Chapitre 2 CHAPITRE 2

Il y a d'abord ce neveu bienveillant de l'empereur, cousin de l'héroïne, celui-là même qui l'a conduite au palais. Vient ensuite le séduisant précepteur de l'héroïne, dont raffolaient toutes les demoiselles de l'empire. Puis le vaillant et digne chef de la garde, dont il fallait le plus de temps pour conquérir le cœur. Et enfin, le prétendant sans doute le plus insolite : un sorcier redoutable piégé dans le corps d'un enfant de treize ans. Ces quatre-là formaient l'ensemble des personnages romançables du jeu. Malgré des profils très disparates, leur alchimie collective fonctionnait étonnamment bien sur l'affiche promotionnelle. Dans l'ensemble, le fonctionnement de ce jeu suivait les codes classiques du otome. Le partenaire choisi par le joueur déterminait quel serait le couple final de l'héroïne. Certains dialogues et certaines actions clés étaient accessibles gratuitement, d'autres nécessitaient un paiement. Sans dépenser un centime, on se privait de nombreuses scènes savoureuses, ainsi que des fins réservées à chaque personnage. J'avoue, non sans une pointe de gêne, avoir cédé à la tentation et dépensé un peu de mon propre argent dans ce jeu - uniquement pour débloquer la fin avec le chef de la garde, celui que j'avais élu comme partenaire. Ce chapitre bonus, débordant de sentimentalisme, mettait en scène le mariage des héros. Mais ce qui m'avait le plus frappée, c'était le dénouement : l'exécution de la grande méchante de l'histoire, Anastasie Weinstein. Toute héroïne appelle forcément son contraire. Anastasie en était l'incarnation parfaite. Cette antagoniste principale héritait d'une puissante lignée de criminels, fille de l'actuelle duchesse Magrit Weinstein. Le père d'Anastasie, premier époux de la duchesse, s'était éteint peu après la naissance de l'enfant, laissant sa femme veuve avec un tout jeune bébé sur les bras. Devenue veuve si tôt, un remariage lui semblait extrêmement compliqué à obtenir. Elle en vint alors à rendre Anastasie responsable de tous ses malheurs, soutenant que sa venue au monde avait causé sa propre déchéance. La fillette devint ainsi le principal fardeau de sa mère, elle dont la naissance n'avait engendré que tourments. Et les choses ne firent qu'empirer par la suite. Le duché des Weinstein sombra bientôt dans de sérieuses difficultés d'argent, poussant la duchesse à chercher au plus vite un mari fortuné pour renflouer les caisses. Quelques années après, Magrit finit par dénicher un noble consentant à l'épouser. Il posa néanmoins une exigence : qu'Anastasie quitte le foyer, cet homme refusant d'élever un enfant qui ne fût pas le sien. En vérité, la duchesse n'hésita pas une seconde. À dix ans à peine, elle expédia sa fille chez sa sœur cadette, sous couvert de lui faire suivre des leçons. En réalité, ce n'était qu'une façon de se défaire d'une enfant devenue encombrante, en attendant qu'elle atteigne sa majorité. Dès son arrivée chez sa tante Isaure, l'existence d'Anastasie bascula dans le cauchemar. Cette femme menait une vie de débauche : elle ramenait presque quotidiennement des amants sous son toit et forçait la fillette à en être témoin. Elle la tournait en ridicule et la frappait de toutes les façons possibles, la privant du moindre soin. Isaure refusait de dépenser un sou pour sa nièce, si bien que l'héritière d'une grande famille passa plusieurs années drapée de guenilles et de robes élimées. Son logement ne valait guère mieux : Isaure lui avait attribué la pièce la plus délabrée du domaine, histoire qu'elle n'empiète pas sur l'espace réservé à ses visites nocturnes. Huit années à subir un tel traitement finirent par briser Anastasie, déjà rejetée par sa propre mère, et c'est ainsi qu'elle devint la grande méchante de l'histoire. Le jour de sa cérémonie de majorité, elle assassina sa tante et se retrouva l'ultime survivante de la famille Weinstein. L'ancienne duchesse et son mari avaient péri dans un accident six mois plus tôt. Anastasie prit alors la tête de la famille et se jura de faire payer le monde entier pour tout ce qu'elle avait enduré. En apprenant que son grand-père avait pris part à l'enlèvement de la princesse héritière durant son enfance, elle résolut de poursuivre ce dessein. Anastasie engagea des tueurs à gages pour traquer Apolline et la supprimer, dans l'espoir de prendre son identité afin de ruiner l'empire depuis l'intérieur, par la manipulation. Son ambition : provoquer l'effondrement total de l'empire. Mais au bout du compte, l'héroïne et ses prétendants réussirent à la stopper, lui infligeant le châtiment le plus lourd qui soit. Là où la fin classique du jeu laissait planer une ambiguïté - exécution ou emprisonnement à vie du personnage négatif -, l'épisode exclusif, lui, tranchait sans détour. Anastasie Weinstein fut décapitée en public pour l'ensemble de ses crimes. J'avais déverrouillé plusieurs fins alternatives, mais dans chacune d'elles, le sort réservé à la méchante restait sensiblement identique. Peu importe le chemin emprunté, elle finissait toujours par mourir. Une conclusion bien amère pour une jeune fille qui, en somme, n'était rien d'autre qu'une victime de son destin. À la différence de l'héroïne, lisse et dénuée de véritables épreuves, c'était Anastasie qui m'avait le plus marquée. J'allais même jusqu'à me reconnaître en elle par moments : nos jeunesses respectives avaient été tout aussi douloureuses, et toutes deux, une fois adultes, avions dû nous construire seules, à la force des poignets. Nos destins se rejoignaient jusque dans la mort, puisque moi aussi j'étais partie bien trop tôt. La cause en était un arrêt cardiaque, séquelle d'une maladie ancienne dont je souffrais depuis toujours. Ce mal était de naissance, et une nouvelle crise survint juste après que j'eus terminé ma partie et que je me fus endormie. Lorsque je rouvris les yeux, je me trouvais dans le corps d'une jeune femme, habitant un vaste domaine à l'abandon. Elle avait les cheveux châtains et un visage plutôt avenant - des traits somme toute ordinaires, mais je ne m'en formalisais pas, sachant que j'étais née dans la peau d'un personnage secondaire. On pourrait même dire que j'avais eu de la chance de ne pas me réveiller dans le corps d'une vieille sorcière répugnante, une possibilité pourtant bien réelle. C'est en effet ainsi qu'étaient souvent représentés les proches éloignés des héros principaux, ce qui justifiait à merveille leur enfance si tourmentée. Il ne me fallut guère de temps pour saisir que j'avais atterri dans un jeu médiéval-fantastique. J'étais devenue Isaure Weinstein, la tante de la future grande méchante, celle-là même qui allait la martyriser durant son enfance et la précipiter vers un destin si funeste. Inutile de préciser qu'Isaure elle-même paierait cher les actes de sa nièce, assassinée le jour de sa cérémonie de passage à l'âge adulte ! Maintenant que j'étais là, je ne savais absolument pas par où commencer. Dans le miroir face à moi se reflétait une femme vêtue de manière outrancière, ressemblant bien davantage à une fille de joie qu'à un membre d'une famille ducale. Je poussai un soupir. Il était clair qu'il me faudrait redoubler d'efforts pour redresser ma réputation dans cet endroit. Je commençai par remonter mes cheveux en chignon et enfiler une robe autrement plus décente. Puis je chassai sans ménagement tous ces messieurs qui avaient pris leurs aises jusque sur mon propre lit. À dater de ce jour, l'existence dissolue d'Isaure Weinstein prit fin, une bonne fois pour toutes ! Je résolus de remettre de l'ordre dans cette maison avant que le grand méchant n'y fasse son entrée. Je pensais disposer d'assez de temps pour tout organiser et l'accueillir dignement. Mais en définitive, Anastasie Weinstein me fut amenée à peine un mois après mon arrivée dans ce corps. Une petite fille se tenait sur le seuil du domaine, m'observant de ses grands yeux bleus. Alors, c'est donc cette enfant que je suis censée transformer en méchante... ? « Alors, c'est vous, ma tante ? » C'est une fillette au visage de poupée qui posait cette question. Ses cheveux châtain foncé encadraient un visage adorable, et ses grands yeux bleus, ainsi que ses joues rondes et potelées, donnaient une irrésistible envie de les pincer. D'ailleurs, je dus lutter sérieusement contre cette tentation. La future antagoniste et sa gouvernante avaient débarqué en trombe ce matin-là. La « charmante » duchesse ne s'était même pas donné la peine de m'avertir : elle m'avait simplement expédié la fillette accompagnée de ses affaires, lesquelles, à vrai dire, tenaient dans très peu de bagages. Anastasie était vêtue d'une robe bleue défraîchie et grelottait visiblement sous sa veste bien trop fine. Dès le premier regard, elle m'inspira de la compassion : la pauvre petite.