senti comme un géant gros, laid et lourd dans le coin d'une fête où tout le monde était un joli petit elfe. "Regardez-moi."

Lord Severn cligna des yeux et baissa les mains sur ses côtés. « Tu es drôle, intelligent et attirant. Horace adorait toi. Il a dit un jour qu'il vous adopterait s'il pensait que vous le défendriez, ce qui était son plus grand éloge. J’imagine bien que les hommes sont partout sur toi.

Un rire resta coincé dans sa gorge et se transforma en un reniflement.

Oh, c'était sophistiqué. Façon de compléter l'image du cheval, désigné gros ami. Elle n'avait même pas ses jolies copines dans les parages pour lui donner l'air d'une copine de bonne humeur.

Elle a essayé de dissimuler son reniflement en disant : « Euh, non. Les hommes ne sont pas partout autour de moi.

Et l’idée que des hommes soient partout sur elle faisait trembler ses jambes.

Lord Severn dit : « Leur perte, alors. »

Elle essaya de respirer plus lentement, retenant sa respiration entre les inspirations, mais la peur la noyait toujours. "Vous ne sortez probablement que avec de belles duchesses, des mannequins, des actrices et tout ça."

Il rit et recula encore d'un pas, mettant plus d'espace et d'air béni entre eux. «Je suis sorti avec quelques beautés idiotes. Je devais mesurer chaque mot que je disais de peur qu'ils ne parlent à tous ceux qu'ils connaissaient par manque de bon sens. Traiter les femmes comme si je manipulais un enfant en bas âge pour qu'il se comporte en public est fastidieux.

Gen lui serra la main pour faire sortir les heebie-jeebies. Elle avait toujours envie de grimper au mur et de s'accrocher aux moulures ornées, hurlant des jurons comme un singe-araignée enragé jusqu'à ce que Lord Severn parte. "Cela semble difficile."

Lord Severn fit le tour de la table et s'assit sur sa chaise. Il désigna les papiers étalés sur la table. « Pouvons-nous reprendre notre discussion sur mon cas ?

Gen hocha la tête et inspira profondément. Elle n'aimait pas dire ça. Elle se sentait comme une mauviette. «J'ai juste besoin de trouver cette déposition. Pourriez-vous rester assis pendant que je me tourne le dos, si vous le vouliez si gentil ?

Lord Severn tapota l'accoudoir de son fauteuil. "Je ne bougerai pas."

Elle rassembla chaque once de sa volonté et pivota, lui tournant le dos, et commença à parcourir les dossiers avec ses doigts. "Je peux appeler pour du café ou du thé."

"J'apprécierais un café." Sa voix venait de l'autre côté de la pièce et de l'autre côté de la table.

Bien.

L'air autour d'elle semblait se raréfier et Gen respirait plus facilement.

Les papiers sous ses doigts devinrent nets, et même si elle prêta attention aux éraflures de sa chaise ou à ses pas sur la moquette épaisse, elle n'entendit Lord Severn s'éclaircir la gorge qu'à quelques reprises et bruisser quelques papiers, tous de l'autre côté de la porte. la table.

Lorsqu'elle se retourna, serrant les dépositions, Lord Severn était adossé au dossier de sa chaise, étudiant un morceau de papier, tout à fait à l'aise.

Il lui sourit. « Avez-vous trouvé la déposition ?

Elle acquiesça. Son cou était raide, comme si elle se tenait prête à ce qu'il l'attaque.

Gen laissa tomber les papiers sur la table, laissant le swoosh couvrir sa profonde respiration. Elle lui serra de nouveau les mains.

"D'accord, alors parlons de gagner votre cause pour vous." Elle tapota la pile de papiers devant elle avec son stylo, dissimulant le fait qu'elle effleurait toujours ses doigts. « Il n'y a aucune mention d'une stratégie de jury. Il semble qu’Horace préparait votre dossier pour une cour d’appel ou un magistrat au lieu d’un procès.

Lord Severn secoua la tête. "Oh non non. Nous n’irons pas du tout devant un tribunal. Les questions de pairie sont toujours entendues à la Chambre des Lords.

Gen attrapa des papiers, essayant de ne pas avoir l'air de lire frénétiquement. « Est-ce qu'Horace a dit ça ?

"Nous avons discuté de l'affaire plutôt que du lieu, mais j'ai supposé."

« Plus rien n’est tenté à la Chambre des Lords. Pas depuis la création de la Cour suprême en 2009. Le dernier procès d’un pair à la Chambre remonte à 1935. »

« Mais il s’agit d’une question de pairie, et non d’une affaire pénale devant être jugée par le tribunal spécial des nobles. La Chambre des Lords entend toujours les affaires concernant les revendications de pairie.

«Mais ils ne jugent plus les affaires. Ils ont dissous leur cour il y a des années. Je pense que c'était en 1948. Les Law Lords ne sont même plus membres de la Chambre des Lords.

"Mais Horace a dit qu'il fallait faire appel directement au souverain pour qu'il le renvoie aux seigneurs."

Oui oui. Gen se souvenait simplement de ses années d'université que la Couronne était la source de tout honneur et qu'elle avait donc le droit de décider de toutes les questions liées aux conflits de pairie.

En pratique, le souverain renvoyait tous les différends sur l'identité du duc à un comité de la Chambre des Lords - Gen s'est creusé la tête - le Comité des privilèges et de la conduite, puis le comité disait au souverain quoi faire dans l'affaire.

Mais le comité n'avait même plus de Law Lords, plus depuis 2009. Assurément, une bande de chemises rembourrées qui n'étaient même pas des avocats ou des notaires ne pourraient pas trancher une affaire aussi controversée sur la base de la loi, du précédent et de l'honneur sans même les Law Lords. pour les conseiller.

« Êtes-vous membre de la Chambre des Lords ? elle a demandé à Lord Arthur Finch-Hatten, le comte de Severn, juste au cas où.

«Egads, non. Mon grand-père a occupé son poste héréditaire jusqu'à la réforme de 1999, mais ni lui ni moi ne nous sommes jamais présentés aux élections. Je suis beaucoup trop occupé avec d'autres priorités.

Ouais, elle pariait juste que c'était le cas.

"Je dois examiner ces dépositions", a déclaré Gen, essayant de trouver quelque chose à dire qui ne laisserait pas entendre qu'elle était complètement perdue.

"Tout à fait," dit sèchement Lord Severn et il se leva.

Oh ouais. Il savait.

"Je dois juste étudier ça." Elle serrait les papiers pour empêcher ses mains de trembler. "Donnez-moi quelques jours et nous nous reverrons pour discuter de votre cas."

Il épousseta quelques peluches inexistantes de sa veste de costume. "Je trouverai un moyen d'occuper mon temps."

"Non, tu ne dois pas." Gen se leva et laissa les papiers dans ses mains flotter jusqu'à la table. « Horace m'a parlé de vos escapades. Chaque fois que vous vous mettiez en colère, il regardait les sites de potins pendant des jours, s'inquiétant du fait que vous auriez pu donner encore plus de munitions à votre frère. La seule raison pour laquelle cette affaire en est arrivée là est à cause de votre comportement atroce. Pour quiconque aurait agi avec un minimum de décorum, une affirmation aussi stupide aurait été immédiatement rejetée.»

Lord Severn leva les doigts en l'air. « Mes actions n'ont pas d'importance. Tout cela est une question de pairie et de privilège. Mes parents m'ont légué le comté et Spencer House.

« Votre frère implique le National Trust. Horace pensait que tu risquais de perdre quand il se battait pour toi.

"Et maintenant tu te bats pour moi, alors tu veilles à ce que mes 'évasions' n'influencent pas l'affaire."

"MS. Hawkes et moi ne pouvons pas gagner votre cause si vous faites tout votre possible pour la faire couler !

Lord Severn soupira et regarda par la fenêtre. « Faites attention à ce tempérament fougueux des Américains. La Chambre des Lords n’aimera pas ça.

« Rien n’est jamais tenté à la Chambre des Lords ! »

Son regard sensuel vers elle était empreint de pitié et de dérision, et Gen se sentait comme un biscuit de classe inférieure singeant ses supérieurs.

Les cours seront terminés, avait-elle entendu plus d'une fois lorsque certains autres élèves avocats avaient fait des choix malheureux en matière de quantités d'alcool ou de modalités de couchage. Ils avaient perdu le respect des avocats principaux en chambre, et donc leurs chances d'être locataires, à cause d'une seule erreur de calcul.

Mais le regard de Lord Severn lui faisait ressentir toutes sortes de nouveaux niveaux d'infériorité.

Lorsqu’il parlait, son accent britannique de la haute société coupait les mots : « Vous devez faire vos devoirs ».

Lord Severn tourna les talons et sortit de la pièce à grands pas, ses longues jambes recouvrant le tapis moelleux en quelques pas seulement.

Gen se laissa tomber sur sa chaise, tenant sa tête dans ses mains.

Entre sa panique et son manque de compréhension du cas de Lord Severn, cette réunion n'aurait pas pu se dérouler pire.