Chapitre 1

La chambre était plongée dans une semi-obscurité, seul le faible halo d'une lampe de chevet éclairait l'espace. Allongée sur le lit, je regardais le plafond, le corps encore tendu. À côté de moi, Kyle Larson se retourna, le dos tourné vers moi, son souffle lourd rompant le silence. C'était un autre échec.

« Juliette, » murmura-t-il, sa voix rauque. « Je suis désolé. »

Je me suis redressée, essayant de dissimuler ma déception. « Ne t'inquiète pas, Kyle. Ça arrive. »

Je lui ai suggéré doucement, « Peut-être que si on essayait quelque chose de différent... »

Il m'a interrompue, sa voix douce mais ferme. « Non. J'ai juste besoin de repos. Toi aussi, tu as l'air fatiguée. Va prendre une douche, ça te détendra. »

J'ai hoché la tête, impuissante. Je suis allée dans la salle de bain, laissant l'eau chaude couler sur ma peau, mais elle ne parvenait pas à apaiser la froideur dans mon cœur. En sortant, une serviette enroulée autour de moi, j'ai réalisé que j'avais oublié ma crème pour le corps dans la chambre.

Je suis retournée sur la pointe des pieds vers la chambre. La porte était entrouverte. C'est alors que j'ai entendu un murmure, un son qui m'a glacé le sang.

« Carole... »

Mon cœur a cessé de battre. Je me suis figée, à peine capable de respirer. J'ai regardé à travers l'interstice de la porte.

Kyle était assis sur le bord du lit, le dos voûté. Il tenait une vieille photo dans sa main, son autre main se déplaçant sous les draps. Il regardait la photo avec une intensité que je ne lui avais jamais vue, son visage tordu par un mélange de désir et de douleur. Il a de nouveau murmuré son nom, cette fois avec un soupir de satisfaction.

« Carole... »

Le contraste était brutal. Avec moi, il était bloqué, distant. Avec l'image de cette femme, il était plein de passion. Le désespoir m'a envahie. Je me sentais comme une idiote, une remplaçante inadéquate.

Soudain, son téléphone a sonné, le sortant de sa transe. Il a rapidement caché la photo sous l'oreiller et a répondu, sa voix redevenant normale.

« Salut, Mark. »

J'ai reconnu la voix de son meilleur ami. Je suis restée cachée, écoutant leur conversation.

« Alors, tu vas vraiment à cette vente aux enchères ? » a demandé Mark. « Pour acheter sa 'première nuit' ? Tu es fou. »

Mon sang s'est glacé. Vente aux enchères ? Première nuit ? De quoi parlaient-ils ?

« C'est Carole, Mark, » a répondu Kyle, sa voix pleine d'une émotion brute. « Elle est en difficulté. C'est ma seule chance de la récupérer. Tu ne peux pas comprendre à quel point elle m'a manqué. »

Mark a soupiré. « Elle t'a quitté quand tu as fait faillite, Kyle. Elle ne vaut pas ça. Et Juliette ? Qu'est-ce que tu vas faire d'elle ? Elle est incroyable. »

Il y a eu un silence. Puis Kyle a prononcé les mots qui ont brisé mon monde en mille morceaux.

« Je n'ai jamais pu l'aimer. Pas après Carole. Juliette, c'est... c'est juste un pis-aller. Elle est arrivée au bon moment, c'est tout. »

Mark a semblé choqué. « Tu vas le regretter, mon pote. Tu vas la perdre et tu le regretteras. »

« Peut-être, » a dit Kyle, sa voix lasse. « J'aimerais qu'elle me quitte. Ça rendrait les choses plus faciles. Je n'ai pas la force de le faire moi-même. »

Je me suis sentie devenir pâle, mes jambes tremblaient. J'ai reculé en silence, me cachant dans l'ombre du couloir avant qu'il ne raccroche et ne me voie.

Je me suis effondrée contre le mur, les larmes coulant silencieusement sur mes joues. Les souvenirs ont afflué.

Je me souviens de la première fois que je l'ai vu. C'était à l'université, dans un cours de cuisine. Il était le prodige, le jeune chef talentueux que tout le monde admirait.

Ma meilleure amie, sa sœur Ella, me l'avait présenté. « C'est mon frère, Kyle. Il est un peu inaccessible, mais il est brillant. »

J'étais timide, je l'admirais de loin, n'osant jamais l'approcher.

Puis Carole Brown est arrivée. Elle était comme un feu d'artifice, audacieuse et flamboyante. Elle l'a poursuivi sans relâche, et à la surprise de tous, Kyle, l'inaccessible Kyle, a cédé.

Je les ai vus une fois, s'embrassant passionnément derrière le bâtiment de l'école. Il la regardait avec une adoration que je n'avais jamais vue chez personne. C'était une facette de lui que je ne connaissais pas, sauvage et dévorante.

Il a tout fait pour elle. Il a abandonné un stage prestigieux pour ouvrir un restaurant avec elle, il lui a acheté des cadeaux extravagants qu'il pouvait à peine se permettre.

Puis son restaurant a fait faillite. Et Carole l'a quitté. Sans un regard en arrière, elle est partie avec un homme plus riche.

Je me souviens de l'avoir vu sous la pluie, essayant de la rattraper alors qu'elle montait dans une voiture de luxe. Il était brisé.

Inquiète, je l'ai suivi pendant des jours, m'assurant qu'il ne fasse rien de stupide. Un soir, il m'a vue. Il était assis sur un banc, trempé et misérable.

« Pourquoi tu me suis, Juliette ? » m'a-t-il demandé, sa voix vide. « Tu as pitié de moi ? » Il a ri amèrement. « Tu veux sortir avec moi ? Juste pour voir ce que ça fait ? »

J'ai compris à ce moment-là. J'étais une bouée de sauvetage, un moyen pour lui de panser ses blessures.

Et comme une idiote, j'ai accepté. J'ai pris soin de lui, j'ai cru qu'avec le temps, il apprendrait à m'aimer.

Pendant des années, il a semblé le faire. Il a relancé son restaurant, il a connu un succès immense. Il était attentionné, doux. Il me disait qu'il m'aimait. Je l'ai cru.

Jusqu'à il y a quelques semaines. Nous avons croisé Carole dans un restaurant. Elle était visiblement en difficulté financière. Kyle l'a confrontée, lui demandant de rembourser une vieille dette. Une somme énorme.

Elle a ri, désespérée. « Je n'ai pas cet argent. Tu veux que je me vende ? Très bien. Je vais mettre ma 'première nuit' aux enchères pour te rembourser. »

Et Kyle, avec un regard glacial, a accepté.

Depuis ce jour, il était distant, perdu dans ses pensées. Je l'ai observé, inquiet.

Maintenant, je comprenais. Sa haine n'était qu'une façade pour un amour obsessionnel. La vente aux enchères n'était pas pour l'humilier, c'était pour la posséder à nouveau.

Notre relation n'a jamais été la destination. C'était juste une auberge sur sa route, un endroit où se reposer avant de reprendre sa quête pour son véritable amour.

Je me suis regardée dans le miroir du couloir. Mon visage était baigné de larmes. J'ai ri, un rire amer et brisé. Puis j'ai pleuré, pour toutes ces années perdues, pour mon amour stupide.

C'est fini. Je dois partir.

J'ai sorti mon téléphone et envoyé un message à Ella. « J'ai besoin de te voir. Demain matin. C'est urgent. »