Chapitre 2 Chapitre 2

Je demeurai à genoux aux côtés de mon père, attendant en silence les prochaines instructions de celui qui venait de s'emparer de notre meute. Désormais réduits au rang de serviteurs, il n'y avait plus aucune place pour l'orgueil ou les démonstrations de bravoure. Mon père avait sacrifié son honneur afin de préserver nos vies, et je refusais que cet immense sacrifice ait été accompli en vain. J'avais promis de me soumettre et de rester discrète, et même si cette perspective m'était insupportable, je savais que je devais tenir parole. Les jours à venir seraient éprouvants, et je devrais trouver la force de les affronter. - Debout, ordonna Nikolas. Mon père et moi nous relevâmes immédiatement. Le nouveau maître de notre territoire s'avança jusqu'à se retrouver face à Alpha Gabriel. Il soutint son regard avec une intensité glaciale jusqu'à ce que mon père baisse finalement les yeux. Un léger sourire satisfait effleura les lèvres du Lycan. - Bien. Tu ne quitteras jamais cet endroit. Si tu tentes de partir, je tuerai ta fille. Il prononça ces derniers mots avec une indifférence effroyable, comme si je n'étais qu'un objet parmi tant d'autres. Mon père acquiesça sans discuter. Nikolas se détourna ensuite et se dirigea vers l'entrée principale. Son Bêta s'approcha de nous avant de me saisir brutalement par le bras, m'arrachant à l'étreinte protectrice de mon père. - Désormais, tu serviras l'Alpha. Les yeux de mon père s'écarquillèrent sous le choc. - Cela ne faisait pas partie de notre accord, Alpha, protesta-t-il. Nikolas demeura parfaitement impassible. Il semblait à peine écouter. Son attention était tournée vers ses hommes, avec lesquels il échangeait par télépathie. - Elle nous permettra de te garder à l'œil, répondit le Bêta en resserrant sa poigne sur mon bras. La douleur me traversa, mais je refusai de crier. Je ne lui offrirais pas ce plaisir. Mon père semblait dévasté. La peur, la tristesse et l'impuissance se mélangeaient dans son regard. Malheureusement, je doutais qu'il reste la moindre trace de compassion dans le cœur de Nikolas. Il savait pertinemment qu'aucun d'entre nous ne pouvait rivaliser avec les Lycans. Leur force, leur rapidité et leurs capacités dépassaient tout ce que les loups-garous pouvaient espérer posséder. La victoire remportée autrefois par mon père n'avait été possible qu'au prix de longues années de préparation et grâce à la bénédiction de la Lune. Les Lycans représentaient une version plus évoluée de notre espèce. Certaines légendes prétendaient même qu'ils étaient capables de transformer des loups-garous en Lycans, mais personne n'avait jamais été témoin d'un tel miracle. Entre nos deux races, les unions étaient rares. Bien qu'elles soient possibles, les Lycans considéraient notre sang comme inférieur. Ils méprisaient les métissages et les interdits qui séparaient nos peuples étaient innombrables. Nous occupions le plus bas échelon. Autrefois, le Territoire de la Forêt constituait un sanctuaire pour tous les loups-garous. Mais aujourd'hui, comme les terres enneigées ou les vallées du nord, ce refuge venait de disparaître. Et à présent, j'étais devenue l'une des possessions de Nikolas. Mon père s'effondra presque. - Je vous en prie, Alpha. Laissez-lui une vie normale. Elle est tout ce qu'il me reste. Si vous me la prenez, je n'aurai plus rien. Ses larmes coulèrent librement. Il savait qu'il n'avait aucun pouvoir face à eux. Je brûlais d'envie de lui demander d'arrêter de s'humilier davantage, mais au fond de moi, je partageais sa peur. - Je doute que tu aurais montré autant de pitié envers tes ennemis, répondit finalement Nikolas. Elle me servira jusqu'à ce que je décide du contraire. Pour la première fois de ma vie, je vis mon père pleurer ouvertement. - Si tu fais cela, personne ne voudra plus d'elle. Sa réputation sera détruite. Si tu tiens réellement à la garder auprès de toi... alors épouse-la. Je faillis protester. Mais je savais pourquoi il disait cela. Si Nikolas devait obtenir ce qu'il désirait, mieux valait encore qu'il me prenne comme épouse plutôt que comme simple esclave. La réaction du Lycan fut immédiate. - Jamais ! Le dégoût qui résonna dans sa voix fut plus douloureux qu'une gifle. - Elle ne sera jamais ma Luna. Jamais elle ne portera ma marque. Cette louve ne sera rien d'autre que ma propriété. Je disposerai d'elle comme bon me semble. Je ne m'accouplerai jamais avec une louve-garou. Jamais. Elle n'aura ni honneur ni statut. Il ne plaisantait pas. Sa haine était palpable. Et cette haine semblait dirigée contre mon père... et contre moi. Je ne comprenais pas. Pourquoi nous détestait-il à ce point ? Il avait soumis de nombreuses meutes avant la nôtre, pourtant jamais il n'avait pris les filles des Alphas vaincus. Elles vivaient désormais comme esclaves, mais il ne les avait jamais réclamées pour lui. Pourquoi étais-je différente ? Pourquoi nous infligeait-il cela ? Le Bêta finit par me relâcher. - Va chercher tes affaires. Alpha a des projets pour toi, petite. Puis il s'éloigna vers ce qui avait autrefois été notre maison de la meute. La vie serait difficile pour tous. Mais je savais déjà que Riverhead, le Territoire de la Forêt et moi-même paierions le prix le plus lourd. Peu après, chacun regagna sa demeure. Une amertume profonde me nouait la gorge. Et quelque chose me disait que le pire restait encore à venir. Je rejoignis la petite maison où mon père et moi venions à peine d'emménager. Heureusement, je n'avais pas encore pris le temps de déballer mes affaires. Lorsque mon père entra, il alla s'asseoir sur le canapé et baissa la tête. Ses épaules tremblaient. - Je t'ai abandonnée, Aliana. Sa voix se brisa. Je laissai immédiatement tomber ce que j'étais en train de faire et me précipitai vers lui. - Non, père. Tu nous as sauvés. Tu as sauvé chacun d'entre nous. Je l'enlaçai. - Toutes les autres meutes qui ont refusé de se rendre ont été anéanties. Toi, tu as eu le courage de supporter l'humiliation afin que ton peuple survive. Tu es un grand Alpha. Je le serrai plus fort. - Ce que tu as fait demande plus de courage qu'une bataille. Aucun autre Alpha n'aurait été capable d'endurer cela. Il me rendit mon étreinte. - Il ne te donnera jamais l'honneur que tu mérites. Mon cœur saignait autant que le sien, mais je lui adressai un sourire. - Je suis plus forte que tu ne le crois. Je survivrai à Nikolas et à ses hommes. Je te le promets. Je ne les laisserai pas me détruire. J'essayais autant de le convaincre que de me convaincre moi-même. Deux heures plus tard, l'un des guerriers de Nikolas vint me chercher. Cet homme était grossier et arrogant. Son comportement me donna un aperçu de ce qui m'attendait désormais. Il me traitait comme une moins que rien. Mais je m'y attendais. Je pris mes sacs et le suivis jusqu'à l'ancien dépôt. Ironie cruelle, j'avais quitté cet endroit le matin même avec mon père... et j'y revenais quelques heures plus tard comme servante. On m'installa dans une chambre située juste à côté de celle de Nikolas. Depuis notre départ de chez mon père, le guerrier ne m'avait presque pas adressé la parole. - Puis-je retourner chercher le reste de mes affaires ? demandai-je. Il grogna comme une bête avant d'accepter. J'eus presque envie de rire. Il croyait probablement que ce comportement le rendait intimidant. Je retournai brièvement voir mon père afin de lui expliquer où l'on m'avait installée. Je sentais les regards des renégats peser sur moi, et je savais que je ne pouvais pas m'attarder. Après avoir récupéré mes dernières affaires, je retournai au dépôt. Une fois seule dans la chambre qui m'avait été attribuée, je m'effondrai enfin. Depuis le début de cette nuit infernale, j'avais retenu mes larmes pour soutenir mon père. J'avais caché ma peur pour ne pas offrir ma faiblesse à Nikolas. Mais à présent, plus personne ne pouvait me voir. Je pleurai. - Tout ira bien, Aliana, murmura Raven. Même elle avait peur. Je le ressentais. - Au moins, nous sommes encore vivantes. Ses paroles étaient censées me réconforter, mais elles ne suffirent pas à apaiser mon angoisse. Finalement, l'épuisement eut raison de moi. Je m'endormis sans savoir ce que le lendemain me réservait. Lorsque je me réveillai, le soleil était déjà bas. Après m'être rafraîchie, j'enfilai simplement un short et un t-shirt avant de sortir. Personne ne m'avait donné la moindre instruction. Je déambulai donc dans les couloirs sans but précis. Je n'avais certainement aucune envie de partir à la recherche de Nikolas ou de ses officiers. Leur comportement brutal m'avait déjà suffisamment terrorisée. Je finis par m'approcher de la rampe donnant sur le hall principal. De là, j'avais une vue parfaite sur l'entrée. Plusieurs personnes arrivaient. Je remarquai aussitôt un groupe composé essentiellement de femmes vêtues de tissus transparents. Leur odeur révélait sans aucun doute leur nature de Lycanes. Une grimace de dégoût m'échappa. Comme si les criminels qui avaient envahi nos terres ne suffisaient pas, voilà qu'ils amenaient également leurs maîtresses. Toutes provenaient des territoires conquis. Je supposai que Nikolas les avait fait venir. Les femmes lycanes détestaient les louves-garous. Je savais déjà que la paix serait impossible à Riverhead. Je me demandais encore ce que ces barbares nous réservaient lorsque j'entendis l'un des hommes de Nikolas prendre la parole. - Mesdames ! Je remarquai immédiatement la différence. Nous étions appelées des filles. Elles étaient des dames. - Bienvenue au Palais de la Forêt. Les Omégas loups-garous vous conduiront jusqu'à vos appartements. Le Prince ou ses officiers vous feront appeler lorsqu'ils auront besoin de vous. Les femmes semblèrent enchantées. Je me demandai brièvement si Nikolas les manipulait lui aussi, avant de chasser cette pensée. Cela ne me concernait pas. Alors que je m'apprêtais à partir, plusieurs hommes firent entrer une immense cage dans le bâtiment. Un grondement féroce s'échappait de l'intérieur. Quelque chose de sauvage y était enfermé. L'horreur me saisit. Était-ce ainsi qu'ils punissaient les leurs ? - Petite fille. Une voix grave résonna derrière moi. Je me retournai brusquement. Nikolas se tenait là. Son visage était aussi fermé que la veille. Et je n'avais certainement aucune raison de lui sourire.