Chapitre 2

Le lendemain matin, Kyle se préparait à partir quand je suis sortie de la chambre, déjà habillée, mon sac à main sur l'épaule.

« Tu sors déjà ? » a-t-il demandé, en ajustant sa cravate. Il avait l'air frais et déterminé, comme si la nuit précédente n'avait jamais existé. « Laisse-moi te déposer. »

C'était sa prévenance habituelle, une routine bien rodée. Mais aujourd'hui, elle sonnait faux, creuse.

« Non, ce n'est pas la peine, » ai-je répondu d'une voix neutre. « Je vais voir Ella. »

Son téléphone a sonné. C'était Mark.

« Kyle, la vente aux enchères commence dans une heure. Tu ne vas pas être en retard, j'espère ? »

Kyle a jeté un coup d'œil à sa montre. « J'arrive tout de suite. » Son empressement était palpable.

Il s'est tourné vers moi, prêt à inventer une excuse. Je l'ai devancé.

« Tu as l'air pressé. Vas-y, ne t'inquiète pas pour moi. On se voit plus tard. »

Il a semblé soulagé. « D'accord. Fais attention à toi. » Il m'a donné un baiser rapide sur la joue et est parti sans un regard en arrière, ignorant complètement le vide dans mes yeux.

Une fois la porte fermée, j'ai changé de direction. Je ne suis pas allée au restaurant. Je suis allée dans un café où Ella m'attendait, l'air anxieux.

Dès qu'elle m'a vue, elle s'est levée. « Juliette, qu'est-ce qui se passe ? Tu avais l'air si paniquée dans ton message. »

Je me suis assise en face d'elle. « Ella, je vais prendre ta place. »

Elle m'a regardée, confuse. « Prendre ma place ? De quoi tu parles ? »

« Le mariage. Avec Alan Moore. Je vais l'épouser à ta place. »

Ella a eu un hoquet de surprise. « Quoi ? Tu es folle ? Tu ne peux pas faire ça ! On dit qu'il est défiguré, qu'il a un caractère horrible depuis son accident. Pourquoi tu ferais une chose pareille ? C'est à cause de Kyle ? Il t'a encore fait du mal ? Dis-le-moi, je vais lui parler ! »

La loyauté féroce dans sa voix m'a touchée, mais ma décision était prise.

« Non, » ai-je dit fermement. « Ce n'est plus à propos de lui. C'est fini entre nous. Je ne l'aime plus. »

J'ai sorti de mon sac une enveloppe. « Je sais que tu prévois de t'enfuir avec ton artiste. Ce sont des billets d'avion pour l'Italie. Pars, Ella. Sois heureuse. »

Elle a regardé les billets, les larmes aux yeux. « Juliette... je ne peux pas accepter ça. C'est trop. Je te dois tellement. »

« Tu ne me dois rien, » ai-je dit en la prenant dans mes bras. « C'est ma décision. La famille Moore a besoin d'une épouse de la famille Larson pour honorer l'accord. Ils se fichent de savoir si c'est toi ou moi. Pour moi, c'est une porte de sortie. »

Elle m'a serrée fort, pleurant sur mon épaule. « Je te le revaudrai. Je te le promets. »

Je l'ai regardée partir, un mélange de tristesse et de soulagement m'envahissant. Je me suis souvenue d'un jour, il y a longtemps, où Kyle m'avait promis un avenir radieux, une lumière au bout du tunnel. Cette lumière n'était qu'une illusion.

Après avoir dit au revoir à Ella, je suis allée dans une boutique de robes de mariée. Je n'ai pas pris le temps de flâner. J'ai choisi la robe la plus simple, un modèle d'exposition, et je l'ai achetée sans même l'essayer.

La vendeuse était perplexe. « Vous ne voulez pas l'essayer, mademoiselle ? C'est le jour le plus important de votre vie. »

J'ai secoué la tête. « C'est une transaction, pas un conte de fées. L'identité de la mariée n'a pas d'importance. »

De retour à l'appartement, j'ai commencé à effacer systématiquement toute trace de ma vie avec Kyle. J'ai jeté les photos, les cadeaux, les souvenirs. J'ai mis toutes mes affaires dans des valises.

Puis j'ai pris mon téléphone. J'ai supprimé son numéro, nos conversations, nos photos. J'ai bloqué son profil sur tous les réseaux sociaux. C'était une rupture numérique, froide et complète.

Alors que je terminais, mon téléphone a sonné. Un numéro inconnu. C'était un employé de la salle de vente aux enchères.

« Mademoiselle Fowler ? Vous avez oublié votre foulard ici la semaine dernière lors de votre visite. Nous le gardons pour vous. »

Un foulard. Un cadeau de Kyle. La dernière chose qui me reliait à lui. Je devais le récupérer. Pour tout jeter.

Je suis arrivée à la salle de vente. L'ambiance était électrique. Des rumeurs circulaient.

« C'est incroyable, Kyle Larson est prêt à payer une fortune pour Carole Brown. »

« On dirait qu'il ne l'a jamais oubliée. Pauvre Juliette, elle va être dévastée. »

J'ai récupéré mon foulard et je me suis dirigée vers la sortie, mais je me suis arrêtée. Je l'ai vu. Kyle, debout, le visage tendu, levant sa pancarte encore et encore.

« Un million d'euros ! » a crié le commissaire-priseur. « Vendu à Monsieur Kyle Larson ! »

La foule a applaudi. Carole a été amenée sur scène. Elle avait l'air fragile, presque pitoyable dans sa robe bon marché. Kyle s'est approché d'elle, l'a prise par le bras et l'a emmenée, son visage une expression de triomphe sombre.

Les murmures autour de moi étaient assourdissants. « Il l'a achetée. » « Qu'est-ce qui va arriver à Juliette ? » « C'est une humiliation publique. »

Je me sentais vide, une coquille.