Chapitre 3 Chapitre 3

Les informations que Corinne avait remises à Marvin ne laissaient aucun doute : tous ces hommes étaient des bons à rien. La plupart approchaient la cinquantaine et n'avaient même pas un emploi correct.

Marvin foudroya Lilliana du regard. « Certains de ces types ont mon âge. Comment as-tu pu présenter des hommes aussi vieux à Corinne ? »

Lilliana se raidit imperceptiblement. Elle avait pourtant pris soin de truquer à l'avance les photos et les fiches de ces hommes ; que Corinne, d'ordinaire si effacée, ait pu déterrer la vérité la prenait totalement au dépourvu.

En une seconde, elle endossa son rôle de victime. « Je ne comprends pas comment c'est possible, Marvin ! Les hommes que j'avais retenus pour Corinne étaient tous irréprochables ! L'entremetteuse a dû me transmettre de fausses informations ! »

Corinne, elle, trouvait la scène presque comique. « Regarde-toi, à répéter qu'ils sont irréprochables sans même prendre la peine de vérifier. Le mariage, c'est une étape capitale dans une vie, et pourtant tu ne sembles pas le prendre au sérieux quand il s'agit de la mienne. Serait-ce parce que je ne suis pas ta fille ? Je doute que tu serais fière de voir ta propre fille épouser un homme aussi âgé. »

Lilliana s'empressa de chercher une parade. « Non... ce n'est pas ça... »

Marvin ne voulut rien entendre. Excédé, il gifla Lilliana en lui jetant les documents au visage.

« Ça suffit ! Tu ne t'occupes plus de rien concernant le mariage de Corinne. Et ta carte de crédit sera suspendue ce mois-ci aussi - alors tu vas rester à la maison à réfléchir à ce que tu as fait au lieu de dépenser mon argent ! »

Le visage de Lilliana blêmit. « Marvin, il y a un malentendu... »

Marvin cessa de l'écouter et se tourna vers sa cadette, le regard plein de remords. « Je suis désolé que tu aies dû rencontrer tous ces vieux bonshommes, Corinne. Tu n'as plus à aller à ces rendez-vous arrangés. »

Corinne sourit. « Merci, papa. »

Une fois Marvin monté à l'étage, le visage de Lilliana se durcit et elle lança à Corinne un regard noir.

Sentant ces yeux brûlants posés sur elle, Corinne dit avec calme : « Au fait, tante Lilliana, j'ai oublié de vous préciser une chose. Comme ces messieurs "de premier choix" que vous m'aviez dénichés étaient sûrement vos gendres idéaux, je leur ai donné le numéro de Sherlyn quand ils m'ont demandé mes coordonnées. J'espère qu'elle en épousera un. »

Lilliana serra les dents de fureur. « Quoi ? C-comment as-tu osé faire une chose pareille ?! »

Sa précieuse Sherlyn était une vedette, bien trop bien pour ces minables. Ils n'auraient jamais dû avoir le droit de l'appeler !

Corinne n'avait plus envie d'échanger un mot avec Lilliana. Elle bâilla et monta se coucher.

Après avoir maudit Corinne entre ses dents, Lilliana s'apprêtait à rejoindre Marvin dans sa chambre pour le convaincre de ne pas bloquer sa carte quand la sonnette retentit.

Elle se demanda qui pouvait bien se présenter chez eux à une heure aussi tardive.

À peine eut-elle ouvert la porte qu'elle découvrit un homme en costume et chaussures de cuir. Derrière lui s'alignait une rangée d'autres hommes, tous vêtus de noir, chargés de paquets visiblement lourds. L'ensemble avait quelque chose d'intimidant.

Méfiante face à ces inconnus surgis en pleine nuit, Lilliana demanda : « Qui cherchez-vous ? »

L'homme à la porte se nommait Tommy. « Bonsoir, madame. Notre employeur nous envoie vous remettre les cadeaux de fiançailles destinés à votre fille. »

« Des cadeaux de fiançailles ? Quels cadeaux ? Qui est votre employeur ? »

« Il s'appelle Jeremy Holden. »

Les yeux de Lilliana s'écarquillèrent ; la réponse de Tommy la frappa comme un coup de tonnerre dans un ciel sans nuages.

« J... Jeremy Holden ?! Le Jeremy Holden ? De la famille Holden ? La grande famille ? »

« C'est exact. »

« Vous voulez dire que Monsieur Jeremy a un faible pour ma fille ? »

Tommy prit un air légèrement embarrassé. Il hésita avant de répondre : « Vous pouvez le présenter ainsi, si vous voulez. »

Aussitôt, Lilliana pensa à sa fille Sherlyn. Vedette en vogue et femme magnifique, il était tout naturel qu'un jeune homme fortuné s'éprenne d'elle.

Mais le prétendant était d'une puissance telle qu'il envoyait ses hommes livrer des cadeaux de fiançailles à l'improviste !

Devant son silence, Tommy demanda : « Vous opposez-vous à ce mariage ? »

Lilliana se ressaisit et secoua vivement la tête. « Non, non, c'est juste que... ma fille n'est pas à la maison pour l'instant. C'est une nouvelle de taille ; mieux vaudrait peut-être attendre son retour avant de... »

Tommy la coupa : « Madame, votre fille a déjà accepté la bague de fiançailles de Monsieur Jeremy. Il ne vous reste plus qu'à recevoir les cadeaux. »

« Quoi ?! Si Sherlyn a déjà accepté la bague de Monsieur Jeremy, c'est qu'ils sont ensemble depuis un moment, alors ? Je n'arrive pas à croire qu'elle ne nous ait jamais parlé d'un petit ami aussi extraordinaire ! » songea Lilliana.

Ne voulant pas se montrer impolie envers des invités de ce rang, Lilliana s'empressa d'inviter Tommy à entrer s'asseoir.

Mais au lieu d'entrer, Tommy se contenta de faire signe à ses subordonnés de déposer les cadeaux. « Monsieur Jeremy rendra visite à votre famille dans trois jours pour demander la main de votre fille. »

Lilliana fut de nouveau saisie. « Quoi ? Dans trois jours ? N'est-ce pas... un peu précipité ? »

Tommy la rassura : « Ne vous inquiétez pas, madame. Monsieur Jeremy a déjà tout organisé pour la cérémonie. Votre fille mérite ce qu'il y a de plus beau et de plus fastueux. »

« Ce qu'il y a de plus beau et de plus fastueux » ? Le signe ne trompait pas : Jeremy était éperdument épris de Sherlyn. Une fois que sa fille porterait le nom des Holden, Lilliana deviendrait la belle-mère du jeune maître de la famille Holden.

Elle n'aurait plus jamais à se soucier de rien - richesse et gloire seraient à elle, et quiconque la croiserait s'inclinerait avec respect sur son passage !

Lilliana débordait de joie en imaginant l'avenir qui l'attendait.

« Très bien ! Nous mettrons ces trois jours à profit pour préparer le mariage de notre fille ! »

Tommy hocha la tête et prit congé. « Je vous prie de m'excuser et vous laisse à vos occupations. »

Marvin sortit de la pièce, alerté par le bruit. « Il y avait quelqu'un ? Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »

Lilliana caressait les coûteux présents, le cœur battant à tout rompre.

« Marvin, j'ai une excellente nouvelle ! Jeremy, le jeune maître des Holden, a un faible pour Sherlyn. Tous ces cadeaux de fiançailles sont pour elle, de la part des Holden, et leur qualité est tout bonnement extraordinaire ! »

Marvin en resta sans voix. « Quoi ? Jeremy ? Tu veux dire Jeremy Holden, le président du groupe Holden ? Celui qui vient tout juste de rentrer au pays ? »

Lilliana hocha frénétiquement la tête. « Oui, lui-même ! »

Marvin porta la main à sa poitrine, comme s'il craignait que l'émotion ne lui déclenche une crise cardiaque.

« Mon Dieu ! Jamais je n'aurais cru qu'il s'enticherait de notre Sherlyn ! » Lilliana ne cachait pas sa fierté. « Et il faut aussi en remercier sa mère ! »

« Merci de m'avoir donné une fille aussi merveilleuse, Lilliana ! »

« Ah, vous me complimentez, maintenant ? Je croyais que vous deviez suspendre ma carte de crédit pour tout le mois ! »

« Allons, Lilliana. J'ai dit ça sur le coup de la colère, à cause de ce que tu avais fait. Corinne n'est peut-être pas ta fille, mais tu ne peux pas l'envoyer à des rendez-vous arrangés avec de vieux bonshommes ! »

« Mais je ne l'ai pas fait exprès ! Corinne a grandi à la campagne, c'est une fille sauvage et soupe au lait. Je cherchais simplement un homme plus mûr, en espérant qu'il saurait supporter ses caprices ! Je ne pouvais pas deviner que l'entremetteuse mentirait sur ces fiches ! »

« C'est bon, Lilliana. Je suis désolé de t'avoir accusée. »

Lilliana était particulièrement contente d'elle : il lui avait suffi de quelques phrases pour rallier Marvin à sa cause.

Une petite naïve comme Corinne ne ferait jamais le poids face à elle.

Avec le mariage imminent de Sherlyn et d'un Holden, Lilliana coulerait bientôt des jours heureux aux côtés de sa fille. Corinne, elle, ne serait plus qu'un détail insignifiant dans son existence !

Le lendemain, dès l'aube, Lilliana téléphona à sa précieuse Sherlyn et exigea qu'elle rentre sur-le-champ.

À peine entrée, Sherlyn maugréa, contrariée : « Qu'est-ce qui se passe, maman ? Pourquoi tant d'urgence pour me faire revenir ? J'ai encore une scène à tourner cet après-midi ! »

« Il s'agit de ton mariage avec Jeremy Holden ! »

« Un mariage ? Quel mariage ? Je ne le connais même pas personnellement ! »

Le cœur de Lilliana se serra devant l'air ahuri de sa fille, mais elle lui raconta aussitôt l'histoire des cadeaux de fiançailles livrés la veille. « Comment ça, tu ne le connais pas ? Tu n'as pas déjà accepté la bague de fiançailles qu'il t'a offerte ? »