Chapitre 1

Léa Dubois regardait les documents posés sur son bureau, son cœur battait fort. C'était une offre pour un poste de géologue sur un projet de recherche en Afrique, une opportunité dont elle rêvait depuis des années.

Elle décrocha le téléphone et composa le numéro du professeur Laurent, son mentor à l'université.

« Professeur, c'est Léa. »

« Léa ! Comment vas-tu ? »

« Très bien, merci. Je vous appelle pour vous dire que j'ai pris ma décision. J'accepte le poste. Je veux partir en Afrique. »

Il y eut un silence à l'autre bout du fil, puis la voix chaleureuse du professeur retentit : « C'est une excellente nouvelle, Léa. Tu es faite pour ça. Tu es une géologue brillante, passionnée. C'est ta voie. »

« Merci, professeur. Votre soutien compte beaucoup pour moi. »

« Je n'ai aucun doute sur ta réussite. Tu vas enfin pouvoir être indépendante, vivre de ta passion. »

Après avoir raccroché, Léa sentit une vague de détermination l'envahir. L'indépendance. C'était tout ce qu'elle désirait. Sortir de cette cage dorée, de cette vie qui n'était pas la sienne.

Elle se leva et fit le tour de l'immense appartement parisien. Tout ici respirait le luxe, le pouvoir, tout appartenait à Maxime Moreau. L'homme qui l'avait recueillie quand elle n'était qu'une enfant orpheline. L'homme qui l'avait élevée, protégée, et pour qui elle nourrissait un amour secret et dévorant.

Elle entra dans son bureau, un espace sobre et masculin qui sentait son parfum. Elle rangea quelques dossiers, un geste familier, presque un réflexe. Maxime était un homme d'affaires puissant, charismatique, toujours occupé. Il la voyait comme sa protégée, sa petite Léa. Une enfant.

Soudain, une nausée violente la prit. Elle courut aux toilettes, se penchant sur la cuvette, le corps secoué de spasmes. Depuis quelques semaines, elle se sentait étrange. Fatiguée, les nausées matinales... et ses règles étaient en retard.

Une pensée terrifiante traversa son esprit.

Non, c'était impossible.

Le lendemain, tremblante, elle acheta un test de grossesse en pharmacie. Enfermée dans la salle de bain, elle attendit les quelques minutes qui lui parurent une éternité. Deux barres roses apparurent.

Le test lui glissa des mains et tomba sur le sol carrelé. Elle fixa son reflet dans le miroir, le visage blême. Enceinte. Elle était enceinte de Maxime.

Pour en être absolument sûre, elle prit rendez-vous chez un médecin. L'après-midi même, un rapport médical confirmait ce qu'elle redoutait et espérait à la fois. Elle glissa le papier dans son sac, un secret brûlant contre sa peau.

Ce soir-là, assise seule dans le grand salon, les souvenirs affluèrent. Elle se revit enfant, perdue et effrayée dans un orphelinat sordide. Maxime était apparu comme un prince, grand, beau, rassurant. Il s'était accroupi devant elle et lui avait dit d'une voix douce : « N'aie plus peur, Léa. Je suis là maintenant. Je prendrai soin de toi. »

Il avait tenu sa promesse. Il lui avait tout offert : une éducation, une maison, une sécurité. Mais elle, en grandissant, avait commencé à désirer autre chose. Son amour.

La nuit où tout avait basculé lui revint en mémoire. C'était il y a un mois. Maxime était rentré tard, visiblement contrarié et il avait beaucoup bu. Il l'avait trouvée dans le salon, lisant un livre. Il s'était assis près d'elle, lui avait parlé de ses problèmes, de la pression de son travail. Puis son regard avait changé. Une lueur qu'elle n'avait jamais vue y brillait.

Il s'était penché vers elle, son visage tout près du sien. « Léa... » avait-il murmuré. Et il l'avait embrassée. C'était un baiser maladroit, désespéré, mais c'était tout ce dont elle avait toujours rêvé. Confuse mais follement amoureuse, elle n'avait pas résisté. Cette nuit-là, pour la première fois, ils avaient été plus qu'un protecteur et sa protégée. C'était une erreur, un moment de faiblesse de sa part, elle le savait, mais son cœur refusait de le regretter. Le lendemain matin, il était parti avant son réveil, ne laissant qu'une note laconique sur la table de chevet : « J'ai eu une urgence. On en reparle. » Mais ils n'en avaient jamais reparlé. Pour lui, ce n'était probablement qu'un incident sans importance, un dérapage dû à l'alcool.

Mais maintenant, il y avait ce bébé. Une preuve vivante de cette nuit. Peut-être que c'était un signe. Peut-être que ce bébé allait tout changer.

Déterminée, elle décida de tout lui avouer ce soir. Elle prépara son plat préféré, un bœuf bourguignon qui embaumait tout l'appartement. Elle mit la table avec soin, alluma des bougies. Dans son sac, le rapport médical attendait. C'était sa déclaration d'amour, sa preuve.

Quand elle entendit la porte d'entrée s'ouvrir, son cœur s'emballa. Elle lissa sa robe, une boule d'angoisse et d'excitation dans la gorge.

« Maxime ? »

Il entra dans le salon, mais il n'était pas seul. Une femme blonde, élégante et souriante, se tenait à son bras. C'était Chloé Lambert, sa fiancée officielle, une femme issue du même monde que lui.

« Léa, » dit Maxime avec un sourire qui ne l'atteignit pas. « Chloé est là. »

Chloé s'avança vers elle, son sourire mielleux. « Bonsoir, Léa. Ça sent divinement bon. Tu nous as préparé un petit dîner ? C'est adorable. »

Puis, elle se tourna vers Maxime, posa une main sur son ventre et annonça d'une voix claire et triomphante : « Mon amour, je crois qu'il est temps de le dire à Léa. Nous allons nous marier le mois prochain. »

Le monde de Léa s'effondra. Les mots de Chloé résonnaient dans sa tête, un écho cruel. Mariage. Le mois prochain. Maxime lui souriait, un sourire de bonheur. Il n'avait pas une seule pensée pour elle, pour leur nuit, pour ce qui grandissait en elle.

Elle sentit le rapport dans son sac comme un morceau de plomb. Elle se força à sourire. « Félicitations. C'est... une merveilleuse nouvelle. »

Elle se retira dans sa chambre, le cœur en miettes. Elle sortit le rapport de son sac, le regarda une dernière fois, puis, avec une rage froide, elle le déchira en mille morceaux. Les petits bouts de papier blanc tombèrent dans la corbeille comme des flocons de neige sur un rêve brisé.