Chapitre 3 Moquerie incessante

La famille Charpentier voulait tous les avantages qui venaient avec une alliance avec la famille Rochefort, mais aucun d'eux n'était prêt à laisser leur précieuse Joslyn épouser Wesley. Natalie n'avait aucune intention de se sacrifier pour leur profit sans obtenir quelque chose en retour.

Au fil des ans, elle avait ramené le Groupe Charpentier du bord de l'effondrement plus d'une fois. Les profits et les opportunités qu'elle avait apportés à l'entreprise valaient bien plus qu'un simple trois pour cent des actions.

Dès que sa demande a quitté ses lèvres, l'atmosphère dans la pièce a changé.

Rhonda a été la première à réagir, son expression se crispant de mécontentement. « À quoi te serviraient des actions de l'entreprise ? », a-t-elle demandé sèchement. « Ne t'avons-nous pas déjà tout fourni ? »

Stefan a laissé échapper un rire moqueur depuis le côté. « Tu as vraiment du culot. Dès que tu acceptes d'épouser Wesley, tu commences à comploter pour des actions ? À quel point peux-tu être ingrate ? »

Kevin s'est contenté de jeter un regard silencieux à Natalie, restant muet.

Jeremy, cependant, est rapidement intervenu pour apaiser la tension. « Nattie, ne te précipite pas », a-t-il dit d'une voix apaisante. « Les actions de l'entreprise seront de toute façon divisées entre nous tous, les frères et sœurs. Il n'y a pas besoin de se battre pour elles maintenant. »

Greg a également souri, adoptant le ton d'un père aimant, « C'est vrai. Nous sommes une famille, Nattie. Nous ne te traiterions jamais mal. »

Natalie a presque trouvé cela risible.

« Pas d'actions, pas de mariage », a-t-elle répondu sans hésitation. « Si cela ne vous convient pas, trouvez quelqu'un d'autre. »

S'ils pouvaient la forcer à épouser un homme dans le coma pour leurs propres intérêts aujourd'hui, comment pouvait-elle faire confiance à une seule promesse qu'ils feraient pour demain ?

Lorsque Natalie était revenue pour la première fois dans la famille Charpentier, ils avaient au moins fait un effort pour la traiter avec gentillesse.

Mais cette bonne volonté avait disparu plus vite qu'elle ne l'avait imaginé.

Peu importe ce qui se passait, ils supposaient instinctivement qu'elle essayait de rivaliser avec Joslyn.

Tant que Joslyn semblait même légèrement contrariée, toutes les accusations tombaient immédiatement sur Natalie. Personne ne se souciait qu'elle s'explique ou non ; à leurs yeux, toute défense qu'elle offrait n'était qu'une autre excuse.

Peut-être que des années de souvenirs partagés comptaient vraiment plus que le sang.

Natalie avait autrefois eu le cœur brisé par cette prise de conscience, mais au fond d'elle, elle s'accrochait encore à l'espoir qu'un jour elle pourrait gagner leur amour et leur acceptation.

Mais aujourd'hui, elle a enfin vu la vérité clairement. Pour elle, ils étaient sa famille. Pour eux, elle n'avait jamais vraiment appartenu.

Peut-être n'était-elle simplement pas destinée à avoir la chaleur d'une vraie famille. Et peut-être n'en avait-elle plus besoin.

Voyant que Natalie refusait de céder, Greg a changé de tactique une fois de plus, adoucissant sa voix avec une patience délibérée.

« Nattie, Wesley est peut-être inconscient en ce moment, mais la famille Rochefort le soutient toujours », a-t-il dit. « Leur influence et leur richesse dépassent de loin ce que les gens ordinaires peuvent imaginer. »

Après une brève pause, il a ajouté de manière rassurante, « Même après ton mariage dans la famille Rochefort, tu resteras l'une des nôtres. Ta place dans l'entreprise ne changera pas. »

Natalie a laissé échapper un rire faible et moqueur.

Pensaient-ils vraiment que répéter les mots « nous sommes une famille » suffirait à la convaincre de sacrifier le reste de sa vie pour leur bénéfice ?

« Je l'épouserai après que les actions me sont transférées », a dit Natalie calmement. Puis, sans un autre regard pour quiconque dans la pièce, elle s'est retournée et est montée à l'étage.

« Natalie, es-tu si pleine de toi maintenant que tu penses pouvoir nous ignorer ? »

Rhonda a soudainement claqué sa tasse de café sur la table, son visage sombre de colère. « Je savais que cela arriverait ! Un enfant qui n'a pas été élevé à nos côtés n'apprendrait jamais ce que signifie la gratitude ! »

Stefan a laissé échapper un ricanement méprisant. « Maman, ce n'est pas comme si c'était ton premier jour à la connaître. Elle se promène avec cette expression misérable tout le temps comme si tout le monde lui devait quelque chose. À quoi t'attendais-tu d'autre ? »

Kevin n'a rien dit. Son regard s'est attardé sur la silhouette de Natalie qui s'éloignait, ses sourcils se fronçant lentement.

Pour des raisons qu'il ne pouvait expliquer, le regard dans les yeux de Natalie juste à l'instant l'a laissé étrangement troublé.

Même Jeremy semblait préoccupé en murmurant, « Que prévoit exactement Natalie ? »

Greg est resté silencieux, son visage sombre et impénétrable.

Debout à proximité, Joslyn a observé tranquillement les réactions de chacun. Une lueur fugace a traversé ses yeux avant qu'elle ne baisse la tête et ne parle doucement. « Papa, maman, pourquoi ne me laissez-vous pas épouser Wesley à la place ? Je m'en sortirai. »

Rhonda a rejeté l'idée immédiatement, « Absolument pas ! Wesley est toujours inconscient, et la famille Rochefort est déjà en plein chaos. Comment pourrions-nous te laisser épouser dans cette situation ? »

Après tout, Wesley n'était pas le seul héritier de la famille Rochefort.

Maintenant qu'il était dans le coma, des rumeurs se répandaient partout. Certains disaient qu'il pourrait ne jamais se réveiller, tandis que d'autres affirmaient que même s'il survivait, il pourrait rester handicapé de façon permanente.

Les branches de la famille Rochefort qui avaient autrefois été supprimées par Wesley commençaient déjà à bouger dans l'ombre, chacune attendant une chance de saisir le pouvoir.

Si Wesley reprenait conscience, la tempête se calmerait naturellement. Mais s'il ne se réveillait jamais, il deviendrait rien de plus qu'un pion jeté dans la lutte interne brutale de la famille Rochefort.

L'expression de Greg s'est légèrement adoucie tandis qu'il regardait le visage préoccupé de Joslyn. « C'est bon, Joslyn », l'a-t-il réconfortée doucement. « Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour ça. Nous persuaderons Natalie d'une manière ou d'une autre. Ta carrière est à un stade important en ce moment—nous ne pouvons pas laisser quoi que ce soit l'interrompre. »

Pendant ce temps, Natalie est retournée dans sa chambre à l'extrémité du troisième étage.

L'espace était petit et sombre, avec une fenêtre orientée au nord qui laissait à peine entrer la lumière du soleil.

Elle avait une fois entendu le personnel de maison bavarder et avait appris que la chambre avait été utilisée à l'origine comme espace de rangement.

Lorsque Natalie était revenue pour la première fois dans la famille Charpentier, on lui avait en fait attribué une chambre lumineuse à côté de celle de Joslyn.

Mais plus tard, Joslyn avait mentionné avec désinvolture que sa salle de piano était trop éloignée. Sans hésitation, Rhonda avait ordonné à Natalie de changer de chambre afin que la chambre d'origine puisse être transformée en studio de piano privé pour Joslyn.

Natalie n'avait jamais argumenté à ce sujet.

Comparé à la chambre exiguë qu'elle avait autrefois chez ses parents adoptifs, cet endroit était déjà une amélioration.

Peu de temps après s'être assise, Jeremy est entré dans sa chambre avec son sourire chaleureux et raffiné habituel.

« Nattie », a-t-il commencé doucement, « nous n'avons vraiment jamais voulu que les choses en arrivent là. Mais Carl a soudainement évoqué l'accomplissement de l'arrangement de mariage maintenant, et nous n'avons vraiment pas pu refuser. »

Natalie a trouvé son expression insupportablement hypocrite.

« Oh ? », a-t-elle dit avec un rire froid. « Tu veux dire que tu ne voulais pas que j'épouse Wesley, ou que tu ne voulais pas que Joslyn l'épouse ? »

Jeremy a toussé maladroitement avant de continuer : « Tu as toujours été compréhensive et attentionnée envers la famille. La popularité de Joslyn dans l'industrie du divertissement monte en flèche en ce moment. Si elle se mariait à ce stade, cela nuirait sérieusement à sa carrière. »

Natalie l'a regardé pensivement. « Mais les fiançailles étaient à l'origine arrangées entre Wesley et Joslyn », a-t-elle souligné. « Puisque Carl l'a évoqué lui-même, ne se soucie-t-il vraiment pas de qui finit par épouser Wesley ? »

Jeremy a hésité brièvement avant de répondre, « Carl n'a jamais spécifiquement dit que cela devait être Joslyn. »

L'intention de Carl avait été simple, il voulait avancer avec l'arrangement de mariage et avait demandé si la famille Charpentier était d'accord, ainsi que quelles conditions ils pourraient avoir.

« De plus », a continué Jeremy, « si nous sommes complètement honnêtes, les fiançailles étaient à l'origine destinées à toi et Wesley. Joslyn n'a été impliquée qu'à cause de la confusion. »

Natalie l'a regardé tranquillement pendant quelques secondes avant de rire soudainement. « Quand je suis revenue dans cette famille, chacun d'entre vous m'a avertie de ne pas entretenir de pensées à propos de Wesley. Vous avez clairement fait comprendre que la future Mme Rochefort ne pouvait être que Joslyn. »

Jeremy a touché son nez maladroitement, clairement mal à l'aise. « Eh bien, les choses sont différentes maintenant. »

Les sourcils de Natalie se sont légèrement froncés.

Elle ne pouvait vraiment pas comprendre comment la famille Charpentier pouvait agir si effrontément tout en ayant des doubles standards aussi évidents.

À l'époque où Wesley était puissant, admiré et intouchable, les fiançailles appartenaient à Joslyn.

Maintenant qu'il était inconscient, avec son avenir incertain, ils poussaient Natalie en avant sans la moindre hésitation, et ne prenaient même pas la peine de dissimuler leurs véritables intentions.

En fin de compte, la vérité était douloureusement simple. La famille Charpentier ne l'avait jamais vraiment considérée comme l'une des leurs.

Pourtant, Natalie avait autrefois sincèrement cru qu'ils étaient sa famille. Elle avait même essayé d'aider Stefan à de nombreuses reprises, malgré le fait qu'il l'avait toujours traitée le plus mal.

La moquerie dans ses yeux était si claire que Jeremy a instinctivement détourné le regard.

« Nattie », a-t-il dit après une pause, « réfléchis-y bien. Si tu épouses dans la famille Rochefort, tout le monde en bénéficie. »

Après avoir dit cela, il a rapidement quitté la chambre.

Dehors, Stefan était appuyé paresseusement contre le mur, les mains dans les poches, le visage plein de mépris.

« Il ne sert à rien de lui parler », a-t-il ricané. « Natalie n'est rien d'autre qu'une opportuniste ingrate. Elle n'est pas aussi attentionnée que Joslyn. »

Aux yeux de Stefan, Joslyn avait toujours été la sœur parfaite. À l'époque où il luttait pour s'établir dans l'industrie musicale, Joslyn avait passé d'innombrables nuits à l'aider à réviser les paroles et à peaufiner les mélodies. Stefan croyait fermement qu'il n'aurait jamais atteint la célébrité sans son soutien.

« De plus », a-t-il continué froidement, « Wesley est déjà dans le coma. L'épouser ne coûte en fait rien à Natalie. Elle devient Mme Rochefort sans rien faire. Comment la traitons-nous injustement ? »

Jeremy a soupiré doucement. « Peut-être qu'elle a ses propres raisons. »

Stefan a laissé échapper un rire moqueur. « Quelles raisons pourrait-elle bien avoir ? J'ai entendu dire par des amis plus tôt qu'elle avait été larguée par ce type Masson. Elle est probablement juste malheureuse et se défoule sur la famille. »