Chapitre 1

Mon métier, c'est thanatopractrice. Mais pas n'importe laquelle. Je pratique un rituel que ma mère m'a transmis, et sa mère avant elle. Ça s'appelle "Le Dernier Souffle". C'est un contact intime, un baiser final pour apaiser l'âme du défunt et l'aider à passer de l'autre côté.

À cause de ça, je ne reste jamais longtemps avec un homme. Ce contact constant avec la mort m'a donné une odeur, une aura que ma meilleure amie Brenda appelle le "parfum de crépuscule". Les hommes adorent, mais ça ne dure jamais.

Le téléphone sonne. Une voix de femme, paniquée, brisée par les sanglots.

« C'est vous, Juliette Lloyd ? »

« Oui, c'est moi. »

« On m'a donné votre nom... Mon fils... il est mort. Subitement. J'ai besoin de vous. J'ai besoin du rituel. »

Sa voix se casse. Je l'écoute, patiente. C'est mon travail.

« Je veux que vous le fassiez deux fois. Une fois dans sa chambre, ici, au domaine. Et une autre fois, dans le caveau familial. Je vous donnerai 80 000 euros. »

Je reste silencieuse. 80 000 euros. C'est dix fois plus que mon tarif habituel. C'est une somme qui change une vie. C'est trop.

« Pourquoi deux fois ? » je demande, mon instinct en alerte.

« Je... je veux être sûre que son âme soit en paix. Complètement. S'il vous plaît. L'argent n'est pas un problème. »

Malgré le signal d'alarme dans ma tête, j'entends le bruit des factures qui s'empilent. Je pourrais enfin acheter mon propre local, arrêter de travailler dans le sous-sol humide que je loue.

« D'accord, j'accepte. »

« Oh, merci, merci... »

« Il y a une condition, » je la coupe. « Pour que le rituel fonctionne, le corps doit rester le plus chaud possible. Utilisez des bouillottes. Changez-les toutes les heures. C'est très important. »

« Oui, bien sûr. Tout ce que vous voudrez. »

Je raccroche. 80 000 euros. Je regarde par la fenêtre de mon petit appartement lyonnais. La somme brille dans mon esprit, plus fort que les lumières de la ville.

Je prends mon téléphone et j'appelle Alan. Il est au restaurant, je l'entends au bruit de fond.

« Salut, mon cœur ! »

« Alan, il faut qu'on arrête. »

Silence. Puis, sa voix, confuse. « Quoi ? Mais pourquoi ? Tout allait bien ce matin. »

« J'ai un nouveau contrat. Je pars demain. Tu sais comment ça marche. Je ne peux pas être avec quelqu'un quand je travaille. »

C'est ma règle. Une règle absolue. On ne mélange pas la vie et le travail que je fais. Surtout pas ce travail.

« Juliette, c'est ridicule ! C'est juste un travail ! »

« Pas pour moi. C'est fini, Alan. »

Je raccroche avant qu'il ne puisse protester. Je n'ai pas le temps pour ça. Je sors une valise et commence à la remplir.