Chapitre 2 Un avis de recrutement

Le visage d'Alexander est devenu d'un rouge violent, la fureur durcissant chaque trait de son expression.

« Natalia, tu as complètement perdu la tête ? », a-t-il aboyé. « Pendant trois ans, tu es restée à la maison, sans carrière, sans revenu, sans un sou de côté. Qu'est-ce qui te fait croire que tu as le moindre pouvoir de négociation en demandant le divorce ? Dès que tu franchiras cette porte, tu ne pourras même pas payer un loyer. »

La certitude pesait dans ses mots, l'arrogance de son ton était indéniable. « Tu le regretteras. »

Les lèvres écarlates de Natalia se sont étirées en un léger sourire, tranchant et ouvertement méprisant. « Le regretter ? Et qui penses-tu être, exactement ? »

Son regard est passé d'Alexander à Aimee, la répulsion ne cherchant même pas à se cacher. « Tu pourrais me mettre cent millions de dollars devant les yeux, je ne perdrais pas une seconde de plus attachée à un homme aussi répugnant que toi. Rien que d'être à tes côtés me donne la nausée. »

Le mépris à vif dans son regard a frappé Alexander comme une gifle. La colère a débordé alors qu'il arrachait le stylo du meuble, le traînant sur la page pour griffonner sa signature au bas du document, le geste vif et sans hésitation.

Il lui a jeté les papiers au visage. « Ne reviens pas en rampant plus tard. »

Natalia a attrapé la fine pile sans effort. Ses yeux ont parcouru les signatures, son nom enfin détaché de celui d'Alexander, et la satisfaction a courbé ses lèvres.

Elle a levé les yeux, laissant son regard glisser sur le visage livide d'Alexander avant de se poser sur Aimee, pâle et tremblante contre le lit d'hôpital.

« Oh, au fait », a dit Natalia avec désinvolture, levant son téléphone et le secouant légèrement, délibérément. « Aimee, cette photo que tu as envoyée, le test de grossesse, et ce petit message suffisant que tu as ajouté. Chacun d'eux est bien sauvegardé. J'espère que toi et l'enfant que tu portes êtes prêts à être scrutés par tout Internet. Ça va être publié. Partout. »

Sur ce, elle a fait demi-tour et s'est éloignée, le claquement sec de ses talons résonnant dans le couloir.

..

Natalia est retournée dans un modeste appartement qu'elle possédait au cœur d'Egonio, un endroit qu'elle avait soigneusement gardé à l'écart de sa vie conjugale.

Alexander n'avait jamais su que cet appartement existait.

Trois ans plus tôt, elle venait à peine de rentrer au pays, ayant à peine le temps de se stabiliser avant que sa grand-mère n'arrange rapidement une alliance matrimoniale avec la famille Douglas.

À l'époque, l'épuisement pesait lourdement sur elle. Après des années à côtoyer le danger et à endurer un rythme implacable, l'idée d'épouser Alexander et de s'installer dans une vie calme et ordinaire avec quelqu'un qu'elle croyait aimer lui avait semblé presque réconfortante.

Parce que l'union avait été arrangée par les deux familles, elle avait tenu pour acquis qu'Alexander voyait le mariage de la même manière qu'elle.

La vérité n'avait éclaté qu'après la cérémonie de mariage. Son cœur appartenait depuis longtemps à Aimee, et pourtant, il avait quand même épousé Natalia.

Une fois marié, il s'était comporté comme si Natalia existait à peine dans son monde.

Quel salaud.

Sans cérémonie, Natalia a jeté les papiers de divorce sur le meuble de l'entrée, a ouvert le réfrigérateur et en a sorti une bouteille d'eau glacée.

Elle l'a bue à grandes gorgées, le froid traversant sa poitrine et éteignant enfin les dernières étincelles d'irritation.

Dans le bureau, elle a allumé un ordinateur portable qui semblait ordinaire en surface mais cachait des couches de cryptage de haut niveau sous son boîtier.

La lumière a envahi l'écran, révélant un fichier que l'organisation avait envoyé, posé tranquillement sur le bureau.

Le nom du fichier était « Vol de fichier crypté top secret ».

Des fils d'indices s'entremêlaient dans le chaos, et pourtant, chacun d'eux menait à la même destination, la résidence de la famille Evans à Egonio, Khustin.

Ses longs doigts ont commencé à bouger avec rapidité et précision, rassemblant en quelques instants toutes les informations publiques disponibles sur la famille Evans.

Parmi les couches denses de données, un avis de recrutement a soudain attiré son attention. « Le Groupe Evans recherche un Nutritionniste Senior avec une rémunération attractive pour prendre entièrement en charge les besoins alimentaires quotidiens de Christopher Evans. »

Christopher était à la tête de l'entreprise. Des histoires à son sujet circulaient largement, décrivant un homme qui prenait des décisions sans hésitation, imposait sa volonté sans pitié et ne tolérait aucune opposition.

Récemment, un grave accident de voiture avait laissé ses deux jambes gravement blessées, altérant son état physique du jour au lendemain.

Une lueur est passée brièvement dans les yeux de Natalia, et un sourire subtil et assuré est apparu au coin de sa bouche.

Elle a fermé l'ordinateur portable et s'est dirigée vers le dressing. La robe restrictive a été abandonnée, remplacée par une chemise blanche impeccable et un pantalon noir ajusté. Ses longs cheveux ont été rassemblés en un chignon haut et soigné. En quelques instants, la netteté familière est revenue, la présence posée d'une agente d'élite se réinstallant.

Le lendemain, au Manoir des Evans, assise sur un canapé dans le salon formel, Natalia s'est enfin retrouvée face à Christopher.

Il restait en fauteuil roulant, vêtu d'une chemise noire sur mesure dont deux boutons étaient laissés ouverts au col, exposant la ligne nette de sa clavicule.

Il y avait une aura intimidante dans son apparence. L'arête fine de son nez, la fermeté de sa bouche et des yeux plus froids que la glace lui permettaient de dominer l'espace sans effort, écrasant la pièce par sa seule présence.

Les lignes de ses muscles étaient clairement définies sous le tissu. Même assis en fauteuil roulant, son physique ne révélait aucune faiblesse. Avec une telle carrure, il était facile de l'imaginer debout, bien au-dessus d'un mètre quatre-vingt-dix, large et imposant.

Natalia a posé une pile soignée de diplômes sur la table devant lui.

« Certification de Nutritionniste Senior. Licence de Maître Cuisinier International. Il y a quelques qualifications supplémentaires également », a-t-elle dit d'un ton égal. « Vous pouvez les examiner à votre convenance, M. Evans. »

Christopher a levé lentement les yeux des documents, son regard se posant sur son expression posée. Un léger sourire a effleuré le coin de ses lèvres fines.

Lorsqu'il a enfin parlé, sa voix était basse et magnétique, portant une trace d'amusement désinvolte.

« Alors », a-t-il dit, « même la femme du PDG du Groupe Douglas doit maintenant sortir et gagner son propre argent ? »